Марк Красс убит, Тит Лабиен в осаде, Квинт Цицерон разгромлен и тоже убит. Луций Фабий и Луций Росций ушли в Толозу. Ты остался один, благородный Са-бин.
Побелев, Сабин судорожно закивал.
– Я понимаю. Благодарю за откровенность, царь Амбиориг.
Он повернулся и на дрожащих ногах засеменил к воротам, чтобы сообщить ужасную но-вость Котте. У того отвисла челюсть.
– Не верю ни единому слову!
– Напрасно, Котта. О боги, Красс и Цицерон убиты!
– Если бы Цезарь решил уйти в Италийскую Галлию, он дал бы нам знать!
– Возможно, он так и сделал. Но сообщение до нас не дошло.
– Поверь мне, Сабин, Цезарь в Самаробриве! Тебя обманули, чтобы вынудить нас отсту-пить. Не слушай Амбиорига! Он – лиса, а ты – кролик.
– Мы должны уйти, пока он не вернулся. Сейчас же!
Единственным свидетелем этого разговора был первый центурион первой центурии, из-вестный под прозвищем Горгона – его взгляд заставлял солдат окаменеть. Убеленный сединами ветеран, служивший еще при Помпее, когда тот воевал против Сертория в Испании, имел талант наставника и большой воинский опыт. Цезарь потому и отдал ему под присмотр легион новичков.
Котта умоляюще посмотрел на него.
– Горгона, а ты что мыслишь?
Фантастический шлем с большим косым гребнем наклонился.
– Луций Котта прав, Квинт Сабин, – сказал первый центурион. – Амбиориг лжет. Хочет, чтобы мы запаниковали и снялись с места. Внутри лагеря ему нас не достать. Но на марше – другое дело. Мы будем живы, если останемся тут. А если выйдем – умрем. Ребята у нас непло-хие, но чересчур зелены. Им бы пару боев под началом хорошего генерала. И пару кампаний для лучшей закалки. Но если их бросить в битву одних, без других, более опытных легионов, они не выстоят. А я не хочу это видеть, Квинт Сабин. Я не хочу понапрасну губить таких хороших ре-бят.
– А я говорю, мы выходим! Немедленно! – крикнул Сабин.
Он стоял на своем и через час препирательств. Но и Котта с Горгоной не уступали. В конце концов проголодавшийся от волнения Сабин убежал к поварам. Котта и Горгона недоуменно уставились друг на друга.
– Вот идиот! – выругался Котта, игнорируя правило не судить действия старших по зва-нию в присутствии нижних чинов. – Он всех нас погубит.
– Беда в том, – задумчиво сказал Горгона, – что он самостоятельно, без чьей-либо помощи выиграл одну битву и теперь считает, что постиг воинскую науку лучше, чем сам Рутилий Руф. Но венеллы не белги. Виридовиг тупица, а Амбиориг – нет. Он очень опасен.
Котта вздохнул.
– Тогда продолжим наш спор.
И они продолжили. Уже близилась ночь, но Сабин все упирался и злился.
– Да прекрати же, в конце концов! – гаркнул Горгона, теряя терпение. – Во имя Марса, взгляни правде в глаза! Покинув пределы лагеря, мы все погибнем! Все, Квинт Сабин! Не только я, но и ты! Возможно, ты и готов умереть, но мне это не по нраву! Цезарь сидит в Самаробриве, и да помогут тебе все боги, когда он узнает, что ты тут творишь!
Человек, едва выносивший присутствие царя Коммия на советах, конечно, не собирался терпеть поношения от какого-то центуриона, пусть даже и ветерана. Побагровев, Сабин размах-нулся и ударил зарвавшегося подчиненного по лицу. Для Котты это было уже чересчур. Он встал и коротким тычком сбил Сабина с ног, а потом принялся награждать тумаками.
Пораженный Горгона едва разнял их.
– Уймитесь, прошу вас! – выкрикнул он. – Выдумаете, мои ребята глухи и слепы? Они по-нимают, что тут происходит! Что бы вы ни решили, решайте! И как можно скорей!
Чуть не плача, Котта смотрел на Сабина.
– Хорошо, Сабин, твоя взяла. Видно, сам Цезарь тебе не указ, если в твою дурью башку что-то втемяшится!
На сборы ушли целых два дня.
Молодые, неопытные солдаты не слушали центурионов, убеждавших их не перегружать ранцы личным имуществом, а укладывать его на повозки. Ве-щицы, которые они берегли, не стоили и сестерция, но были дороги этим семнадцатилетним юнцам как память о родине.
Они двигались очень медленно, сильный ветер с Германского океана нес снег и дождь. Дорога раскисла, колеса по самые оси тонули в грязи, повозки то и дело приходилось вытаски-вать, но они вновь застревали. Прошел день, Атватука исчезла в тумане. Сабин начал посмеи-ваться над Коттой, но тот молчал.
А Амбиориг и эбуроны уже поджидали их с удовлетворенностью хорошо знающих мест-ность людей.
План Амбиорига сработал, и сработал отлично. Ему только осталось не позволить римля-нам, бредущим вдоль реки Мозы, соединиться с людьми Квинта Цицерона, ибо Квинт Цицерон был, естественно, жив. Как только Сабин ввел легион в узкое ущелье, Амбиориг послал пехоту преградить врагам путь, а за колонной римлян пристроились его всадники. Таким образом, три-надцатый легион оказался зажат в теснине, чего Амбиориг и добивался.
Когда орущие орды эбуронов с двух сторон накинулись на маршевую колонну, первой ре-акцией новобранцев была дикая паника. Без своих ярко-желтых накидок атакующие казались тенями, вышедшими из подземного мира. Строй сломался, новички пытались бежать. Сабин чувствовал себя не многим лучше. От страха и отчаяния все, что он знал об отражении внезап-ной атаки, вылетело из его головы.
Но шок прошел, и легион понемногу оправился, спасенный от немедленного уничтожения узким пространством, в каком он оказался. Бежать было некуда, и когда Котта, Горгона и другие центурионы снова собрали рекрутов в подобие строя, те с радостью обнаружили, что врага можно бить. Безнадежность ситуации укрепила их дух, каждый решил прихватить в царство мертвых по галлу. И в то время как в голове и хвосте колонны шел бой, солдаты центра пыта-лись взобраться на скалы, поддерживаемые обозниками и рабами.
К концу дня это все еще был тринадцатый легион, сильно поредевший, но непобежденный.
– Разве я не говорил, что они хорошие парни? – спросил у Котты Горгона, когда эбуроны в очередной раз отхлынули, чтобы собраться для новой атаки.
– Будь проклят Сабин! – прошипел Котта. – Они действительно замечательные ребята! И все умрут, хотя могли бы жить и прославлять своим мужеством Рим!
– О Юпитер! – вдруг простонал ветеран.
Котта резко обернулся и ахнул. Неся палку, к которой был прикреплен белый носовой платок, Сабин пробирался между телами убитых к выходу из ущелья, где стояли Амбиориг и его свита.
Увидев Сабина, Амбиориг шагнул ему навстречу, держа длинный меч острием вниз.
– Перемирие, перемирие! – тяжело дыша, кричал Сабин.
– Я согласен, Квинт Сабин, если ты сложишь оружие, – сказал Амбиориг.
– Умоляю тебя, отпусти уцелевших! – сказал Сабин, отбрасывая меч и кинжал.
Блеснула галльская сталь. Голова Сабина взлетела в воздух, расставшись как со своим ат-тическим шлемом, так и с телом. Один из сопровождающих царя сумел поймать шлем, а Амби-ориг пошел за катящейся по земле головой и наклонился, когда та замерла.
– Ох уж эта римская стрижка! – крикнул он, не сумев намотать на пальцы короткие волосы жертвы, а потом вонзил ногти в свой жуткий трофей и высоко поднял его, тыча мечом в сто-рону римлян. – В атаку! – прозвучал громкий приказ. – Возьмите их головы, возьмите их го-ловы!
Вскоре после этого вопля был убит и обезглавлен Котта. Горгона видел это, а еще он ви-дел, как умирающий знаменосец, собрав последние силы, отбросил назад, за линию римлян, штандарт легиона с навершием в виде серебряного орла.
С наступлением темноты эбуроны отступили. Горгона обошел своих юнцов, чтобы понять, сколько их уцелело. К сожалению, мало: из пяти тысяч – около двухсот человек.
– Хорошо, мальчики, – сказал он им, когда они собрались тесным кругом.