По знаку верховного судьи всеилиселинапол,илиопустилисьна
колени. Верховный писец обратился к фараону:
- Господин наш и могучий повелитель! Твой слуга Нитагор, великийстраж
восточной границы, прибыл, чтобы воздать тебе почести, ипривезданьот
покоренных народов: малахитовую вазу, наполненную золотом,тристабыков,
сто коней и благовонное дерево тешен.
- Скудная это дань, господин мой, -проговорилНитагор.-Настоящие
сокровища мы нашли бы на берегах Евфрата,гдегордым,нослабымцарям
очень не мешало бы напомнить времена Рамсеса Великого.
- Ответь моему слуге Нитагору, - обратился фараон к писцу, - чтослова
его будут приняты во внимание. А теперь спроси, что он думаетовоинских
способностях моего сына инаследника,скоторымонвчераимелчесть
сразиться под Пи-Баилосом.
- Наш властелин, повелитель девяти народов, вопрошает тебя,Нитагор...
- начал было верховный писец.
Но, к величайшему смущению придворных, старый полководец грубоперебил
его:
- Я и сам слышу, что говорит господин мой... Устами жеего,когдаон
обращается ко мне, мог бы быть лишь наследник престола, а не ты, верховный
писец.
Писец с изумлением посмотрел на смельчака, но фараон ответил:
- Правду говорит верный слуга Нитагор.
Военный министр склонил голову, как бы в знак согласия.
Верховный судья возвестил жрецам, чиновникам и гвардии, чтоонимогут
пройти в сад, и сам, вместе с писцом, поклонившись трону,первыйпокинул
зал. В зале остались только фараон, Херихор и оба полководца.
- Приклони ухотвое,повелитель,ивыслушаймоижалобы,-начал
Нитагор.-Сегодняутромприслуживающийжрец,пришедшийпотвоему
повелению умастить мне волосы, сказал,чтобыя,входяктебе,снимал
сандалии. Между тем всем известно не только в Верхнем и Нижнем Египте,но
и у хеттов, а также в Ливии, Финикии и в стране Пунт (*42),чтодвадцать
лет назад ты пожаловал мне право являться пред тобой в сандалиях.
- Правда твоя, - сказал фараон.-Явижу,чтопридворезавелись
непорядки...
- Прикажи только, о царь, и мои ветераны наведут порядок... - подхватил
Нитагор.
По знаку военного министра явилось несколько слуг; один принес сандалии
инаделихнаногиНитагору,другиерасставилипротивтронатри
драгоценных табурета для министра и полководцев.
Когда трое вельмож сели, фараон спросил:
- Скажи мне,Нитагор,думаешьлиты,чтосынмойспособенбыть
полководцем?.. Только говори правду.
- Клянусь Амоном Фиванским и славой моих предков, в жилах которых текла
царская кровь, что Рамсес, твойнаследник,станетвеликимполководцем,
если будет на то воля богов, - ответил Нитагор. - Еще юноша, почтиотрок,
он с большим искусством стянул своиполки,снарядилихиоблегчилим
поход. Но больше всего радует меня, что оннепотерялголову,когдая
отрезал ему путь, а повел войска ватаку.
Да,онбудетполководцеми
победит ассирийцев, которых надоразбитьсейчас,чтобынашивнукине
застали их на берегах Нила.
- А ты что скажешь, Херихор? - спросил фараон.
-Чтокасаетсяассирийцев,то,ядумаю,достойнейшийНитагор
преждевременно беспокоится о них. Мы еще не оправились от прошлыхвойни
должны окрепнуть, прежде чем начать новую войну, - ответил министр. -Что
же до наследника престола, то Нитагор справедливоговорит,чтоуюноши
есть качества полководца: он осторожен, как лиса, и бесстрашен,каклев.
Но, несмотря на это, он вчера совершил много ошибок...
- Кто из нас их не делал?.. - вставил молчавший до сих пор Патрокл.
- Наследник, - продолжал министр, - умело велглавныйкорпус,ноне
позаботилсяоштабе,отчегомыдвигалисьтакмедленноивтаком
беспорядке, что Нитагор мог отрезать нам путь...
- Может быть, Рамсес рассчитывал на вас, вашевысокопреосвященство?-
заметил Нитагор.
- В делах управления и на войне ни накогонеследуетрассчитывать.
Можно споткнуться осамыйкрошечный,никемнезамеченныйкамешек,-
ответил министр.
- Если бы вы,вашевысокопреосвященство,-заметилПатрокл,-не
приказали колонне свернуть с тракта из-за каких-то скарабеев...
- Вы, достойнейший, - чужеземец и иноверец,-ответилХерихор,-и
потому так говорите. Мы же, египтяне, понимаем, что если народисолдаты
перестанут чтить скарабеев, то сыновьяихперестанутбоятьсяурея.Из
неуважения к богам родится бунт против фараона.
- А для чего тогда секиры? - перебил Нитагор.-Ктохочетсохранить
голову на плечах, должен слушаться верховного вождя.
- Каковожетвоеокончательноемнениеотносительнонаследника?-
спросил фараон Херихора.
- Живой образ солнца, сын богов! - ответил министр. - Прикажиумастить
Рамсеса, дай ему большую цепь и десятьталантов,нокомандиромкорпуса
Менфи не назначай. Царевич еще слишком молоддляэтогозвания,слишком
горяч, неопытен. Можно ли его сравнивать с Патроклом, которыйвдвадцати
сражениях разбил наголовуэфиоповиливийцев?Илипоставитьрядомс
Нитагором,одноимякоторогопоследвадцатилетпостоянныхпобед
заставляет бледнеть наших врагов на востоке и на севере?
Фараон опустил голову на руки и, подумав, сказал:
- Идите с миром и моей милостью. Я поступлю, как повелевают мудростьи
справедливость.
Сановники склонились в глубоком поклоне, аРамсесXII,недожидаясь
свиты, прошел в дальние покои.
Когда два военачальникаоказалисьоднивдворцовыхсенях,Нитагор
сказал Патроклу:
- Я вижу, жрецы распоряжаются здесь, точно у себя дома... Нуиголова
этот Херихор! Разбил нас в пух и прах, прежде чем мы успели ротраскрыть,
и... не даст он корпуса наследнику!..
- Меня он так расхвалил, что я даже не решился ответить, - оправдывался
Патрокл.