Царица приняла сына в кабинете, выложенном изразцами.Онасиделапод
пальмой, в кресле, украшенном инкрустациями. У ее ног на скамеечкележала
маленькая собачка; с другой стороны стояланаколеняхчернаярабыняс
опахалом. Супруга фараона была в накидке изпрозрачной,вышитойзолотом
кисеи. На ее парике сияла диадема из драгоценных каменьев в виде лотоса.
Когда царевич низко поклонился, собачка обнюхала его и сновалегла,а
царица, кивнув головой, спросила:
- Зачем, Рамсес, тебе нужно было меня видеть?
- Еще два дня тому назад, матушка...
- Я знала, что ты занят. А сегодня у нас с тобой достаточно времени,и
я могу тебя выслушать.
- Ты так говоришь со мной, матушка,чтонаменякакбудтопахнуло
ночным ветром пустыни, и я не решаюсь высказать тебе свою просьбу.
- Наверно, тебе нужны деньги?
Рамсес смущенно опустил голову.
- Много?
- Пятнадцать талантов...
- О боги! - воскликнула царица. - Ведь только несколько дней тому назад
тебе выплатили десять талантов из казны. Пойди, девочка, погуляйвсаду,
ты, наверно, устала! - обратилась царицакчернойрабынеи,оставшись
наедине с сыном, спросила его: - Это твоя еврейка так требовательна?
Рамсес покраснел, однако поднял голову.
- Ты знаешь, матушка, что нет, - ответил он.-Нояобещалнаграду
солдатам и офицерам и... не могу ее выплатить!
Царица укоризненно посмотрела на сына.
- Как это нехорошо, - сказала она, - когда сынпринимаетрешения,не
посоветовавшись с матерью. Как раз, помня о твоем возрасте, я хотеладать
тебе финикийскую невольницу,которуюприслалимнеизТирасдесятью
талантами приданого, но ты предпочел еврейку.
- Она мне понравилась.Такойкрасавицынетнетолькосредитвоих
прислужниц, но даже среди женщин фараона.
- Но ведь она еврейка...
- Умоляю тебя, оставь эти предубеждения, матушка!.. Это неправда, будто
евреи едят свинину и убивают кошек...
Царица улыбнулась.
- Ты говоришь, как ученикнизшейжреческойшколы,-ответилаона,
пожимая плечами, - и забываешь, чтосказалРамсесВеликий:"Желтолицый
народ многочисленнее и богаче нас. Будем же действоватьпротивнего,но
осторожно, чтобы он не стал еще сильнее..." Поэтому я считаю, чтодевушка
из этого племени не годится в первые любовницы наследника престола.
- Неужели слова великого Рамсеса могут относитьсякдочерикакого-то
жалкого арендатора! - воскликнул наследник. - Да и где у нас евреи?..Вот
уже три столетиякаконипокинулиЕгипетисейчассоздаюткакое-то
смехотворное государство под управлением жрецов...
- Я вижу, - ответила царица,чуть-чутьнахмуривброви,-чтотвоя
любовница не теряет времени. Будь осторожен, Рамсес. Помни, что вождьих,
Моисей - это жрец-отступник, которого в наших храмах проклинают ипоныне,
что евреи унесли из Египта больше сокровищ,чемстоилвесьихтрудв
течение нескольких поколений.
Они похитили у нас не толькозолото,нои
веру в Единого и в наши священные законы, которые сейчас объявляют своими.
Кроме того, знай, - прибавила она сособеннымударением,-чтодочери
этого народа предпочитают смерть ложучеловекачужогоплемени.Иесли
отдаются иногда вражеским полководцам, то только затем, чтобы или склонить
их на сторону евреев, или убить...
- Поверь мне, матушка, что все эти сплетни распространяют жрецы. Они не
хотят допустить к подножию троналюдейдругойверы,которыемоглибы
помочь фараону бороться с ними.
Царица встала и, скрестив руки на груди, с изумлением смотрела на сына.
- Так это правда, что ты враг жрецов, как мне говорили? - сказалаона.
- Ты, их любимый ученик?!
- Еще бы, у меня на спине до сихпоросталисьследыихпалок...-
ответил царевич.
- Но ведь и твой дед, мой отец, ныне живущий сбогамиАменхотеп,был
верховным жрецом и пользовался большим влиянием в стране.
- Именно потому, что я внук и сын властелинов, я не могу примиритьсяс
властью Херихора...
- Но эту власть вручил ему твоей дед, святой Аменхотеп...
- А я его свергну!
Мать пожала плечами.
- И ты, - промолвила она с грустью, - хочешь командовать корпусом? Ведь
ты избалованная девчонка, а не муж; и военачальник.
- Как ты сказала?.. - перебил ее царевич, с трудомсдерживаясь,чтобы
не вспылить.
- Я не узнаю моегосына...Яневижувтебебудущегоповелителя
Египта!.. Династия в твоем лице будет как челн без руля... Тыудалишьот
двора жрецов, а кто же у тебя останется?.. Кто будет твоим оком в Нижнем и
Верхнем Египте? За рубежом?.. А ведь фараондолженвидетьвсе,начто
только падает божественный луч Осириса.
- Жрецы будут моими слугами, а не министрами...
- Они и есть самые верныеслуги.Ихмолитвамиотецтвойцарствует
тридцать три года и избегает войн, которые могли быть пагубными.
- Для жрецов!..
- Для фараона, для государства, - перебила царица. - Ты знаешь, в каком
положении наша казна, из которой ты в один день берешь десятьталантови
требуешь еще пятнадцать?.. Ты знаешь, чтоеслибынесамоотверженность
жрецов, которые для казны дажеубоговотнимаютнастоящиедрагоценные
каменья, заменяя их поддельными, - царские владения были быужевруках
финикиян?..
- Одна удачная война обогатит нашу казну, как разлив Нила - наши поля.
Царица рассмеялась.
- Нет, - сказала она, - ты, Рамсес, еще такой ребенок, что нельзядаже
считатьгрехомтвоибезбожныеслова.Займись,пожалуйста,своими
греческимиполкамиипоскорееосвобождайсяотеврейскойдевушки.А
политику предоставь... нам.
- Почему я должен освободиться от Сарры?
- Потому что,еслиунееродитсяоттебясын,могутвозникнуть
осложнения в государстве, где и без того многохлопот.Анажрецов,-
прибавила она, - можешь сердиться, лишь бы ты неоскорблялихпублично.