.."
- Дураки они, - сказал Гедеон, - разве в первый раз Нилзапаздываетс
разливом на целую неделю?.. Ну что ж, выходи пока по вечерам...
- Нет... Нет! - воскликнула Сарра, снова вздрогнув. - Вдругойразя
пошла вечером туда, в оливковую рощу. Вдруг на боковой дорожкепоказались
две женщины, словно тени... Я испугалась и хотела бежать... Тогда однаиз
них, помоложе, невысокого роста, схватила менязарукуиговорит:"Не
убегай, мыхотимнатебяпосмотреть".Адругая,постарше,высокая,
остановилась в нескольких шагах и заглянула мневлицо...Ах,отец,я
думала, что превращусь в камень... Чтоэтобылазаженщина!..Чтоза
взгляд!..
- Кто бы это мог быть? - спросил Гедеон.
- Та, что постарше, похожа была на жрицу.
- И они ничего не сказали тебе?
- Ничего. Толькокогда,уходяуже,онискрылисьзадеревьями,я
услышала слова, вероятно, старшей: "Воистину она прекрасна..."
Гедеон задумался.
- Может быть, - сказал он, - это были какие-нибудь знатныеженщиныиз
дворца?..
Солнце заходило. На обоих берегах Нила собирались густые толпы людей, с
нетерпением ожидавших сигнала о разливе, который действительно запаздывал.
Уже два дня дул ветер с моря,ирекапозеленела.Ужесолнцеминовало
звезду Сотис (*51), а в жреческом колодце в Мемфисе вода неподняласьни
на одну пядь. Люди были встревожены, тем более что в ВерхнемЕгипте,как
сообщали, разлив шел нормально и даже обещал быть очень обильным.
-ЧтожеудерживаетегоподМемфисом?-спрашивалиозабоченные
земледельцы, с тоской ожидая сигнала.
Когда нанебепоказалисьзвезды,Тафетнакрылавстоловойбелой
скатертьюстол,поставиласветильникссемьюзажженнымисвечами,
придвинула три стула и возвестила, что сейчас подаст субботний ужин.
Гедеон покрыл голову, воздел над столом руки и, глядя молитвенно вверх,
произнес:
- Боже Авраама, Исаака и Иакова, ты, который вывел народ нашизземли
египетской, ты, давший отчизну рабамиизгнанникам,заключившийвечный
союз с сынами Иуды... Бог Яхве, бог Адонаи, дозволь нам вкусить безгреха
от плодов вражьей земли, исторгни нас изпечалиистраха,вкакихмы
пребываем, и верни на берега Иордана, который мы покинули во славу тебе...
Вдруг из-за ограды послышался голос:
- Достойный Тутмос, вернейший слуга царя и наследника престола...
- Да живут они вечно!.. - откликнулось несколько голосов из сада.
- Благороднейший господин, - продолжал первый голос, - шлет приветствие
прекраснейшей розе Ливана.
Когда он смолк, раздались звуки арфы и флейты.
- Музыка!.. - воскликнула Тафет, хлопая в ладоши. - Мы будемвстречать
субботу с музыкой!..
Сарра и ее отец, сперва встревоженные, улыбнулись и сели за стол.
- Пусть играют, - сказал Гедеон, - их музыка не испортит нам аппетита.
Флейта и арфа сыграли несколько вступительных аккордов, и вслед за ними
раздался тенор:
- "Ты прекрасней всех девушек, что глядятся в водыНила.
Волосытвои
чернее вороновакрыла,глазанежнееглазлани,тоскующейпосвоему
козленку. Стантвой-словностволпальмы,алотосзавидуеттвоей
прелести. Груди твои - как виноградные гроздья,сокомкоторыхупиваются
цари..."
Снова раздались звуки флейты и арфы, а потом песня:
- "Выйди в сад отдохнуть... Слуги твоипринесутбокалыикувшиныс
разными напитками. Выйди, отпразднуемсегодняшнююночьирассвет,что
придет после нее. Под сенью моей, под сеньюсмоковницы,родящейсладкие
плоды, твой возлюбленный возляжет рядом с тобой; и ты утолишь его жаждуи
будешь покорна всем его желаниям..."
И снова запели флейта и арфа, а после них тенор:
- "Я молчаливого нрава, никогда нерассказываюотом,чтовижу,и
сладость плодов моих не отравлю пустой болтовней" (*0).
10
Вдруг песня умолкла, заглушенная шумом и топотом бегущей толпы.
- Язычники!.. Враги Египта!.. - кричал кто-то. - Выраспеваетепесни,
когда все повергнуты в горе, и славите еврейку, которая своимколдовством
остановила течение Нила...
- Горе вам! - кричалдругойголосвответ.-Выпопираетеземлю
наследника престола!.. Смерть постигнет вас и детей ваших!..
- Мы уйдем, но пусть выйдет к нам еврейка, чтобы мы могли высказатьей
свои обиды...
- Бежим!.. - закричала Тафет.
- Куда? - спросил Гедеон.
- Ни зачто!-возмутиласьСарра:еепрекрасноелицопылалоот
негодования. - Разве я не принадлежу наследнику, передкоторымэтилюди
падают ниц!
И прежде чем отец и прислужница опомнились, онавыбежаланатеррасу,
вся в белом, и крикнула толпе, волновавшейся за оградой:
- Вот я!.. Чего вы хотите от меня?..
Шум на минуту утих, но вскоре послышались грозные голоса:
- Будь проклята, чужеземка, твой грех задерживает воды Нила!
В воздухе просвистело несколько камней, брошенных наугад. Одинизних
попал Сарре в лоб.
- Отец!.. - вскрикнула она, схватившись за голову.
Гедеон подхватил ее на руки и унес стеррасы.Втемнотевидныбыли
голые люди в белых чепцах и передниках, перелезавшие через ограду.
Внизу кричала не своим голосом Тафет,аневольник-негр,вооружившись
топором, всталвдверяхдома,грозяразмозжитьголовувсякому,кто
осмелится войти.
- Давайте сюда камни! Прикончить этогонубийскогопса!-кричалив
толпу люди, сидевшие на заборе.
Но толпа вдруг утихла. Из глубины сада вышел человек с бритойголовой,
одетый в шкуру пантеры.
- Пророк!.. Святой отец!.. - пронесся шепот.
Сидевшие на заборе стали соскакивать вниз.
- Народ египетский, - раздался спокойный голос жреца, - как дерзаешь ты
поднять руку на то, что принадлежит наследнику?
- Там живет нечистая еврейка, которая задерживает разливНила...Горе
нам!.. Нищета и голод нависли над Нижним Египтом.