..Горе
нам!.. Нищета и голод нависли над Нижним Египтом.
- Люди слабой веры или слабого разума! - продолжал жрец. - Слыханное ли
дело, чтоб одна женщина могла остановить волю богов? Каждый годвмесяце
тот Нил начинает прибывать, и разлив его растет до месяца хойяк. Бывало ли
когда-нибудь иначе, хотя в нашей стране всегдажиломногочужеземцеви
нередко в числе их пленные жрецы икнязья;изнываявневолеитяжком
труде, они могли в гневе и злобе призывать на нашу головусамыестрашные
проклятия, и не один из них отдал бы жизнь за то, чтобы солнце вутренний
час не взошло над Египтом или Нил не разлился в начале года. Но какойбыл
толк от их молитв? Или их не слушали в небесах, или чужиебогибессильны
перед нашими. Каким же образом женщина,которойживетсяунасхорошо,
моглабынавлечьбедствие,какогонеудалосьнавлечьдаже
могущественнейшим нашим врагам?..
- Святой отец говорит правду!..Мудрысловапророка!-послышались
голоса в толпе.
- А все-таки Моисей, еврейский вождь, наслал тьму и мор на Египет...-
возразил чей-то одинокий голос.
- Кто это сказал, пусть выйдетвперед!-воскликнулжрец.-Пусть
выйдет, если он не враг египетского народа.
Толпа зашумела, как ветер, несущийся издалека сквозь чащу деревьев,но
никто не вышел из толпы.
- Истинно говорю вам, - продолжал жрец,-междувамибродятдурные
люди, подобные гиене в овечьем стаде. Не овашейнуждепекутсяони,а
хотят толкнуть вас на злое дело, чтоб вы разрушили дом наследника престола
и подняли бунт против фараона. Если бы сбылось их подлое желаниеигрудь
многих из вас обагрилась кровью, эти люди укрылись бы от копий, как сейчас
от моего призыва.
- Слушайте пророка!.. Хвала тебе, человек божий!.. - кричаливтолпе,
склоняя головы. Наиболее благочестивые пали на землю.
- Внемли же, народ египетский... За то, что ты поверил слову жреца,за
повиновение фараону и наследнику, за почет, чтовоздаешьслугебожьему,
явлена будет тебе милость. Разойдитесь с миром по домам, и, может быть, не
успеете вы спуститься с этого пригорка, как Нил начнет прибывать...
- Да исполнятся твои слова!
- Ступайте!.. Чем крепче будет вашавераиблагочестие,темскорее
узрите вы знамение благодати...
- Идем!.. Идем!.. Будь благословен, пророк, сын пророков!..
Толпа стала расходиться, многие целовалиодеждужреца.Вдругкто-то
крикнул:
- Чудо!.. Чудо свершается!..
- На башне в Мемфисе зажгли огонь...Нилприбывает!..Смотрите,все
больше огней!.. Воистину с нами говорил великийсвятой...Даживешьты
вечно!..
Все повернулись к жрецу. Но его уже не было. Он исчез в ночной темноте.
Толпа, недавно возбужденная и за минуту до того охваченная изумлением и
благодарностью, забыла о своем гневе иожреце-чудотворце.Еюовладела
безумная радость. Все бросились к берегу реки, гдепылалоужемножество
костров и раздавалась громкая песнь собравшегося народа:
- "Привет тебе, о Нил, священная река,явившаясясмиромназемлю,
чтобы дать жизнь Египту.
О таинственный бог, разгоняющийтьму,ороситель
лугов, приносящий корм бессловесным тварям! Опуть,текущийснебеси
напояющий землю, о покровитель хлебов, приносящий радость в хижины! Оты,
повелитель рыб!.. Когда ты нисходишь на наши поля, ни одна птица не тронет
на них урожая. Ты - творец пшеницы,родительячменя!..Тыдаешьотдых
рукам миллионов несчастных и вечную нерушимость храмам" (*0).
В это времяосвещеннаяфакеламилодканаследникаприплыластого
берега; ее встретили песнями и радостнымикликами.Тесамыелюди,что
полчаса назад хотели ворваться в усадьбу царевича, сейчас падали перед ним
ниц или бросались в воду, чтобы поцеловать весла и края лодки,вкоторой
прибыл сын повелителя.
При свете факелов, оживленный и веселый Рамсес в сопровожденииТутмоса
вошел в дом Сарры. Завидя его, Гедеон тихо сказал Тафет:
- Я очень беспокоюсь за свою дочь, но мне не хочется встречатьсясее
господином. Присмотри за ней.
Онперелезчерезоградуивтемнотеминовалсад,потомполями
направился к Мемфису.
Во дворе усадьбы уже раздавался громкий голос Тутмоса:
- Здравствуй, прекрасная Сарра!.. Я надеюсь, ты хорошопримешьнасв
благодарность за музыку, которую я тебе прислал...
На пороге появилась Сарра с повязанной головой,опираясьнанеграи
служанку.
- Что это значит? - спросил изумленный Рамсес.
- Ужас!.. Ужас!.. - воскликнула Тафет. - Язычники напали натвойдом.
Один из них попал камнем в Сарру.
- Какие язычники?..
- Да вот эти... египтяне!..
Рамсес смерил ее презрительным взглядом, но,сообразив,вчемдело,
пришел в бешенство.
- Кто ударил Сарру?.. Кто бросил камень?.. -крикнулон,схвативза
плечо негра.
- Те... что на берегу... - ответил невольник.
- Эй, стража! - крикнул в ярости царевич.-Вооружитьвсехлюдейв
усадьбе и догнать эту шайку!..
Негр снова вытащил топор, сторожа стали вызывать работников из лачуг, а
воины из свиты Рамсеса схватились за мечи.
- Ради бога, чтотыхочешьделать?..-взмолиласьшепотомСарра,
бросаясь на шею царевичу.
- Я хочу отомстить за тебя! - ответил он. - Кто бросил камень в то, что
принадлежит мне, бросил его в меня!
Тутмос, весь бледный, покачал головой.
- Послушай, господин, - сказал он, - как же ты ночьювтолпеузнаешь
тех, кто совершил преступление?
- Мне все равно!.. Чернь это сделала, и чернь за это ответит...
- Так не скажет ни один судья. А ведьтебепредстоитбытьверховным
судьей, - попытался урезонить царевича Тутмос.
Рамсес задумался. Друг его продолжал:
- Подумай, что завтра скажет наш повелитель, фараон?.. И какаярадость
воцарится среди врагов Египта на востоке и на западе, когдаониуслышат,
что наследник престола чуть ли не у стен царского дворца нападает ночью на
свой народ...
- О, если б отец дал мне хоть половину армии! Тогда умолклибынавеки
наши враги, где б они ни были!.