Так
знай же, я - сборщик податей и служу благородному Дагону, первомубанкиру
в Мемфисе; и если это не заставит тебя побледнеть, так знай вдобавок,что
благородный Дагон является арендатором, уполномоченным и другом наследника
престола, - да живет он вечно! -ичтотысовершилнасилиеназемле
царевича Рамсеса, что могут засвидетельствовать мои люди.
- Значит, это... - хотел перебить его царевич, но вдруг остановился.-
По какому же праву вы мучаете так крестьянина, принадлежащего наследнику?
- Он, негодяй, не хочет платить налогов, а казна наследника опустела.
Его помощники при виде беды, какая постигла их начальника, выпустили из
рук свои жертвы и стояли, беспомощностьюсвоейнапоминаяобезглавленное
тело. Освобожденныйкрестьянинсновапринялсявытряхиватьизушейи
выплевывать воду, а супруга его припала к ногам избавителя.
- Кто бы ты ни был, -причиталаона,молитвеннопротягиваярукик
царевичу, - бог или даже посланец фараона, выслушай меня. Мы-крестьяне
наследника престола, - да живет он вечно! - и заплатили мы все налоги -и
просом, и пшеницей, и цветами, и бычьими шкурами. А тут приходит к нам вот
этот человек и велит еще дать ему семьмерпшеницы."Покакомутакому
праву? - спрашивает мой муж. - Ведь все уже уплачено". А он валитегона
землю, топчет ногами и кричит:"Апотакомуправу,чтотакприказал
достойный Дагон". - "Откуда же мне взять, - отвечает мой муж,-когдау
нас нет никакого хлеба и уже с месяц мы кормимсясеменамииликорешками
лотоса, да и те стало трудно добывать, потому чтобольшиегосподалюбят
забавляться его цветами".
Она зарыдала. Рамсес терпеливо ждал, покаонауспокоится.Крестьянин
же, которого перед тем окунали в воду, ворчал:
- Уж: эта баба своей болтовней накличет на нас беду.Говорилятебе,
что не люблю, когда бабы вмешиваются в мои дела.
Темвременемсборщик,подойдяпоближеклодочнику,спросилего
потихоньку, указывая на Рамсеса:
- Кто этот молокосос?
- Чтоб у тебя язык отсох! - ответил лодочник. - Не видишьразве,что,
должно быть, важный господин; хорошо платит и здорово дерется.
- Я сразу сообразил, - зашептал сборщик, - что это знатная особа. Когда
я был молодым, мне не разслучалосьучаствоватьвпирушкахсважными
господами.
- Ага, видно, от этих пирушек у тебя и остались жирные пятна на одежде,
- буркнул в ответ лодочник.
Женщина, выплакавшись, снова заговорила:
- А сегодня пришел этот писец со своими людьми иговоритмужу:"Если
нет у тебя пшеницы, отдай нам двух твоих сынишек; тогда достойный Дагон не
только снимет с тебя эти недоимки, но ещебудетвыплачиватьзакаждого
мальчишку ежегодно по драхме..."
- Горе мне с тобой! -прикрикнулнанеемуж,котороготолькочто
окунали в воду. - Сгубишь ты нас всех своейболтовней...Неслушайее,
добрый господин, - обратился онкРамсесу.-Коровадумает,чтоона
хвостом отпугнетмух,абабекажется,чтоязыкомотгонитсборщиков
податей.
- Сгубишь ты нас всех своейболтовней...Неслушайее,
добрый господин, - обратился онкРамсесу.-Коровадумает,чтоона
хвостом отпугнетмух,абабекажется,чтоязыкомотгонитсборщиков
податей. Не знают ни та, ни другая, что они дуры.
- Сам ты дурак, - оборвала его женщина. - Пресветлый господин наш...И
вид-то у тебя как у царевича...
- Будьте свидетелями, - шепнулсборщиксвоимлюдям,-этаженщина
кощунствует...
- Цветок душистый! Голос твой - что звукфлейты...Выслушайменя,-
молила женщина Рамсеса. - Так вот, муж мой и говорит этомучиновнику:"Я
бы вам скорее отдал парубыков,еслибониуменябыли,чемсвоих
мальчуганов, хоть бы вы мне платили за каждого почетыредрахмывгод.
Уйдет ребенок из дому служить - никто его уж больше не увидит".
- Удавиться бы мне! Лучше бы уж рыбы клевали тело мое наднеНила!-
стонал муж. - Ты всех погубишь своими жалобами, баба...
Сборщик, видя поддержку с наиболее заинтересованнойстороны,выступил
вперед и опять заговорил, гнусавя:
- С тех пор как солнце восходит из-зацарскогодворцаизаходитза
пирамидами,творилисьвэтойстранеразныечудеса...Прифараоне
Семемпсесе (*54) происходили чудесные явления у пирамидКахуна(*55),и
чума посетила Египет. При Боетосе (*56) разверзлась земля подБубастоми
поглотила множество людей... В царствование Неферхеса (*57)водыНилав
продолжение одиннадцати дней были сладки, как мед. Случалисьинетакие
еще чудеса, о которых я знаю, ибо я преисполнен мудрости. Но никогда никто
не видел, чтоб из воды вышел какой-то неизвестный человек ивовладениях
достойнейшего наследника стал препятствовать сбору налогов.
- Молчать! - крикнул Рамсес. - И убирайся вон отсюда. Никто неотберет
у вас детей, - прибавил он, обращаясь к женщине.
- Мне нетрудно убраться,-ответилсборщик,-потомучтовмоем
распоряжении легкая лодка и пять гребцов. Но дайте асемне,вашачесть,
какой-нибудь знак для господина моего Дагона.
- Сними парик и покажи Дагону знак на твоейбашкеискажиему,что
такие же знаки я распишу по всему его телу.
- Вы слышите, какоеоскорбление!-прошепталсборщиксвоимлюдям,
пятясь к берегу снизкимипоклонами.Онселвлодку,и,когдаего
помощники отчалили и отплыли на несколько десятков шагов,онпогрозилв
сторону берега кулаком и крикнул:
-Чтобвамвсевнутренностискрутило,бунтовщики!Святотатцы!Я
отправлюсь отсюда прямо к наследнику и расскажу ему, чтотворитсявего
владениях.
Потом взял дубинку исталтузитьсвоихлюдейзато,чтоонине
заступились за него.
- Так будет и с тобой!.. - кричал он, угрожая Рамсесу.
Царевич вскочил в своюлодкуи,взбешенный,велеллодочникуплыть
вдогонку за дерзким служащим ростовщика.