- Я знаю его содержание,-прерывает панна Изабелла. - Посиди немного
со мною и, если тебя не затруднит, будь добра, прочти мне письмо.
ПаннаФлорентинаробкоопускаетсявкресло,тихонькоберетс
письменного столика нож и с величайшей осторожностью вскрывает конверт.Она
кладетнастоликнож,затемконверт,разворачиваетлистокислабым
мелодичным голосом читает письмо, написанное по-французски.
- "Дорогая Белла!Прости,что затрагиваю вопрос,который только ты и
твой отец имеете право решать.Я знаю, дорогое мое дитя, что ты расстаешься
со своим сервизом и серебром,-да ты и сама говорила мне об этом.Я знаю
также,что нашелся покупатель,который предлагает вам пять тысяч рублей, -
помоему мнению,слишком мало,хотявнаше время трудно рассчитывать на
лучшую цену.Однако после разговора,который был уменя по этому поводу с
Кшешовской,яначинаю опасаться,как быэти прекрасные фамильные вещи не
попали в недостойные руки.
Я хотела бы предотвратить это и поэтому предлагаю, если ты согласишься,
одолжить тебе три тысячи рублей под залог вышеупомянутого сервиза и серебра.
Яполагаю,что сейчас,когда отец твой находится встоль затруднительном
положении,этим вещам лучше быть уменя.Забрать ихтысможешь влюбое
время, а в случае моей смерти - даже не возвращая долга.
Я не навязываюсь, а лишь предлагаю. Рассуди, как тебе будет удобнее, но
прежде всего подумай о последствиях.
Мне кажется, ты была бы огорчена, если бы когда-нибудь узнала, что наши
фамильные ценности украшают стол какого-нибудь банкира или входят в приданое
его дочки.
Тысяча поцелуев, дитя мое.
Иоанна.
P.S.Представь,какоесчастье выпало надолюмоего приюта.Вчера,
заехаввмагазинэтогославногоВокульского,яоброниласловечкоо
пожертвовании длябедныхсироток.Ярассчитывала нанесколькодесятков
рублей,а он -поверишь ли?-пожертвовал мне тысячу, буквально - тысячу
рублей!И еще сказал, что мне он не осмелился бы вручить меньшую сумму. Еще
несколько таких Вокульских,и я чувствую,что на старости лет готова стать
демократкой".
Панна Флорентина,кончив читать,несмела поднять глаз.Наконец она
собралась сдухомивзглянула напанну Изабеллу;тасидела накозетке
бледная, сжав руки.
- Что же ты скажешь, Флора? - спросила она минуту спустя.
- Я думаю,-тихо ответила панна Флорентина,-что графиня в начале
своего письма самавесьма метковысказалась освоемвмешательстве вэто
дело.
- Какое унижение!- прошептала панна Изабелла, нервно постукивая рукою
по козетке.
- Унизительно,когда предлагают тритысячи подзалог серебра,вто
время как чужие люди дают пять тысяч. А больше не о чем говорить.
- Как она обращается с нами... Видимо, мы действительно разорены...
- Да что ты,Белла!- прервала, оживляясь, панна Флорентина. - Именно
этожестокое письмо доказывает,чтовынеразорены.Теткаумеетбыть
жестокой,однако умеет уважать настоящее горе.Еслибвамдействительно
грозило разорение, вы нашли бы в ее лице заботливого и чуткого утешителя.
- Спасибо.
- Ичеготебеопасаться?Завтра мыполучим пятьтысяч рублей,на
которыеможновестихозяйство полгодаилихотябытримесяца.Через
некоторое время...
- Наш дом продадут с аукциона...
- Простая формальность, вот и все. Больше того: вы даже выгадаете, в то
время как теперь дом для вас -это только обуза.Ну,а после смерти тетки
Гортензии тыполучишь тысячсто.Впрочем,-прибавила после паузы панна
Флорентина,подняв брови,-ясама неуверена,нетлиутвоего отца
состояния. Все придерживаются такого мнения...
Панна Изабелла перегнулась с козетки и взяла панну Флорентину за руку.
- Флора, - сказала она понижая голос, - кому ты это говоришь? Видно, ты
всамом делесчитаешь меня только барышней навыданье,которая ничего не
видит и ничего не понимает? Думаешь, я не знаю. - произнесла она еще тише, -
что уже месяц ты одалживаешь деньги на хозяйство у Миколая...
- Может быть, отец именно этого хочет...
- Ихочет,чтобы ты каждое утро потихоньку вкладывала вего портмоне
несколько рублей?
Панна Флорентина посмотрела ей в глаза и покачала головой.
- Ты знаешь слишком много,-сказала она, - но не все. Уже две недели
как у отца завелись свои карманные деньги...
- Значит, он делает новые долги.
- Нет.Отец никогда не станет занимать в городе. Кредиторы приходят на
дом сденьгами иу него в кабинете получают расписку и проценты.Ты его в
этом отношении не знаешь.
- Откуда же у него деньги?
- Не знаю. Вижу, что есть, и слышу, что всегда были.
- Почему же втаком случае он позволил продать серебро?-настойчиво
спрашивала панна Изабелла.
- Может быть, он хочет подразнить родных.
- А кто скупил его векселя?
Панна Флорентина беспомощно развела руками.
- Ихскупила не Кшешовская,-сказала она.-Это язнаю наверное.
Значит - или тетка Гортензия, или же...
- Или?
- Или сам отец.Разве ты не знаешь, сколько вещей он делает только для
того, чтобы встревожить родных, а потом посмеяться над ними?
- Зачем же ему тревожить меня, нас?
- Ондумает,что тыне тревожишься.