Разве это дело?.. Так оно, конечно,
спокойнее,но ведь как-никак десять тысяч!Все ухнули... А Дедетта? Больше
ждать денег неоткуда,Нет ничего.(Вернее,хуже,чем ничего,потому что
Алина уже дала мне в долг две тысячи франков.Своих личных.На расходы. На
жизнь...) Давайте-ка прикинем: четыреста франков получаю я здесь ежемесячно,
это тоже,конечно,не бог весть что. Нас ведь трое. А девочке и то нужно и
другое.Онаучится намастерицу,незарабатывает,занеееще платить
приходится...Короче,поверьте наслово,сударь,каждоесунасчету.
Возьмите газету,и на той экономим:читаем старые, которые порядочные люди
выбрасывают...-Голос его дрогнул. - Вот я о старых газетах заговорил, вы
ужпростите,если ясебя вваших глазах опозорил.Но разве это дело,и
это-топоследвадцати веков христианства,после всего,чтонаговорили о
цивилизации...
Господин Тибо слабо пошевелил кистью руки.
Шальпо-прежнемунеосмеливалсясмотретьвсторонукровати.Он
продолжал:
- Не будь у меня этих четырехсот франков,что бы с нами сталось?- Он
шагнул кокну и задрал голову,словно надеясь услышать небесные голоса.-
Хоть бы наследство получить,что ли! - воскликнул он таким тоном, будто его
только что осенило.Но он тут же нахмурил брови. - Бог нам судия! На четыре
тысячи восемьсот в год не проживешь, особенно втроем. А небольшой капиталец,
чтобыснегопроценты получать,вотчтогосподь нампослал бы,если,
конечно,онсправедлив!Да,сударь,он,господь тоесть,пошлетнам
маленький капиталец...
Он вынул из кармана носовой платок и утер лоб с таким видом, будто речь
стоила ему нечеловеческих усилий.
- Толькоодноислышишь,-уповайте,уповайте!Кпримеру,
священнослужители из церкви святого Роха:"Уповайте, ваш покровитель вас не
оставит".Насчет покровителя,-верно,есть, признаю, у меня покровитель
есть,авот насчет того,чтобы уповать,ябы иуповал.Но сперва надо
наследство получить... маленький капиталец...
Оностановился возлепостели,нопо-прежнемуизбегалсмотретьна
больного.
- Уповать,-пробормотал он, - легче было бы уповать, сударь, если бы
была уверенность...
Мало-помалу его взгляд, подобно переставшей дичиться птичке, подпорхнул
кбольному;быстрымвзмахомкрылапочтикоснулсяеголица,потом,
вернувшись,опустился насмеженные веки,назастывший лоб,сновавзмыл
вверх,сноваопустился и,наконец,застыл окончательно,будто попался в
западню. День клонился к закату. Открыв наконец глаза, г-н Тибо перехватил в
полумраке взгляд Шаля, прикованный к его лицу.
Взгляд этот, как удар, вывел больного из оцепенения. Уже давно г-н Тибо
решил,что прямой его долг обеспечить будущее своего секретаря,и указал в
своих посмертных распоряжениях точную сумму, отказанную Шалю.
Но до вскрытия
завещания заинтересованное лицо недолжно ниочем подозревать -вот что
важно.Г-н Тибо полагал,что досконально изучил человеческую натуру,и не
доверялникому.Онсчитал,что,еслиШальпроведаетобэтомпункте
завещания,он, того и гляди, станет работать спустя рукава; а ведь г-н Тибо
льстил себя мыслью, что вознаграждает как раз пунктуального исполнителя.
- Думаю, что я вас понял, господин Шаль, - кротко произнес он.
Щеки Шаля зарделись, и он отвел глаза.
Господин Тибо заговорил не сразу, он размышлял:
- Но, - как бы выразиться попонятнее? - не будет ли большим проявлением
мужества отказать в такой просьбе,как ваша,во имя твердых принципов, чем
уступить,будучи застигнутым врасплох,вминуту ослепления,из-заложно
понимаемого милосердия... по слабости, в конце концов.
Шалькивками головы подтверждал правоту этихслов.Ораторские приемы
г-наТибовсегда действовали наШаля,онтакдавно привык воспринимать
соображения патрона,как свои собственные,что исейчас сдался без спора.
Только потом он сообразил,что,одобряя речи г-на Тибо, он тем самым обрек
нанеудачу свойдемарш.НоШальтутжесмирился сэтой мыслью Привык
смиряться.Разве всвоих молитвах необращался он квсевышнему свесьма
законными просьбами,но и они тоже ни разу не были удовлетворены? Однако не
роптал же он из-за этого на провидение.Г-н Тибо в его глазах обладал точно
такой же высшей,недоступной простому смертному мудростью,ион склонился
перед ней раз и навсегда.
В своей решимости одобрять и молчать он даже собрался надеть протезы. И
сунул руку в карман. Лицо его побагровело. Челюстей в кармане не оказалось.
- Надеюсь,вы согласитесь со мной, господин Шаль, - не повышая голоса,
продолжал больной,-что выпо доброй воле стали жертвой шантажа,вручив
своюлепту,накопленную неустанными трудами,враспоряжение убежищадля
престарелых... светского и весьма подозрительного во всех отношениях. А ведь
мылегкомогли бывамподыскать какую-нибудь приходскую богадельню,где
человека содержат бесплатно, конечно, при условии, если у него нет средств и
емупокровительствует лицоуважаемое...Иеслияотведувамвсвоем
завещании то место,на которое вы,видимо,рассчитываете,кто поручится,
что, когда меня не станет, вы не попадете в сети какого-нибудь пройдохи и он
не оберет вас до последнего моего сантима?!
Господин Шаль уже неслушал.Онвдруг вспомнил,что вынимал платок:
значит,протезы упалинаковер.Онпредставил себевчужих руках этот
интимнейшийпредмет,возможно,даженеслишкомблагоуханный,
разоблачительный...Вытянувшею,онтаращилглаза,шарилвзглядом под
столами и стульями и даже припрыгивал на месте, как вспугнутая птица.
Господин Тибо заметил его маневры,и на сей раз его разобрала жалость.