.. ла... как же сладко...
Ла... ла... ла... табун!
- Эх,забыл дальше, - досадливо вздохнул он. - Мадемуазель тоже хорошо
эту песенку помнит. Она ее пела малышке...
Он уже не думал больше ни освоей смерти,ни осмерти Жака.Ипока
Антуансиделуегопостели,старик,безусталивороша своепрошлое,
вылавливал из него воспоминания о Кильбефе и обрывки старой песенки.
III
Оставшись наединессестрой Селиной,онсразуобрелсвоюобычную
степенность.Потребовал овощного супу ибез протестов дал накормить себя с
ложечки.Потом,когда они вместе с сестрой прочитали вечерние молитвы,он
велел потушить верхний свет.
- Будьтелюбезны,сестра,попроситеМадемуазельзайтикомне.И
соблаговолите также созвать прислугу, я хочу с ними поговорить.
Мадемуазель де Вез,недовольная, что ее требуют в неурочный час, мелко
семеня,переступилапорогспальнииостановиласьвдверях,чтобы
передохнуть.Какнистаралась онаподнять глаза кпостели,ейэтоне
удавалось,мешала согнутая спина, и она видела только ножки мебели, а в тех
местах,кудападалсвет,потертыйворсковра.Монахиняхотелабыло
пододвинуть ейкресло,ноМадемуазель отступила на шаг,она предпочитала
простоять на одной ноге на манер цапли хоть десять часов подряд,лишь бы не
прикоснуться своими юбками к этим сиденьям, верным рассадникам микробов!
Обеслужанки боязливо жалисьоднакдругой,двеелеразличимые в
полумраке фигуры, лишь временами на них падал отсвет разгоревшегося в камине
огня.
Несколько секунд г-н Тибо собирался с мыслями. Ему было мало спектакля,
разыгранного в честь Антуана, старика терзало неотступное желание добавить к
нему еще одну сцену.
- Я чувствую,что мой конец уже недалек, - начал он, покашливая, - и я
решилвоспользоваться минутой затишья средимоихстраданий...среди моих
мук, посланных мне свыше... дабы сказать вам последнее прости.
Сестра,складывавшаяполотенца,отудивлениязамерланаместе.
Мадемуазель иобе служанки растерянно молчали.В мозгу г-на Тибо мелькнула
мысль,что сообщение о его скорой кончине никого, в сущности, не удивило, и
онподдался на миг чувству жестокого страха.Ксчастью для него,сестра,
самая смелая из всей четверки, воскликнула:
- Но, сударь, вам с каждым днем делается все лучше, зачем же говорить о
смерти? Вот доктор вас услышит.
При этих словах г-н Тибо ощутил,как крепнет его нравственная энергия.
Он насупил брови и, махнув непослушной рукой, призвал болтушку к молчанию.
Затем продолжал, словно читая наизусть:
- Готовясь предстать перед небесным судией,я прошу прощения. Прощения
увсех.Порой я без должной снисходительности относился к ближнему своему.
Возможно,суровость моя оскорбляла привязанность тех.
.. тех, кто жил в моем
доме.Признаю это...Я ваш должник... Должник всех вас... Вас, Клотильда и
Адриенна... В особенности вашей матери, которая сейчас прикована... которая,
подобно мне,прикована сейчаскложустраданий...икоторая втечение
четверти векадавалавамвеликий пример служения...Ивотношении вас,
Мадемуазель, вас, которая...
Но тут Адриенна вдруг так отчаянно зарыдала, что больной встревожился и
самчуть было нерасплакался.Онвсхлипнул,ноудержался ипродолжал,
выделяя голосом каждое слово:
- ...вы,которая принесли вжертву ваше скромное существование,дабы
занять своеместо унашего осиротевшего очага...дабыследить,чтобы не
погас светильник...нашсемейный светильник...Ктобылболее,чемвы,
достоин... заменить детям ту... которую вы воспитали?
Впаузахмеждуфразамиизтемнотыдоносилосьдружноеженское
всхлипывание.Спина старушки согнулась сильнее обычного,голова непрерывно
покачивалась,губытряслись,ивтишинеказалось,будтоонаслегка
причмокивает.
- Благодаря вам,благодаря вашимнеусыпным заботам нашасемья смогла
продолжать идти своей дорогой...своей дорогой под взором господним.Перед
лицом всех приношу вам свою благодарность; и к вам, Мадемуазель, обращаюсь я
споследней своейпросьбой.Когда наступит роковой час...-Потрясенный
собственными словами, Оскар Тибо был вынужден замолчать, чтобы побороть свой
страх,сделатьпаузу,поразмыслитьосвоемтеперешнемсостоянии,
прочувствовать благотворную передышку после укола.Онпродолжал:-Когда
пробьет роковой час,препоручаю вам,Мадемуазель,прочесть вслух ту самую
чудесную молитву,помните "Отходную к...к светлой кончине",которую... -
помните?-мы с вами читали...у одра моей бедной жены... в этой же самой
спальне... под этим же самым распятием...
Взгляд его пытался проникнуть втемноту.Эта спальня красного дерева,
обитая голубым репсом, уже давно была его. В этой спальне некогда в Руане на
егоглазах один задругим скончались его родители.Спальня последовала за
ним в Париж, она стала его, когда он был еще совсем молодым человеком. Потом
онастала супружеской спальней...Холодной мартовской ночью здесь появился
на свет Антуан.Потом,через десять лет,тоже ночью, но зимней, его жена,
дав жизнь Жаку,скончалась здесь; покойница лежала на этой широкой постели,
усыпанной фиалками; изошла кровью...
Голос его дрогнул:
- ...и,надеюсь,нашасвятая,нашавозлюбленная подруга...пошлет
оттуда мне свою помощь,уделит своего мужества...своего смирения, которое
она проявляла столько раз...да... да... - Он закрыл глаза и неловко сложил
руки.
Казалось, он опит.
Тут сестра Селина махнула служанкам, чтобы они разошлись без шума.
Прежде чем покинуть спальню хозяина, они пристально посмотрели на него,
словно постель была ужеложем смерти.