Практическивсеэтоделалосьдовольнопросто,хотяитребовало
определенных затрат. Отель, который использовала для своих целей Дженет (так
же как иееподруга -- актриса), был расположен тоже на Парк-лейн. Это был
отельболееванглийском духе, чем"Хилтон". Она снималасамыйдешевый
номер, который былвовсенетакуждешев, и большую часть дня ивечера
проводила в лифтах. Она спускалась с верхнего этажа вниз,проходила по фойе
к служебным лифтам, снова поднималась наверх для того, чтобы спуститься вниз
в лифте длягостей, и,если здесьоказывались мужчины,ейпочтивсегда
удавалось подцепить кого-нибудь из них. Легкая застенчивая улыбка, несколько
слов опогоде,приглашениек чаю, вбар или на обед-- и делосделано.
Дженетчувствоваласебя здесьуверенно испокойно,какдома.Конечно,
служащие прекрасно все понимали. Но в любом отеле, какого бы высокого класса
он ни был, допускается некоторая свобода в такого рода деятельности. Главное
--избегать какихбытонибыло эксцессов, стараясь,чтобыстремление
поймать клиента не былостоль уж откровенным-- тогда администрация делает
вид, что не замечает этого, хотя на самом деле непрерывно следит за ней.
Дженетвсегдавезло:онаниразуне влиплани в одну скандальную
историю, хотя частенько оказываласьна грани.Но все обходилось. Сейчас ей
былотруднее во всех отношениях. Главной помехойбыл возраст. Она была уже
не стольсоблазнительна,как прежде. Раньше она никогдане сомневаласьв
успехе, атеперьпрекрасно понимала, что шансы еерезко упали. Поэтомуи
сталаработатьв этомрайоне,даито частенько назначала свиданияпо
телефону. И все же ей следовало избегать свиданий с тремя иболее клиентами
одновременно -- это было слишком утомительно.
Она прижаласьлбом кхолодному стеклу. Тамвнизувсе ещевпанике
суетились люди. До нее доносились их отчаянные крики. Значит, таков конец ее
жизни: гостиничная спальня на девятом этаже, онаголая, как в момент своего
появлениянасвет,тольковсетелоболитпослеэтихотвратительных
упражненийс тремя арабами. Дженетзаплакала. Вот, значит,та вершина, на
которую она карабкалась всю жизнь. Или все это чья-то злая шутка?
Дженетспрыгнула с подоконника, прилепивсигаретук оконному стеклу.
Может быть, ее еще ждет что-то хорошее, а может быть, ничего. И пожалуй, это
даже лучше.
В этот момент ее ослепила ярчайшаявспышка. Здание отеля разваливалось
на куски, но онаужеэтого нечувствовала.Ее тело расплавилось вместе с
оконным стеклом и прилипшей к нему сигаретой.
Жар,распространяющийсяотподнимающегосявверхогненногошара,
буквально испепелялвсе насвоем пути. Оннессяпо улицам,как огненный
смерч, мгновенно воспламеняя все горючие материалы, расплавляя твердые тела,
превращаялюдей вобугленныерассыпающиесяскелеты,убивая всеживое в
радиусе трех мильвокруг.
Последовавшаячерез несколькосекундвзрывная
волнасопровождаласьмощнымпотоком воздуха, несущимсясоскоростьюдо
двухсот миль в час.
Здания разваливались, обломки летеливо всестороны, как смертоносные
ракеты, сопровождаемыестеклянными осколками, будтомиллионами губительных
стрел. Машины и автобусы летали в воздухе, как сорванныеветром листья, но,
падаяназемлю,с оглушительнымгрохотомразбивалисьвдребезги.Людей
отрывалоотземли и швыряло на стены рушащихся зданий.Огромное давление,
возникшеепривзрыве,разрывалолегкие,барабанныеперепонкиивсе
внутренниеорганы. Фонарныестолбыпревратилисьвпричудливоизогнутые
прутья из бетона и металла.Оборванные и оплавленные электрическиепровода
напоминали извивающихся змей. Взрывающийся то тут,тотам водопровод делал
город похожим на долину гейзеров. Газопроводы тоже внесли свою лепту в общий
взрыв,хотя силаих была несоизмерима. Всестало частьюобрушившегося на
город разнузданного, не знающего пощады безумия.
У любого человека,застигнутого врасплох наулице,мгновенно сгорала
одежда,ионполучалсмертельные ожоги,откоторыхему никогда уже не
сужденобыло излечиться.Многиеоказывалисьпогребеннымиподобломками
зданий.При этомнекоторых"счастливчиков" смерть настигала мгновенно,а
другие медленно и мучительно умирали от ран и удушья.
Пожары, вспыхнувшиев разных концах города, слились в один грандиозный
пожар.
Констебль Джон Мэпстоунзапомнил пятый день своейслужбы в полиции на
всю жизнь. Правда, емуоставалось жить всего несколько минут. Иначе его как
всегдаподвела бы плохая память,которая, однако, непомешалаемустать
полицейскимпотойпростойпричине, что требованиякинтеллектуальному
уровню сотрудников полиции с каждым годом снижались.
Как только он услышал непрерывный войсирены, онсразу же понял, куда
хлынет основная масса людей. Тутжепозабыв одвух подозрительныхтипах,
крутившихся возле выставленного на улице прилавка сджинсами, он поспешил к
станции метро "Оксфорд Серкас". На ходу оглянувшись, Джон увидел, что парни,
за которымионследилвтечение часа, ухватили-таки свою добычу --пару
джинсов и матерчатую сумку."Удачи вам, ребята, -- мрачно пошутилпро себя
Джон. -- Желаю, чтобы эти вещи послужили вам как можно дольше".
Он старался сохранять спокойствиеи не поддаваться общейпанике,шел
быстро, но не бежал вместе со всеми, поэтому в общей суматохеего все время
толкали. А он мечтал только об одном, чтобы наконецвыключили эти проклятые
сирены,которыелишьусиливалибезумиетолпы.Джонужепоравнялсяс
красно-синимизнаками лондонскогометро, и здесь толпанастолько затянула
его, что онуже как бы стал ее частицей. Тем не менее он еще пытался помочь
людям.
-- Осторожно,--говорил он, -- неволнуйтесь,у нас еще достаточно
времени, чтобы спуститься вниз.