Оннеожиданностионнесколько
мгновенийнемог подняться,толькозаслонил руками лицо, прикрыв егоот
множества несущихсявразныестороныног.Шумбылневероятный.Люди,
застигнутые на улице ревом сирен, в смятении и страхе кричаличто-то, звали
друг друга, громко рыдали, молились. И вес это сливалось в одинраздирающий
душу нечеловеческий вопль, сопровождаемый воемавтомобильных гудков и ревом
незаглушенных двигателейброшенных хозяевами посредиулицы машин. Всяэта
какофонияперекрывалась жуткимизвукамисирены, напоминающими стоны духа,
предвестника смерти. Все вместе парализующе действовало на мозг и заставляло
замирать сердце, переполненное предчувствием неотвратимого конца.
Ивдругвсе стихло. Сирены замолчали, и на один короткийжуткиймиг
наступила почти полнаятишина. Некоторые люди остановились, спрашиваядруг
друга, не ложнаяли этотревогаили,быть может,шутка сумасшедшего. Но
основнаямассапонимала истинныйсмыслвнезапного затишья. Они еще более
энергично и целеустремленно прокладывали себепуть к ближайшимдверям, ища
занимиубежища.Снова началасьпаника, все вдруг поняли,что доконца
остались считанные мгновения.
Какой-то мотоциклиствыбрался натротуарибуквально прорубалсебе
дорогу в толпе, отшвыривая руками, как кегли, тех,кто неуспел увернуться
из-под колес его мотоцикла. Оннезаметилженщину,на которую только что
налетел Дили, -- она так и не смогла подняться. Мотоциклист передним колесом
наехал на лежавшую женщину, вздернул машину и вместе с ней взлетел в воздух.
Дилиедва успел пригнуться,мотоциклперелетелчерезнего инаполной
скоростиврезалсявближайшуювитрину, ударившисьобетонное основание
оконной рамы,и от этогоудара во все стороныполетелиискры.Приэтом
мотоциклтак причудливо завис в витрине,чтооднаегополовинаторчала
внутрипомещения, адругая свешивалась на улицу.Блестящаяметаллическая
обшивка была покорежена, часть деталей разлетелась по тротуару, из чихающего
двигателя валил дым, а мотоциклистстонал от боли, по его лицу и шее из-под
сплющенногоитреснутого,ещесовсем недавнозловеще-роскошного черного
шлема стекала кровь.
Дилинаконецвскочил на ноги и побежал, не тольконеобращая больше
вниманияна женщину,корчившуюсяот болина тротуаре,нодажезабыв о
портфелес секретнымидокументами,который он,по-видимому,толькочто
потерял в этой свалке. Он лишь был благодаренБогу зато, что не пострадал
припадении и удачноизбежал столкновения с летящим мотоциклистом. Все его
существо рвалось к одной-единственной цели -- специальномуубежищу, где, он
знал, его ждало спасение.
Станция метро"Чансери-лейн"быласовсем рядом, и этопридавало ему
новые силы. Однакояркаявспышка настигла его прежде,чемон добрался до
своейцели.И тут Дили совершил непростительную глупость, хотя именно он в
этой толпе знал, что делатьэтого не следует, -- он обернулся.
Ослепленный,
как бы парализованный, он не мог сдвинутьсясместа,раздираемыйизнутри
никомунеслышнымкрикомпротеста.Однаконеизбежноеникомунедано
предотвратить. Он услышал оглушающий, громоподобный удар. И в этот же момент
чьи-то руки бесцеремонно схватили его и потащили назад.Он ударилсяплечом
обочто-то твердое и почувствовал, что падает и его спаситель падает вместе
с ним. Земля дрожала, и весь мир разваливался на куски.
Обжигающаяболь в глазах вдруготступилакуда-то, и, теряя сознание,
Дили почувствовал, что проваливается в прохладную спасительную тьму.
Первые ядерные взрывы -- а их было пять в Лондоне и его окрестностях --
произошливсего за несколько минут. Черныегрибовидныеоблака поднимались
над разрушенным городом, постепенно сливаясь в зловещую черную тучу, которая
затмила день, в считанные минуты сделав его неотличимым от ночи. Густая пыль
опускаласьназемлю,вместес нейпадалиосколки,обломки разрушенных
построек, человеческие останки. Теперь все это тоже несло смерть.
Глава 2
Калвер попытался вытащить ноги из-под груды осколков. Емуэто удалось,
ион с облегчением почувствовал, что они целы.Закашлявшись,он попытался
избавитьсяот пыли, забившейдыхательные пути.Несколько минут он кашлял,
отплевывая густую желто-коричневую слюну.Затем протерзапорошенныепылью
глаза и заметил, что из коридора в подвал пробивается слабый свет. Но вместе
со светом, он ясно увидел это, сюдапросачивается и дым. Калвер застонал от
досады.Он обернулся кмужчине, которого втянул вподвалсулицы, желая
убедиться, что тот не разбился, когда онипадали с лестницы. Мужчина лежал,
прикрыв лицо руками, с головы до ног засыпанный пылью и осколками, но, слава
Богу,егоне придавило ничем,что угрожало бы серьезными травмами. Калвер
окликнул его,нототлишь слегказашевелился,а затемтяжело и надолго
закашлялся, отплевываясь, стараясьпрочистить легкие, кактолько что делал
Калвер. Но при этом даже не пытался подняться.
Калвервстал,инаправилсякнему,застонавотвнезапнойболи,
пронзившей всетело.Он быстро ощупал себя,чтобы убедиться,что никаких
серьезных поврежденийу него нет,и в самом деле, насколько он мог судить,
всебыловпорядке.Хотязавтранавернякавсетелобудетнытьот
многочисленных ушибов и ссадин, полученныхпри падении. Так всегдабывает.
Если, конечно, завтра наступит.
Он слегка тронул мужчину за плечо.
--У вас всевпорядке? -- спросилон, дважды повторяя свой вопрос,
потомучтовпервыйразон прозвучалпочти нечленораздельно.Вответ
раздался лишь слабый стон.
Калвер посмотрел на сломанную лестницу и прислушался к странному звуку,
доносящемусяиз-за двери,сквозь щели которой подвал все больше наполнялся
пылью и дымом. Он вдругвспомнил, чтоядерныйвзрыв всегда сопровождается
сильнымсмертоноснымветром,несущимновыебедыиразрушения.