– А потом за тобой придет новый охотник.
Она ожидала, что он снова ехидно улыбнется, но лицо Жанвьера помрачнело еще больше.
– Не говори о своей смерти с такой легкостью.
– Ну раз уж я не собираюсь подписывать Контракт, по которому обязуюсь прослужить сто лет в обмен на почти-бессмертие, – протянула она, одна рука по-прежнему лежала на его груди, другую он держал у своих губ, – смерть неизбежна.
– Ничто не предопределено, – он выпустил ее руку, потянувшись за прядкой распущенных волос, глаза чуть потеплели. – Но мы обсудим твою жизнь в другой раз. А сейчас я слишком заинтригован этим поцелуем Фокса.
Она полезла в задний карман джинсов за наладонником, подаренным ей на рождество Рэнсом, охотником из Нью-Йоркского филиала Гильдии. – Это Кэллан Фокс, – она вывела на экран фотографию высокого мускулистого блондина. – По нашим сведениям, он был обращен двести лет назад.
– Знакомое лицо, – Жанвьер нахмурился, словно фильтруя слои памяти. – Вспомнил: я видел его при дворе Назараха, он как раз отслуживал свой Контракт. Другие вампиры его тогда сильно недооценили, посчитав, что он слишком медлителен.
– А ты?
Пальцы пробежались по ее руке, шаловливо и легко.
– Я увидел высокий интеллект в сочетании с безжалостностью и амбициозностью. Так что я не удивлен, что Кэллану удалось собрать поцелуй в столь юном возрасте. А другие члены группы считают его за лидера?
– Похоже на то. Забавно, но там есть по крайней мере двое трехсотлетних вампиров и один, возраст которого приближается к четырем сотням.
– Не все вампиры с возрастом становятся сильнее, – поставив одну ногу на перекладину ее стула, Жанвьер принялся листать фотографии других членов поцелуя. – Посмотри на меня, например. Я слаб, как котенок.
– Неужели кто-то покупается на это? – она отобрала у него свой драгоценный гаджет, когда он добрался до ее личных фотографий.
Вспыхнула улыбка.
– Ты была бы удивлена, узнав, сколько женщин мечтало меня утешить, такого бедного и несчастного. А кто тот парень на фотографии?
Ее сердце сжалось. Этот парень теперь стал мужчиной. Мужчиной, который отказывался принимать ее такой, какая она есть.
– Не твое дело.
– Такая боль, – пальцы Жанвьера замерли на секунду, прежде чем коснуться ее плеча. – Как ты можешь жить с ней, cher?
Потому что другого выхода нет, а разум научился ее компенсировать… раз уж забыть нельзя.
– Так ты хочешь узнать о том, что случилось с Моник, или нет?
– Однажды, – пообещал Жанвьер, подходя еще ближе, пока она не ощутила тепло его тела, эту настойчивую мужскую ласку, – я узнаю все твои секреты.
Часть души хотела сдаться, покориться. Но эта часть скрывалась где-то так глубоко, что Эшвини не была уверена, что когда-нибудь вообще позволит желанию вырваться на волю.
– Тогда тебе станет скучно. – Толкнув его в грудь, избегая соблазна сорваться в пропасть безумия, она спрыгнула с высокого стула. – Назарах нанял Гильдию.
Жанвьер поднял бровь:
– Ангелы обычно позволяют вампирам высокого ранга самим разбираться в своих ссорах.
– Я встречаюсь с ним завтра утром. – Нога вампира все еще была на перекладине стула, мешая ей пройти, и когда Эшвини бесцеремонно отодвинула ее с дороги, мышцы на его бедре напряглись. – Полагаю, что тогда я и узнаю его мотивы.
Все очарование вдруг слетело с лица Жанвьера, обнажив почти дикую жестокость его истинного «Я».
– Не ходи к нему одна.
Это был приказ.
Удивленная его поведением – Жанвьер никогда не применял грубую силу там, где легко мог воздействовать убеждением, – она подбоченилась.
Это был приказ.
Удивленная его поведением – Жанвьер никогда не применял грубую силу там, где легко мог воздействовать убеждением, – она подбоченилась.
– Я наслышана о его репутации, – Она собралась в самый центр змеиного гнезда. Особенно учитывая, что речь шла об ангеле с такой кровавой репутацией. – Я не в его вкусе.
– Ошибаешься. Назарах собирает все уникальное и редкое. – Он подошел к шкафу. – Дай мне минутку переодеться и собраться.
– Мне не нужен телохранитель.
– Если ты выйдешь отсюда одна, я просто последую за тобой, – в тенистых глазах сверкнула сталь. – Куда проще взять меня с собой.
Она пожала плечами.
– Тебе решать, на что тратить время.
Секунду он изучал ее, холодную рассудочность грозила затопить волна жаркого гнева.
– Ты пришла за моей помощью, – наконец сказал он, – а теперь пытаешься со мной играть. Стыдно, Эшвини.
Какого черта ему удалось так легко ее раскусить?
– В Гильдии считают, что это весьма щекотливо, – призналась она. – Но я рассчитывала на то, что ты знаешь игроков и поможешь мне легко проникнуть в их мир.
– Значит, будешь меня использовать, – он натянул белую футболку, скрыв от ее глаз тело, к которому пальцы жаждали прикоснуться, погладить, удостовериться, что под ними сам Жанвьер, не призрак, не мираж, а красивый разозленный вампир. – А что, если я попрошу компенсации?
– Пятьдесят процентов. – Это честно – с Жанвьером будет куда проще и быстрее добраться до Кэллана Фокса.
– Сher, мне не нужны деньги. – Взяв рюкзак, он принялся собираться в дорогу с почти военной расторопностью. – Если я тебе помогу, ты будешь должна ответить мне услугой за услугу.
– Не охотиться на тебя? – она качнула головой. – Я не могу этого обещать. Гильдия дает мне задания.
Он отмахнулся с нехорошей, безнравственной улыбкой, которой, казалось, одаривал только ее.
– Нет, это будет только между Эшвини и Жанвьером. Кое-что очень личное.
Разум шепнул ей сразу же встать и уйти. Но она никогда его не слушала.
– Договорились.
* * *
Назарах правил Атлантой из старинного особняка, переоборудованного специально для ангелов.
– Очень по-южному, – заметила Эшвини, когда лимузин притормозил у ворот. – Хотя, должна признать, это не совсем то, чего я ожидала.
Жанвьер вытянул свои длинные ноги, насколько позволяло пространство автомобиля.
– Ты просто привыкла к Башне Архангелов.
– Ну еще бы. Она ведь господствует на Манхеттене. – Башня Рафаила – место, откуда архангел управлял Северной Америкой, – стала таким же символом Нью-Йорка, как и вездесущее красное яблоко. – Ты видел ее ночью? Словно огненный нож, рассекающий небеса. – Красота и жестокость, слитые воедино.
– Пару раз, – ответил Жанвьер. – Хотя с Рафаилом никогда не сталкивался. А ты?
Она покачала головой.
– Я слышала, он тот еще сукин сын.
Водитель-вампир перехватил ее взгляд в зеркале заднего вида.
– Это еще мягко сказано.
Жанвьер наклонился вперед, она просто кожей чувствовала его интерес.
– Вы встречались с архангелом?
– Полгода назад он приезжал в Атланту на встречу с моим сиром. – Эшвини увидела мурашки, бегущие по его рукам. – Я-то думал, что уже представляю себе, что такое ангельская мощь. Я ошибался.
Слова вампира, который был далеко не младенцем, заставили Эшвини чертовски обрадоваться тому, что она имеет дело всего лишь с ангелом «среднего звена».