Нет, ну это же надо, до чего допился! А все от недостатка нормального общества! Правильно сделал, что решил бросить пить в компании тролля.
-Кстати, - ударил мне в спину его голос, - слышал, чего нынче ночью на болотах приключилось?
-Что? - Я круто развернулся, взрыв каблуками землю. - На кого-то напали?
-Нет, я так не играю! - не на шутку обиделся тролль. - Стараюсь, приберегаю сногсшибательную новость, а он уже все знает! Вот ничего больше не скажу!
Забрав кружки, он шагнул к краю моста с видом самоубийцы.
-Стой! Погоди! - пришлось мне рвануться назад. - Ничего не знаю! Кто напал? Почему?
-Я обиделся! - отрезал тролль и «солдатиком» прыгнул вниз. Через секунду от него остались только круги, расходящиеся по воде.
Ну и пожалуйста! Не больно-то и хотелось слушать! По прошлой жизни понял - чем меньше знаешь и чем меньше суешь свой нос во все дыры, тем дольше проживешь.
Воспоминания нахлынули с неожиданной силой.
-А что тут у вас приключилось?
-Тебе, парень, в самом деле хочется это знать? Почему?
-Любопытно! И потом - вдруг чем помочь смогу?
-Ты? А справишься?
-Я ведун. Так в чем ваша проблема?..
Домой вернулся, не чувствуя ног от усталости. Болели плечи и руки - хотя до поворота меня подвезли, большую часть пути покупки пришлось тащить на себе. Ну не любят у нас простые люди чародеев, несмотря на то, что мастер Свет Акоста уже несколько лет не выходит из башни и вообще не вмешивается в окружающую жизнь. Разве что кто-то уж очень сильно попросит. Вот и мельник, уж на что на его мельнице водяные черти, как у себя дома, туда-сюда белым днем шастают, а и то отказался подъезжать к башне близко и высадил меня на приличном расстоянии. А когда ему потребовалось нейтрализовать случайно принесенного половодьем утоплика (тот решил, что мельница подходит ему в качестве жилья и начал выживать оттуда всех), так он вашему покорному слуге в ноги кланялся и золото горстью совал, лишь бы замолвил словечко перед хозяином. Господин золото и три мешка отборной муки взял, а сам задницу от кресла отрывать ради какого-то утоплика не пожелал, отдуваться пришлось мне. После того случая со мной полдеревни перестало здороваться. А старостиной дочке со вставшими дыбом волосами оказалось даже лучше - хоть чем-то стала отличаться от толпы таких же, как она, деревенских девчонок!
-Явился?
И почему это я раньше не замечал, что у дам становится такой визгливый голос, когда они ждут мужчин с покупками? Наверное, потому, что давно не имел дела с женщинами, у которых нет хвоста, когтей, чешуи, клыков и прочих экзотических «деталей».
Она стояла на нижней ступеньке лестницы, уперев руки в бока, и я поспешил выгрузить к ее ножкам все узлы и коробочки.
-Ничего не забыл? - Леди Имирес придирчиво пересчитала покупки, тыча пальчиком.
-Нет. Все, как вы приказывали!
-Хорошо. Можешь идти и приготовить ужин. Я хочу кролика в белом вине под соусом бешамель!
Я открыл и закрыл рот. Кролика!.. А где я его возьму за полчаса до ужина? Впрочем, есть у меня одна кандидатура. Рыжий такой, полосатый, с рваным ухом. Ни крыс, ни мышей не ловит, но сливки трескает за троих. Та-ак, где эта скотина? Слова - в том числе и заклинания - на него не действуют, от половой тряпки он научился уворачиваться, значит, придется прибегнуть к радикальным методам воспитания.
-Ну бе-э-эстолочь! - отвлек меня от размышлений вопль, полный отчаяния и вселенской скорби.
-Ну бе-э-эстолочь! - отвлек меня от размышлений вопль, полный отчаяния и вселенской скорби. - Ты только посмотри, что ты наделал?
Судя по интонациям, как минимум задушил ее родную мать, так что я поспешил вернуться, чтобы узнать, в чем проблема.
Леди Имирес трясла в воздухе коробочкой с кремом.
-Что? - напустилась она на меня. - Что это такое?
-Э-э… крем, - рискнул предположить я. - А что?
-Это крем от морщин! - завопила девица на всю башню. - А я какой заказывала? Я заказывала питательный! Для нежной чувствительной кожи! А этот - для стареющей! Вот мажься теперь им сам!
В следующий миг в меня полетела коробочка, а вслед за нею последовала звонкая пощечина. От коробочки - увернулся, от пощечины - не сумел.
Я вообще-то человек мирный и место свое знаю, но вторая пощечина за день - это уже слишком. Девица только пискнула, когда я перехватил ее руку за запястье и сдавил. Не сильно - просто чтобы проняло.
-Ты… ты… - Она задохнулась, видимо что-то прочитав в моих глазах.
-Скажите, л-леди, - мой язык с трудом протолкнул это слово сквозь зубы. - А дома своих слуг вы тоже бьете?
-Н-нет. Это… нельзя!
-Своих, значит, нельзя, а меня, раз я чужой, можно?
-Я… я не… Отпустите меня! - Она рванулась, но я держал крепко.
Ого, со мной уже на «вы»? Посмотрим, как далеко мне можно зайти.
-Скажите «пожалуйста»! И извинитесь!
-Вот еще! - запальчиво возразила она. - Чтобы я извинялась перед каким-то… каким-то… волшебником-недоучкой?
Надо же! Запомнила! И, как ни странно это звучит, ударила меня в самое больное место.
Вспыхнуло, словно огнем обожгло, давнее воспоминание…
-Но ведь что-то же можно сделать?
-Нет, ваше величество. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
-Жаль. Я надеялся…
-Нет, кое-что я все-таки смогу сделать для этого молодого человека. Но только кое-что. Сами понимаете - это магический закон, и даже вы тут бессильны. Вы, ваше величество, и так уже сделали ему королевский подарок. Остальное будет зависеть в первую очередь от него.
Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому что леди Имирес вдруг притихла и перестала вырываться.
-Отпустите меня, - произнесла она напряженным голосом. - Пожалуйста!
Она его правнучка. Мне нельзя это забывать. Я разжал пальцы, отступая на шаг и сгибаясь в поклоне:
-Вы позволите удалиться, леди?
-Угу. Только сначала отнеси покупки в мою комнату!
Со вздохом собрал узлы, коробки и пакеты и послушно последовал за вредной девицей, с досадой понимая, что под своей комнатой она подразумевает теперь уже бывшую мою, оккупировав ее с самоуверенностью истинной женщины. А что? Сам виноват! Надо было навести в гостевых покоях порядок!
Спустившись через несколько минут на первый этаж, первым делом наткнулся взглядом на двух кандидатов в кролики. Одного - рыжего, полосатого, толстомордого, в высшей степени довольного собой кота. И второго - серо-бурого, не подававшего признаков жизни по причине перекушенного горла зайца. Кролик номер один смерил меня снизу вверх самодовольным взглядом: «Что, съел?»
-Ладно-ладно, ты прощен и частично помилован, - сказал я зверю, поднимая его добычу за задние ноги.