То на спинку усядется, то на подлокотник, свесив ноги и хвост, то встанет на голову на самом сиденье, то сделает сальто в воздухе и приземлится обратно на трон. На Хэшана обезьяна не обращала ровным счетом никакого внимания. Поэтому он имел возможность пристально рассмотреть павиана, думая при этом: «Вот бы взять его с собой. Я бы посадил его на верёвочку и выступал с ним у нас на базаре. С такими акробатическими данными этот павиан помог бы мне в императорской столице большую деньгу зашибать».
-Я вижу, вам понравилось моё мастерство, - довольно произнесла обезьяна мягким голосом. То, что это сказала она, Хэшан догадался не сразу. Он подскочил на месте от неожиданности и оглянулся по сторонам.
-Обижаете, - надул губы павиан. - Вы что, приняли меня за обычную неговорящую мартышку? Я герцог обезьяньего царства, вернейший приспешник нашего царя, сиятельного и великолепного Сунь Укуна. Во время его бесконечных путешествий заменяю его величество на троне, - представилась обезьяна.
-А что это у вас за филин в прихожей? - спросил Хэшан, слегка раздосадованный тем, что его план с показом обезьянки на базаре рухнул безвозвратно. «Какой из тебя герцог? - думал он. - Однако, какую карьеру делают простые павианы! Людям и не снилось».
-Где филин? - сделал круглые глаза герцог, но потом в них мелькнула искорка понимания, и он расслабленно произнёс: - А, наверно, вы встретили Карла Пятого. Это бывший хозяин дворца. Странно, что он разгуливает тут по комнатам, его же казнили ещё позавчера.
-Да он живёхонек бегает, сами поглядите. А я вижу, тут у вас просто расцветают дворцовые перевороты. Интриги в высшей власти, да? Ты ж погляди, и у обезьян такое водится, - хмыкнул Хэшан, искренне подивившись такому высокому культурному развитию приматов.
Между тем обезьяна не спеша обдумывала его слова.
-Ну, в общем и целом ты прав. Интриг у нас хватает… А что ещё остается? Это хоть скуку разгоняет. - Произнеся эти слова, обезьяна поискала блох под мышкой, зевнула и сурово приказала: - Ну, танцуй! - Она уселась поудобнее и вытянула морду, - видно, приготовилась лицезреть.
Хэшан не сразу уловил смысл:
-Не понял.
-Чего тут непонятного? Вот существа эти люди, простых слов не понимают. Ты думаешь, почему я отвечаю тебе односложными фразами? Ведь начни я толкать речь, твой ограниченный умишко не выдержит подобного испытания, у тебя голова задымится.
Хэшан до того опешил от такой наглости, что не мог произнести ни слова. А обезьяна с искренним возмущением и презрением на морде продолжала глумиться:
-Ты что, не знаешь значения слова «танцуй»? А «пляши»? А «приплясывай»? Тоже невпонятку? О нефритовый император, что за бестолочь мне подсунули! - Обезьяна схватилась за голову и принялась нервно болтать ногами.
-Эй, павиан, ты там не зарывайся! - рассердился Хэшан. - Лучше доставь нас с другом туда, откуда вы нас вытащили. Раз объявил себя главным, значит, отвечать придётся тебе. Обратно в повозку, в такую штуку на четырёх колесах, для непонятливых. Повозка. Что, в первый раз слышишь это слово? Она такая деревянная, в неё люди волов впрягают, садятся и едут. Видал когда-нибудь?
-Нет, этот идиот сам меня за дурака держит, - закатил глаза павиан и закричал властным голосом: - Все, кто только появляются в моём дворце, должны меня развлекать, и без всяких условий, понятно?!
Хэшан подошёл к трону и попытался поднять зарвавшегося павиана за шкирку. Шкирка поднялась, павиан - нет…
-Ах, развлекать? А волшебным мечом по загривку не хочешь?
-А у тебя есть волшебный меч?
Юноша молча показал на торчащую из-за пояса рукоять почти неопасного, но всё-таки магического клинка.
Шкирка поднялась, павиан - нет…
-Ах, развлекать? А волшебным мечом по загривку не хочешь?
-А у тебя есть волшебный меч?
Юноша молча показал на торчащую из-за пояса рукоять почти неопасного, но всё-таки магического клинка. Павиан сразу сник, но тут Хэшан вспомнил о друге: «Надо поискать Мышкодава, как бы с ним чего не случилось».
-Ну так как, скажешь, как нам отсюда выбраться?
-Не знаю я, не пробовал, не участвовал, не привлекался и вообще понятия не имею… - заскулила обезьяна.
Что толку биться, и Хэшан, отпустив беднягу, вышел в коридор. Тут он чуть не споткнулся о пробегавшего мимо филина, но успел схватить его за крыло.
-Ты, птичка, мне и нужна, - сказал он пытавшемуся вырваться пленнику. Птица громко гукала в знак протеста против такого бесчинства над собой. - Что это за сумасшедший дом?
Услышав эту фразу, филин вдруг замолк и перестал вырываться. Но это было угрожающее затишье, мгновение - и на филина напала ярость, он закричал:
-Что это такое?! Почему все вечно называют мой дворец сумасшедшим домом? Я не потерплю!!!
-А чего непонятного?! - разозлился Хэшан. - Как ещё может называться халупа, где разводят ненормальных обезьян и филинов?
-Поставьте меня сейчас же на пол, молодой человек! - повелительно произнёс филин. - Что это за фантазии у вас? Сумасшедший дом?! Назвать так дворец императора филинов!
-Наслушался я ваших аристократических претензий, - проворчал Хэшан. - Тут что, одни представители королевских фамилий обитают? Посадить бы вас всех по клеткам и возить по городам, как императорский зоопарк. А держать впроголодь! Что за амбиции, не пойму?! Зачем птицам император? Да и не похож ты на лицо дворянского происхождения.
Филин надулся:
-Этот павиан, служивший у меня лакеем, захватил мой дворец. Проклятая обезьяна украла мой золотой жезл власти, с помощью которого можно перемещаться в пространстве. Он, вероятно, и вызвал вас с другом сюда. А зачем, я не знаю… Ему с дружками какая-то ведьма помогает. А теперь ещё раз попрошу вас опустить меня на пол, - настойчиво потребовал филин.
Хэшану пришлось выполнить просьбу. Подумав, парень решил, что в рассказе филина всё же сходятся концы с концами.
-Слушай, мне на ваши внутренние разборки наплевать. Лучше скажи, ты моего товарища не видел? Он должен ошиваться где-то поблизости.
-А-а, этого рыжего, - спокойно произнёс филин, почистив клювом перья, - да его уже повязали.
-Кто повязал? - округлил глаза Хэшан. - Где? За что?!
-Да приспешники моего оппонента, кто же ещё? Ищи его в том конце коридора или уж сразу в камере. - И, взмахнув крылом, птица указала направление.
Хэшан со всех ног бросился в ту сторону и, пробежав до конца коридора, увидел дверь. Он стал с силой дёргать за ручку, пытаясь открыть. И тут, почувствовав сзади чьё-то присутствие, резко обернулся и увидел перед собой аиста в белом халате. Причём взгляд у птицы был такой снисходительный и добродушный, каким смотрят обычно на капризного ребёнка.
-Больной, вы из какой палаты? - добрым голосом произнёс аист. - Не надо тут шуметь. У пациентов тихий час, да и вам нужно отправляться к себе и прилечь. Позвольте, я вас провожу.
Хэшан потерял дар речи. А аист, словно не замечая его состояния, спокойно продолжал:
-Вы с первого этажа или с четвёртого?
-Я не ваш пациент, - наконец нашёлся Хэшан, - так у вас что, психдиспансер?
-Ну да, а как вы угадали? - усмехнулся аист.