-Я все продумал, - Отто не смутило выражение моего лица. - Вечером, когда душа требует праздника, бежать за этим самым праздником из теплой уютной комнаты в холодную темень не очень хочется. И вот, страждущий стучится к кому-нибудь из нас в комнату и получает искомое. Цены немного выше рыночных.
-Немного? - выдавила я из себя.
-Посмотрим по спросу. Может и на много. Кстати, ты помнишь как состоялось наше знакомство? Мы делали коктейли! Если дело пойдет, мы прочно займем нишу в изготовлении коктейлей и настоек и будем поставлять их в пивные заведения.
-Отто, я понимаю, что каждый уважающий себя гном должен иметь собственное дело, но нас выгонят из Университета.
-Вот в чем и дело. Продумай, как нам незаметно доставить самогон в общежитие, а все остальное я беру на себя.
-Это невозможно!
-Ты же специалист по начертательной магии! Я в тебя верю.
Пока Отто бегал договаривался с бабками, которые в тайне от официальных властей гнали самогон в городе - полугном гордо именовал их поставщиками, я сидела в библиотеке.
-Нам нужен артефакт невидимости и уменьшения веса, - сообщила я лучшему другу. - Приспособленные под наши цели.
-Они будут создавать мощные возмущения в энергетическом фоне и нас засекут.
-Они не будут создавать мощных возмущений. Ты забыл, что я специалист в начертательной магии? Ты, главное, артефакты сделай. Кто из нас двоих занимается ремесленной магией? А я уж энергию направлю.
После пары вечеров в мастерской Отто глубокомысленно изрек:
-А из нас двоих получится прекрасная пара Мастеров Артефактов.
-Это еще когда будет, - отмахнулась я, вытирая грязной рукой пот с лица.
Самые дорогие и качественные артефакты и амулеты делаются всегда в паре - Мастером Ремесленником и Мастером Транслятором. Ремесленник делает саму вещь. А транслятор - их учат на моем Факультете Теоретической магии - наполняет предмет магией - точно выверенным количеством идеально подходящей для цели энергии нужной стихии. Но такие пары большая редкость - мало того, что Мастера могут просто не сработаться, так еще и прибыль надо делить на двоих.
Потом мы приступили к самой ответственной фазе - чертежу линий, которые будут перераспределять магические потоки на территории студгородка. Вечером, изображая романтическую прогулку, мы все вымеряли.
Ночью, цокая зубами от холода, я в одной рубашке до пят и легких сандалиях - чтобы ничем не мешать прохождению энергии, чертила линии. Рядом топал Отто, торжественно неся теплую одежду и подсвечивая мне дорогу маленьким огоньком. Сначала мы решили обойтись вообще без света, но когда я даже днем умудрилась полететь кубарем, перецепившись через коварно выступающий из-под земли корень, полугном решил не рисковать деловым партнером.
-Ух, ты! - раздался в темноте голос. - Вот так представление!
Я моментально спряталась за спину Отто.
Дрожащий огонек высветил длинную челку, спадающую на глаза, острый нос, тонкие губы.
-Это что еще за эротическое шоу на холоде? - поинтересовался, характерно растягивая гласные, наш знакомый некромант Ирга.
-А чего ты шляешься по ночам? - нелюбезно проворчал Отто, накидывая на меня шубку.
-Работа у меня такая, - притворно вздохнул некромант.
-И у нас работа, - проклацала я. - Иди куда шел!
Не смущенный моей невежливостью, Ирга сделал издевательский полупоклон и ушел, напоследок бросив:
-А у тебя ножки очень даже ничего.
-Не отвлекайся, - снял с меня Отто шубку. - Работаем.
Когда я, посиневшая от холода и совершенно обессилевшая от использования большого количества магической энергии, практически вползла в общежитие, Ирга сидел на ступеньках лестницы.
-Я тут тебе целебного чая приготовил, очень хорошо силы восстанавливает - небрежно сказал он.
Я была в таком состоянии, что выпила бы и чашку яда, а не только чай из рук студента-некроманта.
-Ты же не в этом общежитии живешь! Как ты сюда прошел? Что ты сделал с дежурной? - чуть позже спросила я.
-Спит твоя дежурная вечным сном.
Опустевшая чашка выпала у меня из рук.
-Я хотел сказать, сладким сном, - поправился Ирга. - Иди спать. Тебе это сейчас необходимо.
Неужели он ждал меня только для того, чтобы напоить чаем? Подозрение, оформившееся у меня в голове, требовало выхода наружу:
-Как ты не будешь ко мне… - я покраснела.
Ирга мило улыбнулся.
-Я к детям не пристаю.
-Я уже давно не ребенок!
-Ребенок, ребенок. Зрелая женщина - та, к которой я бы приставал - только рада бы была уменьшить свой возраст. А дети, - наглый некромант щелкнул меня по носу, - всегда стараются показаться старше.
Следующим вечером прибыла первая партия товара. Мы настояли его на засушенной смородине (прости, мама, но я никогда не любила компоты!). Отто шепнул информацию паре друзей, и к нам по вечерам потянулись первые желающие. Всех, кому я наливала смородиновку в кружки, кастрюли и даже сковородки, я предупреждала о режиме секретности - Наставники редко вмешивались в быт студентов, но произвола с выпивкой они бы не потерпели. Да и в общежитии были такие личности, которых я совершенно не хотела видеть у своих дверей. Удачно и тайно дело шло не долго.
В нашем крахе была виновата я. Это мне принадлежала идея с рекламной листовкой. Несколько недель успешной торговли спиртным притупили мою бдительность, а вот жадность, наоборот, проснулась. Два дня мы с Отто вдохновенно трудились над шедевром с текстом «Хочешь выпить? Не выходи из общежития! Прекрасные, полезные для твоего здоровья настойки покупай у нас! Ола и Отто» и кривое нечто, призванное изображать полную кружку и счастливую улыбку одновременно. И вчера вечером мы раздали плод стараний по общежитиям.
А сегодня утром уже стояли под кабинетом у проректора по экономической части. Это был маленький, вертлявый Магистр Бурик. Магом он был средненьким, зато имел потрясающий нюх на деньги. Раньше он служил аудитором в королевском дворце, но после пятнадцатого покушения решил, что Университет более подходящее место для долгой жизни.
Отто остервенело дергал себя за бороду, что являлось признаком глубокого душевного волнения.
-Прости меня, - еле сдерживая слезы, попросила я. - Это все я…
-Спокойно, мы партнеры. И это решение мы приняли сообща, виноваты оба. Ты молчи, я сам проведу переговоры.
-Какие уж тут переговоры! - всхлипнула я. - Забирайте документы и по домам.
-Не паникуй раньше времени, - утешил меня полугном, хотя его потрепанная борода говорила о том, что он сам далеко не так спокоен, как хочет казаться.
-Входите, - холодно пригласил нас проректор.
-Это что такое? - спросил он, тыча пальцем в помятую рекламную листовку.
Я всхлипнула.
-Реклама, - произнес Отто.