-Знаешь, Владислав, - наконец, сказал черт. - Я пришел к мысли, что существует единственное объяснение случившегося.
-Так говори, не томи душу!
-В общем, так, - сказал черт, - ты увидел меня после того, как надышался алкогольными парами и ударился головой о тумбу. Следовательно, твой мозг при ударе закоротило, и принесенные в него кровью молекулы спирта оказались вплавлены туда, где им быть не положено. Из-за этого ты начал видеть то, что раньше было доступно исключительно алкоголикам.
-Вплавлены? - ужаснулся Владислав. - Бред!
-Я образно выразился, - огрызнулся черт. - Вы, между прочим, сами постоянно говорите об очищении от шлаков, наличие которых в организме любого живого существа невозможно в принципе. Или вы представляете собой биологические доменные печи?
-Это тоже бред, - заявил Владислав. - Лапша на уши для выкачивания наличности.
-Критиковать намного проще, чем создавать, - обиделся черт. - Вот, сам выскажи разумную версию случившегося! Или слабо?
-Ладно, - не сдавался Владислав. - Тогда скажи: в какую именно область мозга они вплавились?
Черт развел руками.
-Этого я не знаю, - сказал он. - Мне, главное, выстроить правдоподобную версию случившегося и больше не возвращаться к данному вопросу. А разбор тонкостей - это удел профессионалов.
-Стоп-стоп-стоп… И в каком именно месте твоя версия правдоподобна?! - воскликнул Владислав. - Не подскажешь глупому австралопитеку?
Черт упер руки в бока.
-Не нравится - предложи свой вариант, - недовольно сказал он. - Сам хотел поскорее разобраться с этой проблемой, а теперь идешь на попятный?!
-Да с тем же успехом я мог заявить, что начал видеть тебя из-за долгого голодания! - воскликнул Владислав. - Не ел с самого утра, отощал, и ослабленный мозг начал выдавать зрительные и слуховые галлюцинации.
-Ничего подобного! Голодному мозгу мерещатся большие и сочные куски жареного мяса, - отпарировал черт. - Куча еды, и никаких чертей.
Дискуссия зашла в тупик. Владислав и сам понимал, что ничего конкретного они на пару с чертом придумать не сумеют, и все их версии будут отдавать сумасшедшинкой или откровенным бредом. Здесь требовалось участие настоящего ученого, который вопреки устоям верит в нематериальные штуки. Единственная, но непреодолимая загвоздка состояла в том, что отыскать такого слугу науки было нереально.
-Убедил, - примирительно ответил Владислав: желудок напомнил о себе бурчанием, и Владислав решил, что хватит с него на сегодня дискуссий. - Как говорится, за неимением лучшего подпишусь под твоим объяснением. У меня вообще никаких предположений не появилось.
-Так-то! - черт сменил гнев на милость. - Короче говоря, ты оказался не в том месте и не в то время, и теперь способен видеть нас в любое время дня и ночи. С чем тебя и поздравляю!
Владислав отрицательно покачал головой:
-А вот это уже лишнее, - заметил он. - Мне горевать впору, а не радоваться. Что хорошего в такой способности?
-А, по-моему, это круто! - воскликнул черт.
-Чем?
-Так ведь ты отныне - настоящий контактёр, не чета поддельным халтурщикам, - черт сел рядом на диван и привычно свесил с него ножки. - Слушай, а давай проведем полевые испытания: я сейчас приведу брата, и мы на практике убедимся, видишь ли ты только меня или других чертей тоже?
-Даже не думай! - забеспокоился Владислав.
- Слушай, а давай проведем полевые испытания: я сейчас приведу брата, и мы на практике убедимся, видишь ли ты только меня или других чертей тоже?
-Даже не думай! - забеспокоился Владислав. - Мне одного тебя видеть - уже перебор!
-Не боись, мы редко кусаемся, - подбодрил его черт. - Лучше возгордись собой: ты уникум! Я всем друзьям расскажу о твоих способностях, ты станешь дико знаменитым!
-Среди чертей? - ужаснулся Владислав. - За что?! Не смей никого звать!! Мне не нужна такая слава!!!
Но черт уже исчез.
Владислав вздохнул и закрыл глаза.
-Ну, всё: копец спокойной жизни… - пробормотал он. - Федор, я придушу тебя, самогонщик несчастный!
Из кухни донесся запах пережарившегося борща. Владислав горестно вздохнул и отправился соскребать остатки еды со дна кастрюльки.
Последние слова черта испортили все настроение: сердце гулко стучало, и Владислав пытался успокоиться, но сказанное рогатым не желало пропадать из памяти.
«Всем друзьям расскажу… всем друзьям…» - раскатисто отдавалось эхом в голове (словно мозги от страха съежились, освободив в черепе уйму места для глупых мыслей).
Если представить, что друзей лично у этого черта немного, то это не улучшает ситуацию: у тех чертей есть свои друзья, а у тех - свои. И каждый хоть немного, но любопытен.
И значит, вскоре огромные толпы любопытных жителей алкогольных кошмаров будут валом валить в квартиру Владислава, желая лично убедиться в существовании необычного трезвенника. Работать, и тем более отдыхать в такой обстановке станет невозможно. А постоянно находиться под наблюдением чертей - это еще хуже, чем участвовать в реалити-шоу: участникам хотя бы платят, и они находятся под надежной защитой. А здесь о какой защите можно говорить? Остается уповать на вежливость чертей, но надеяться на нее не стоит. Пускай первые сто или двести рогатых поведут себя культурно и не станут мешаться под руками и ногами, то среди третьей сотни зевак непременно появится выскочка, который от нечего делать начнет докапываться до Владислава и членов его семьи. А какой-нибудь тысячный черт и вовсе решит, что много чести наблюдать за трезвенником в его родной стихии и силком утянет бедолагу в чертячий зоопарк, владельцем которого является. И как после этого вернуться обратно в реальный мир?
Перед внутренним взором появилась жуткая картина: Владислав сидит в адской клетке, отгороженный от толпы зевак трехсантиметровыми стальными прутьями. Здоровенные черти, невысокие черти, совсем крохотули - все передвигаются по одному и тому же маршруту от клетки к клетке, где сидят люди, определенными способностями отличавшиеся от обычных и потому украденные из реальности в адские чертоги. Малыши пытаются накормить Владислава адскими бананами, но полыхающие огнем фрукты перехватывают и прячут в карманы сумчатые дьяволы, работающие в адском зоопарке уборщиками и разнорабочими.
Взрослые черти смотрят на Владислава, указывают на него пальцами и перешептываются друг с другом, восхищенные существованием уникального человека, способного видеть их, не принимая ради этого ни грамма спиртного.
-Кто же наградил вас подобным даром? - время от времени спрашивают любопытные зеваки, и Владислав им привычно отвечает:
-А вон он, благодетель хренов, напротив сидит! - и указывает на Федора, сидящего в небольшой клетке. - Знакомьтесь: алкоголик, живший в моем доме несколькими этажами ниже и варивший самогон сутки напролет без сна и отдыха. По его милости я и стал таким, каким вы меня видите. Поприветствуйте его, дамы и господа, и передайте от меня огромный пламенный привет!
Черти послушно подходят к соседней клетке благодарить Федора.