- Сигрлинн откинулась в кресле, глядя на плавающую в воздухе многоцветную карту. Огоньки миров, синие, голубые, зелёные, небольшая часть отмечена алым. Некоторые из огоньков соединены подрагивающими тонкими линиями, возле иных разлились кляксы чернильной темноты, три окружены танцующими языками пламени.
И возле самого низа - колышущаяся серая завеса, то вздымающаяся, то опадающая.
-Красиво… - тихо проговорила Сигрлинн. - Даже граница с Неназываемым - и та красива. Ты это специально, Хедин, чтобы не так страшно было?
-Не специально. - Познавший Тьму почти утонул во мраке, стоя возле высокого, тщательно занавешенного стрельчатого окна. - Само получилось.
-Само ничего не получается. - Сигрлинн не отрывалась от причудливой картины подмигивающих огоньков. - Объясняй уж, стратег. Потом займёмся тем, кто я такая.
-Где огонь - там встречный бой. Туда ворвались козлоногие, но это самое простое. Ракот со своими справится. Он ведь возрождает свои легионы, представляешь?
-Постой… Те самые ? Тёмные Легионы с большой буквы, с которыми осаждал Обетованное? Демонов? Или монстров, что я видела ещё при Хединсее?
-Именно, - кивнул Хедин. Вздохнул. - Те самые, Си. И монстров, и демонов. Объяснял, что, мол, лучше уж вести в бой чудовищ, чем смертных. Мол, он, Ракот, их один раз уже подвёл и больше не хочет.
-А ты? Ты, Познавший Тьму? Что Она говорит об этом?
-Тьма молчит, Сигрлинн. И всегда молчала. Не Её это дело - говорить. Говорунов и без Неё хватает.
Сигрлинн молча кивнула.
-Прости, я перебиваю. Но я, - она покрутила пальцем в воздухе, - так привыкла в Западной Тьме воевать совсем по-другому…
-Здесь нет тех, кого требуется обмануть, Сигрлинн. Неназываемого не взять никакими военными хитростями.
-Но его не взять и грубой силой, Хедин. Его не победить.
Познавший Тьму кивнул.
-Мы можем только сдерживать его. Долго, очень долго Упорядоченное прикрывал тот самый барьер постоянно творимой пустоты, от всех трёх Источников. Мы скармливали Неназываемому девственное пространство, скармливали с той же скоростью, с какой он пожирал его, и нам казалось, что так пребудет вечно.
-Но равновесие нарушилось, - понимающе кивнула Сигрлинн. - Потому что даже пустую пустоту, прости за такое выражение, надо откуда-то брать. Три Источника очень, очень могущественны, однако и они ограничены, как небеспредельно само Упорядоченное.
-Именно, - кивнул Хедин.
Сигрлинн закинула руки за голову, гибко потянулась, выгибая спину, и Познавший Тьму осёкся. Вот так бы смотрел на неё и смотрел, потому что она - это она, и только друг с другом мы находим полноту и завершённость самих себя.
-Мне приятно, когда ты на меня так смотришь, - промурлыкала Сигрлинн, улыбаясь.
-Сигрлинн… но мы же действительно рождены Истинными Магами. Не людьми, не эльфами или кем-то ещё. Истинными Магами. Существами без…
-Без пола? - хитро сощурилась она. - Нет, Хедин. Всё создаваемое Упорядоченным полярно. Всё имеет свою противоположность. Ты сам это знаешь не хуже меня. Вот и мы, Истинные, - мы изначально делились на две группы. Разве не так?
-Симметрия не всеобща, - покачал головой Познавший Тьму. - Симметрия и равновесие - смерть движению. Недаром источников три, а не два.
- Симметрия и равновесие - смерть движению. Недаром источников три, а не два. И не четыре.
-Может, мы просто не нашли четвёртый? Задумывался ли ты об этом, Познавший Тьму?
-Когда ты так на меня смотришь, у меня пропадают куда-то все умные ответы.
-Знаешь, меня это очень радует, - совершенно серьёзным тоном сообщила Сигрлинн. - Но мы сбились. Так что, значит, с новосотворённой пустотой? Порождаемой тремя известными нам источниками?
Она не просто красива, думал Хедин. А может, как раз наоборот, «просто красива». Та единственная простота, к которой я шёл все эоны, подобно простому смертному не подозревая, где она скрыта.
-Неназываемый очень медленно, но отодвигал границу всё дальше и дальше, - признался Хедин. - Особенно когда стал пробивать себе путь с помощью козлоногих и крушить мир за миром не хуже Спасителя.
-И дать ему уйти нельзя… - задумчиво протянула Сигрлинн, вновь вглядываясь в прихотливую игру огоньков.
-Нельзя, - вздохнул Хедин. - Хотя это стало бы наилучшим выходом.
-Но, может, вы с Ракотом ошиблись? Может, Неназываемый и впрямь просто покинет Упорядоченное и мы заживём спокойно?
-Сомневаешься - проверь, - буркнул Познавший Тьму, отворачиваясь, словно обидевшийся мальчишка.
-Не дуйся, - жалобно попросила она. - Кто может ручаться за полную и совершенную точность такого расчёта? Четырёхглазый? Но и он ни разу не сталкивался с подобным. И все накопленные им знания тут бесполезны.
-Что ты говоришь, постой, ведь если есть риск - а он есть, - то допустить подобное…
Она вздохнула.
-Я не спорю с тобой, милый мой, дорогой мой Хедин. Я чувствую расползающуюся язву, поверь мне. Наверняка не столь остро, как ты, но тоже чувствую.
Хедин кивнул.
-Именно что расползающуюся. Медленно по меркам Упорядоченного; но всё равно расползающуюся. А ведь есть ещё и небезызвестные Дальние… с которыми ты, если мне не изменяет память, тоже что-то не поделила ещё в те незапамятные времена.
-О! - По её лицу пробежала тень, меж выгнутых бровей залегла морщинка. - Дальние… вот уж от кого мне всегда становилось не по себе. Зачем они? Для чего они? В чём их суть и в чём их роль?
-И ты для этого решила повоевать с ними? - поддел он.
Сигрлинн усмехнулась, но улыбка почти тотчас погасла, она зябко обхватила руками плечи.
-Тогда они чудились мне везде. Их монастыри… Зелёные кристаллы… Чудовища, подчиняющиеся их приказам… И они сами, невидимые, никогда не вступающие в открытый бой…
-Последнее, что создал Творец, - как они сами отрекомендовались.
-Самомнения им не занимать. - Сигрлинн пожала плечами.
-Так почему вы с ними задрались?
-Им чем-то помешали мои Ночные Всадницы, - отвернулась она.
-Не хочешь отвечать?
-Нет, что ты, - улыбка у неё вышла смущённой и немного виноватой. - Я просто решила, что справлюсь со всем сама. Дальние встали у меня на пути и… оказалось, что так просто их не убрать и не смахнуть. Я тоже была горда, очень горда. Обращаться за помощью к Совету Поколения? Расписаться в собственном бессилии? Кланяться Макрану и Эстери? Никогда.
-Всё настолько просто?
-Ты разочарован, друг мой?
-Немного.