- Старые рыцари, совсем молодые оруженосцы… Крепость осталась тоже, книгохранилища…
-Но?
-Но я-то уже не есть недостижимый идеал, - покраснела Сигрлинн. - Вот она я. Воплотившаяся. А воплощение не может совпадать с идеалом.
Познавший Тьму уже было открыл рот, готовясь заговорить, - и осёкся. Потому что слова, что вот-вот сорвались бы с его губ, достойны были именно Познавшего Тьму, но никак не Хедина, Нового Бога, обретшего Сигрлинн.
-Но ты не можешь их бросить, - наконец выдавил он. - Они…
-Да. Да. Я знаю. Умерли за меня. И их лица мне снятся каждую ночь. Наверное, из меня никогда не выйдет богини - боги, они ведь обязаны снисходительно принимать жертвы… черпать в этом силу…
-Если это потребуется Упорядоченному - станешь и богиней, - медленно проговорил Хедин. - Ты ведь знаешь, что в Хьёрварде живут и здравствуют наши с Ракотом культы? Что хватает тех, кто нам поклоняется? Народная вера, кто бы мог подумать… наши, гм, подвиги не оказались забыты.
-Вот как? - подняла брось Сигрлинн. - И что же, это распространилось? Ты снисходишь в свои храмы, принимаешь жертвы?
-Не смейся. Бог, зависимый от веры смертных в него, уязвим.
-Но Бог и не может оставить собственных последователей, верящих в него, на произвол судьбы.
-Не может, - вздохнул Хедин. - Мы и стараемся… потихоньку направлять. Чтобы без перехлёстов. Но жрецы всё равно молятся, стараются, как они говорят, «познать волю Познавшего». Народ-то просто верит, как верил и в Древних Богов, а вот жречество… Могут далеко зайти.
-Куда, интересно знать? И что ты с ними вообще делаешь? «Потихоньку направлять» - это как?
Хедин едва заметно усмехнулся.
-Жрецы всегда жрецы, - посетовал. - Все тщатся учить народ, который у них всегда «тёмный». Вот и учат.
-Грамоте?
-Грамота пахарям как раз не нужна, ибо от неё случается смущение простых, неискушённых умов и отпадение от праведного пути.
-Смеёшься?
-Немного. Ибо, по мнению тех же жрецов, именно я, недостойный, сотворил землю, небо и море. А также населил их всеми, кто там обитает.
-Поздравляю, мой Хедин. Ты теперь там наравне с Творцом. А как же при этом Ракот?
-Ну, как же. Ракот есть мой непутёвый младший брат, помогал во всём, но не везде получалось, оттого-то мир несовершенен в отличие от сотворившего его.
-Вот так так! А как же жрецы Ракота? Терпят?
Хедин усмехнулся.
-Считают жрецов Познавшего, э-э-э, слишком задравшими нос и ушедшими в неведомые выси. Мол, по земле забыли, как ходить. Ну, а последние, в свою очередь, считают жрецов Восставшего не шибко умными вояками, которым лишь бы подраться.
-Не могу сказать, что мне это бы очень нравилось, мой Хедин.
-Не волнуйся. Мы их сдержим. А что у них что-то вроде состязания - так оно и к лучшему. Кровь не застаивается от осознания собственного величия. Так что…
-Хорошо, что так уверен, - хмыкнула Сигрлинн. - Не хватало только вашим с Ракотом последователям устроить бойню…
Хедин вздохнул.
-Не устроят, Си. Не дадим.
-И что же, это теперь новая догма - что Хедин, Познавший Тьму, сотворил также всё сущее?
-Есть такое.
Хотя нашлись некоторые жрецы, кто в это не верит.
-Неужели?
-Да, есть там такие, особо умные, среди тех же жрецов. Мол, великий Хедин оттого и велик, что неведом, и нам предстоит пройти огромный путь, его познавая.
-Познать волю Познавшего? Это их слова?
Хедин кивнул.
-Вот они-то и могут далеко зайти. Познание Познавшего - удел избранных, для кого не писан закон, вернее, кто сам его устанавливает, а все прочие должны верить в сотворившего всё и вся великого Хедина и дотошно исполнять правила.
Сигрлинн покачала головой.
-В Восточном Хьёрварде всегда жил лихой народ. Уж что-что, а с исполнением правил у них всегда дело обстояло скверно. Ни за что не поверю, чтобы дружины свободных танов почитали бы что-то, кроме лишь силы да боевой удачи.
-Хватает и иных, - вздохнул Хедин. - В общем, эти-то жрецы, что тщатся меня «познать», - кто знает, до чего «дознаются»? Опасно оставлять их на произвол судьбы, наши дорогие друзья Дальние или недобитки-подручные Хаоса могут… подсунуть чего не нужно. Правда, с поклоняющимися Спасителю они не ладят, что уже неплохо. Я, во всяком случае, миры разрушать не собираюсь. И собирать все души мира, словно косарь на лугу, тоже.
-Интересно, - задумчиво проронила Сигрлинн. - А что они могут познать в тебе? И как? Визионерство?
Хедин кивнул.
-Насколько я понял, да. Визионерство.
-А твои собственные последователи? Гелерра и другие? Они тоже поклоняются и «познают»?
-Они не поклоняются. Насчёт «познают» - не уверен. По большей части - возглашают мне хвалы. - Хедин опустил голову. - Благодарят.
-Что же тут плохого? - удивилась Сигрлинн. - Ты дал им всё. Новую жизнь. Свободу. Открыл для них Упорядоченное, их собственные таланты. Они о таком даже и помыслить не могли!.. И что же, ты запрещаешь?
-Нет. Делаю вид, что не замечаю. Свобода воли есть свобода воли, запретить нельзя. Можно только учить, чтобы они видели б больше и больше понимали.
-И они станут благодарить тебя и возносить хвалы с ещё большим старанием. Смертным пусто и страшно без Богов, мой Хедин.
-Смертные способны сами становиться Богами, Си, ты знаешь это не хуже меня.
-Способны. Но не исключительно своей волей. Даже Истинный Маг сделался Новым Богом лишь потому, что так решило Упорядоченное, - не в этом ли ты меня убеждал?
-Убеждал… Но что с того, Сигрлинн?
-То, что я бы не считала это чем-то скверным, мой Хедин. Искренние благодарность и признательность дорого стоят, поверь. Уж я-то убедилась в этом на собственной шкуре. Как вспомню последний бой Ордена, так реву. Навзрыд. Потому что они погибли ради меня - и были при этом счастливы. И всего моего «понимания» с «осознанием» не хватает, чтобы не плакать.
Он подсел к ней, обнял за плечи, и она немедля уткнулась лбом ему в висок.
-Я принимаю это, Си. И тебе придётся принять тоже, если Сигрлинн Великолепной станут поклоняться не только рыцари Ордена Прекрасной Дамы. Мы с Ракотом в своё время тоже не выбирали.
-Не выбирали, - эхом откликнулась она. - Что ж, пока кухня не готова и пока я - непонятно кто, расскажи, кто и где сейчас воюет…
* * *
-Значит, война.