-Всё настолько просто?
-Ты разочарован, друг мой?
-Немного.
-У меня, конечно же, был план. - Она улыбнулась каким-то давним, глубинным воспоминаниям. - Никто не обращает внимания на Дальних, ну, может, разве что Мерлин, однако о своих изысканиях Совет в известность не ставит. А они копошатся себе, возводят монастыри тут и там, собирают сторонников… Поколению же словно всё равно. Интриги, свои собственные ученики, свои собственные войны… И я взялась за дело, Хедин. Донельзя самоуверенная, без тени сомнений. Особенно… - она вдруг осеклась, виновато взглянула на Познавшего Тьму.
-Договаривай.
-Особенно после победы над Ночной Империей.
-Я не обижусь. - Он сел в соседнее кресло, коснулся кончиками пальцев её обтянутого шёлком плеча. - Ты победила тогда. Это правда. Но что же дальше?
-Дальше ты, в общем, знаешь, - покачала головой Сигрлинн. - Дальним чем-то помешали мои ученицы. Ночные Всадницы. Двоих похитили. Нам удавалось отбить лишь растерзанные, обезображенные тела. Оставшиеся в ответ схватились с адептами Дальних. Началась резня.
-Так-таки и резня?
-Во всяком случае, пощады никто не просил, - Сигрлинн резко поднялась. - Я тоже вмешалась. Честно говоря, это ты меня надоумил, - она ухмыльнулась, поворачиваясь и нацеливаясь указательным пальцем прямо в грудь Познавшего Тьму. - С твоей апологетикой войны как вершины духа и всё такое прочее.
-Это ведь случилось несколько позже, разве не так?
-Сказал ты эти слова мне несколько позже, верно, но нужно совершенно тебя не знать, чтобы о подобном не догадываться. Ты ведь всегда воевал, милый мой Хедин. И твои ученики воевали тоже. Да и сейчас - разве мирной жизнью живут твои подмастерья? Нет, из огня да в полымя, со сковороды на вертел… Но мы с тобой всё-таки ужасно прыгаем. С темы на тему, с военной карты - к Неназываемому и трём Источникам, оттуда - ко мне и Дальним…
-Ты вспомни. Разве не всегда у нас так бывало? Встречались в Джибулистане, в Голубом Городе, хватали друг друга за руки, пили горящую воду и говорили, говорили, говорили, пока звёзды не померкнут…
-Ага… - Она мечтательно прикрыла глаза. - Говорили. Про всё на свете, про новый уголок Упорядоченного, про редкую книгу, про таинственные письмена и поверья, про Древних Богов и Богов Молодых, обо всём… Великие небеса, Хедин, мы же тогда просто не отрывались друг от друга… Разговоры-разговоры, а потом ты на меня набрасывался и принимался целовать или хватал за коленку, словно последний мужлан в трактире…
Её глаза смеялись, и по углам картографического покоя танцевали озорные радужные искры.
-А ты делала страшное лицо, шлёпала меня по ладони и взвивалась к небу золотым вихрем…
-А ты гнался за мною, как это говорится, «чёрным ужасом на крыльях ночи, и кроваво-красный плащ трепетал за твоими плечами»…
-Кроваво-красный плащ - это к Ракоту, он его носит, не снимая, уже невесть сколько эонов… А я просто нагонял туч и мчался следом, собирая все ветра, какие только мог…
-А я потом…
Они застыли посреди комнаты, обнявшись.
-А я потом, - шепнули её губы ему в самое ухо, - помирала от счастья. Потому что ты помирал от того же, и я это читала и сама…
…Они насилу оторвались друг от друга.
Слишком долго порознь. Слишком много несказанного и несотворённого вместе - однако даже Новый Бог понимал, что время стремительно ускользает, уходит по капле, что Великая Река неумолимо влечёт их двоих к бурным порогам, за которыми лишь серый непроглядный туман.
Хотя, конечно, заманчиво было б уйти хоть ненамного туда, где время течёт быстро, в Обетованном - день, а там - целый год…
-Вернёмся к карте, - кашлянула Сигрлинн, поправляя волосы. Ей ничего не стоило заставить их принять любой облик одной лишь магией, но какие-то жесты, наверное, вплавлены глубже, чем любое заклятие.
-Вернёмся, - вздохнул Познавший Тьму и повёл рукой вдоль вздымающейся и опадающей, словно грудь тяжело дышащего исполина, серой границы. - Неназываемый наступает. Его логово пухнет, увеличивается, растёт. Медленно, но растёт.
-А где этот его Путь? - Сигрлинн медленно шла среди плавающих в воздухе огоньков, касаясь их кончиками пальцев. - Его ведь нельзя начертать, верно?
-На этой карте - нет, нельзя, - покачал головой Хедин. - Как нельзя начертить русло Реки Времени. И, конечно, эти огоньки - лишь малая толика миров, близких к границе. Я показал лишь важное. Путь пролегает частенько сквозь складки Межреальности, те самые, где, как говорится, «пространство сходит с ума» и где даже мы, Боги Равновесия, бессильны. Там, правда, никого и ничего нет, кроме искажённого, изломанного сущего.
-Ой ли? - сощурилась она. - Вот так всегда думаешь, мол, никого там нет - ан кто-нибудь да найдётся!
-Не найдётся, - покачал головой Хедин. - Мы пытались. Во всяком случае, Путь у Неназываемого выходит рваный и ломаный.
-Но всё-таки часть его нам доступна? - настаивала Сигрлинн. - Что если по нему ударить?
-Мы думали об этом. Но дело в том, что сам по себе Путь никому вреда не причиняет. Причиняли и причиняют козлоногие, возводя его. Поскольку им, как оказалось, требуется нечто вроде Магии Крови, то есть колоссальные жертвоприношения, разрушение целых миров, высасывание их досуха, чтобы возвести очередную лигу.
-А если ты разрушишь уже ими отстроенное? Возвращаться тогда придётся, а миров-то подходящих поблизости уже не сыскать!
-И об этом мы думали. Впрочем, не только думали, но и делали. Мы вообще старались выводить смертных из тех миров, где точно не смогли бы удержаться - и куда успевали им на помощь, - Хедин совсем помрачнел и отвернулся. - Но ты даже не спросила, что такое сам Путь.
-Я догадываюсь, - Сигрлинн неожиданно зябко обхватила себя за плечи. - Западная Тьма, как ты помнишь, состояла не только из меня и брандейцев.
-И об этом мне тоже надо тебя спросить, Си.
-Спросишь, - посулила она. - Но докончим сперва с войной. Что вот это там такое, горящее? Где пламя?
-Три мира. Ничем друг с другом не соединены, они даже не рядом. Два мира совершенно обычны, третий - с особым сродством к магии.
Сигрлинн кивнула.
-Это где без чародейства нельзя даже дышать? Где выжили одни лишь природные волшебники?
Хедин кивнул.
-Твои подмастерья, наверное, все оттуда? Я имею в виду - из подобных миров?
-Нет. Выросшие там не способны научиться ничему новому. Для них магия и в самом деле - как дыхание. Обычный человек сможет дышать чаще или глубже, может затаить дыхание - но огонь он не выдохнет, как бы ни старался. Так и здесь. Преподавать тамошним какие-то иные заклятия - вообще любые заклятия! - нет никакого смысла.