-Ай, коварные!
-О да. Мы, повелители стихий, мы, возводившие Голубой Город, сжульничали. Ужасно, да?
-По-моему, прекрасно. - Он смотрел на завиток волос возле её уха, вьющийся, словно весенняя лоза. - Кем я был без тебя всю эту бездну времени? Сам не пойму…
-А ещё там были бабочки, - вдруг вздохнула она. Радуга вырвалась из её ладоней, вспорхнула к потолку дивным многоцветным чудом. - Я забыла, когда творила их последний раз…
-Едва ли. Когда мы… когда я… в общем, ты выпустила мне вслед целое их облако. Я думал, будет молния.
-Хотела, - фыркнули в ответ. - И следовало бы, по твоим делам.
-Ну, знаешь, мне тогда тоже надоело, что…
Она звонко расхохоталась, откинулась на подушки, звонко хлопнув себя по коленкам.
-Ах, милый мой, милый. В этом ты точно никогда не изменишься. Ты ни за что не уступишь мне в споре. И знаешь что? - Она потянулась к нему. - Мне это нравится. Теперь нравится, я имею в виду.
Он смотрел и улыбался, поддерживая игру. Игрой было всё, от «мне тогда тоже надоело» до «ни за что не уступишь мне». Они оба знали это.
-Почему это? - Ещё было рано заканчивать.
-Дорогой мой, ты можешь Познать Тьму, но женщин ты не познаешь никогда. Даже такую простушку, как та бедная Кера. Огненная Дева, помнишь?
-Гм. - Они оба улыбались. - Ну, помню, помню такую. Но ведь я уже объяснял…
-Да-да. - В васильковых глазах прыгали смешинки. - Я помню. Ты замечательно всё объяснил. Я уяснила - всё огромное значение той стратегической операции, чьё успешное завершение настоятельно требовало присутствия вышеупомянутой Керы в твоей постели… Как же я люблю, когда ты вот так улыбаешься, чуть виновато, - вдруг сообщила она. - И потому я даже не ревную к этой бедной Гелерре, влюблённой в тебя по уши.
-Гелерра? По уши? Ты не понимаешь, она боготворит… то есть любит меня как бога, а вовсе не…
-Дорогой мой, влюблённую в тебя гарпию, или эльфку, или иную смертную, равно как и бессмертную, я различу с первого взгляда и за тысячу шагов, - фыркнула она. - И притом совершенно не прибегая к магии. Достаточно посмотреть, какие взгляды та на меня бросает, когда думает, что я не вижу.
-Сигрлинн. Ну о чём ты? Гелерра - одна из лучших, верна, отважна, знает и чувствует искусство боя…
-О. Прости, - вдруг посерьёзнела она. Улыбки нет, глаза прищурены. - Ты не можешь допустить, чтобы так говорили бы, тем более за спиной, об одной из лучших твоих подмастерьев. И за это я тебя тоже люблю. Ты защищаешь своих. Всегда и от всех… Ой! Так. Ну, пожалуйста, не надо…
-Я не защитил тебя, - его скулы закаменели, брови сдвинулись. - Не защитил.
Она вздохнула, перекатилась к нему поближе, прижалась, потёрлась лбом о лоб.
-Не вини себя, - попросила. - Ты всегда был мужчиной. Настоящим мужчиной. Простым и бесхитростным. А я… я стала врагом. Хотя на самом деле, зная, что не смогу встать рядом с тобой, постаралась, по крайней мере, уберечь от ярости Мерлина и гнева Ямерта. И мне это удалось!
-Неужто я такой бесхитростный? - вздохнул облегчённо он и чуть улыбнулся.
-Ах, Хедин, Познавший Тьму, ну конечно же! Ты составлял многоходовые комбинации, разоблачал происки врагов, однако не смог разгадать даже простейшей из моих задумок.
-Например?
-Да взять хотя бы всю историю с Ночной Империей… Ну, чего ты хмуришься? Мог ведь закончить как Ракот, развоплощённым и на Дне Миров. Мерлин был тогда страшно зол, я даже понять не могла - отчего.
-Наверное, предвидел, чем кончится всё это дело.
-Едва ли, тогда бы он добился изменения Закона о Неубийстве ещё тогда.
-Мерлин, видишь ли, в таком случае наверняка полагал…
Она зажала уши, мотнула головой - локоны вразлёт.
-Не хочу. Не желаю про него. Когда-то я верила, что он прав, а ты нет. И мне до сих пор больно.
Он медленно протянул пальцы - они словно не хотели, боялись распрямляться, будто считая себя недостойными коснуться гладкой, шелковистой её кожи.
-Пусть твоя боль на меня перейдёт, - он наконец притронулся к её плечу. - Знаешь, когда мы с Ракотом хоронили Мерлина в Мельине, к нам явился Спаситель.
-Что-о?! - она рывком села на постели. - Спаситель? Сам? И…
-Спаситель. Сам. И ничего. Благословил могилу и прошёл мимо. Ракот пытался, наверное, Его вызвать, но тот даже не повернулся.
-Я боюсь. - Сигрлинн спрятала лицо в ладонях. - Каждый раз, когда… упоминается этот.
-Я тоже, - вздохнул он, обнимая и привлекая к себе. Как же дивно пахнут её волосы, и как я мог жить без их запаха, без того, чтобы чувствовать, как они скользят и щекочут шею? - А тот случай так и остался загадкой. Чего Он хотел? Для чего появился? Потом, в Эвиале, мы встретились вновь, но там всё вышло до обидного просто. Ракот схватился с ним, не преуспел, и только потом, когда ударили все вместе…
-Милый мой, - руки обвились вокруг его шеи, - давай сейчас ни о чём больше не будем, ладно?
-Ладно… - Тепло в груди, тепло и покойно. Несмотря ни на каких Дальних и Спасителей. - Я просто был половиной без тебя.
-Я тоже. И я всегда это знала.
-Даже когда мы, гм, слегка не поняли друг друга в Джибулистане?
-Конечно. Как же могло выйти иначе? - Она потёрлась носом о его ухо. - Но ты должен был сделать шаг.
-Должен был?
-О, о, как бровь-то поднялась! - меж слов проскочила смешинка. - Ты «должен» только одному-единственному… Чуть не сказала «человеку»… Ты должен только самому себе. Друг без друга мы просто шли вниз. Всё глубже и глубже. Всё ближе и ближе к Хаосу, - она содрогнулась, улыбка погасла.
-Ты побывала там, куда мне никогда не добраться… - пробормотал он. Руки его обняли тонкие плечи, прижимая её к себе извечным жестом мужчины, мужа, заступника.
-Когда-нибудь я всё расскажу, как там оно было, - посулила она, глядя в сторону. - Знаешь, как вспомню - а тебя рядом нет, - так плачу. Словно брошенная белошвейка.
-Всемогущие Древние, да почему же «белошвейка»?! И с чего ради «брошенная»?!
Уголки её губ слегка дрогнули - в грустной улыбке.
-Обычно героини слезливых девичьих сказок - именно белошвейки. Во скольких мирах побывала, а несчастнее белошвеек никого, наверное, и не найти. Но я тебя туда не пущу. Нечего тебе там делать, милый мой…
-Где? Возле несчастных белошвеек?
Наконец-то улыбнулась по-настоящему.