- Продолжай, Гризелла Бенесафуиловна.
-А что там продолжать? - Ведьма горестно вздохнула и смахнула с щеки паутину. - Этот старый дурак хотел сделать мне идеального мужа, да только при этом своими представлениями руководствовался. Все пытался доказать, что он сам быть этим идеалом не может!
-Не могу.
-Вот он и сотворил мне суженого такого, какого я, по его мнению, заслуживаю!
-А что, - удивился Бенедикт, - разве мужа заслужить надо?
-Надо, - отрезал непреклонный Аминат. - Если женщине нужен хороший муж, то она должна три пары железных башмаков стоптать и три железных хлеба сгрызть!
-То-то у тебя зубов так мало осталось, Гризеллочка, - пожалел бабку ангел. - Да стоило ли так из-за него мучиться?
-Тьфу, опять ты все буквально понимаешь. Да и не видел ты его в молодости…
-Не отвлекайся на мелочи, расскажи лучше, что там с ребенком получилось? - спросил Гуча, не давая разговору уйти в сторону. - Чей сын Тентогль?
-Его. - Ведьма ткнула кривым пальцем в сторону Амината.
-Приехали, - простонал черт. - А мама кто?
-Тоже он, - ухмыльнулась ведьма. - Я же объяснила, что он хотел сделать мне такого мужа, от которого я бы не смогла отказаться. Влюбилась бы и оставила этого пропойцу наедине с самогонным аппаратом. Да вот только он отвлекся, как всегда, на мелочи и не заметил главного! Ладно бы просто отвлекся, он еще, как всегда, не помнил, что сказал.
-Чего это он не заметил?
-Того, Самсонушка, что он и есть тот самый муж, от которого я не могу отказаться, - пропела старуха. - Да и с заклинанием напутал в придачу.
-Попробуй тут не напутай, - обиделся Аминат, - когда под твоим взглядом руки трясутся!
-Они у тебя от спиртного трясутся, - отвела обвинение Гризелла. - А дальше дело было так - я сижу, жду мужчину своей мечты, этот мошенник руки потирает…
-Но?! - Парни слушали, затаив дыхание - таких подробностей Гризеллиной жизни никто не знал.
-Но ничего не произошло, - закончил за бабку отшельник.
-Как же, - расхохоталась ведьма, - держи карман шире! Оно, конечно, верно, что не получилось, но как! Надоело мне ждать, вышла за порог, а там дите лежит!
-А дальше что было? - почему-то шепотом спросил Самсон.
-Дальше был скандал, - продолжил рассказ о перипетиях семейной жизни мрачный отшельник. - Она визжала, словно молодое порося, которого собрались под нож пустить.
-Почему? - Ангел, хотя и слушал очень внимательно, понимал далеко не все, видимо, мешала наивность, да и недостаток опыта тоже.
-Потому, что если этот дитенок - мужчина моей мечты, то, выходит, он во мне не женщину, а мамку видит! - ответила Гризелла, пронзив отшельника многозначительным взглядом. - А зачем спрашивается, два ребенка?
-Логично, - согласился черт, - одного хватит. И желательно оставить того, что поменьше!
-Да мне ни одного не надо! Я так ему и сказала - как наколдовал, так и воспитывай!
-И что? - Бенедикт даже дыхание затаил, предвкушая развязку.
-И то, что я хлопнула дверью и ушла!
-И ЭТА называет себя женщиной! - подал голос отшельник.
- Не пожалела младенца, бросила дитя на произвол судьбы!
-Которого? Большого или малого? - Гризелла не собиралась сдавать свои позиции без боя.
-Я снова не понял, почему ты ушла? - снова спросил ангел.
-Потому, что надоело мне хлеб железный грызть - рассвирепела ведьма.
-А почему ты его грызла? - не унимался Бенедикт.
-Потому что у него ничего другого не водилось, только сухари столетней давности, вот я и ушла. Плюнула на все и ушла!
-А ребенок? - Бывшего наследника почему-то очень волновал детский вопрос.
-А ребенка этого старый козел мне на следующий день под дверь подкинул, а сам исчез в неизвестном направлении.
-В известном, - попытался оправдаться отшельник, - просто ты меня не искала.
-А должна была? - смеясь, спросил Гуча.
-Конечно, я же ей сына своего оставил!
-Лучше бы ты мне денег оставил, а сын твой знаешь где у меня сидит? В печенках! И в кого он такой? Аминат-то тюфяк и размазня! А Тентогль хитрый, изворотливый и ленивый в придачу ко всему!
-Не тюфяк я, - проворчал Аминат, - а флегматик. А сына ты сама испортила своей жадностью к деньгам! Тьфу…
-Не плюйся, то, что с рождения заложено, никаким воспитанием не перевоспитаешь. - Ведьма поджала тонкие губы и приготовилась дальше обличать бывшего мужа.
-Хватит ругаться, - попытался успокоить супругов Самсон, - а то, что его могли вам подкинуть, как меня, например, вам в голову не приходило?
Отшельник и ведьма умолкли и с таким удивлением посмотрели друг на друга, что стало ясно: эта простая мысль никогда не посещала их седые головы.
-Как сказал бы наш общий знакомый, наследник престола Полухайкин, «в натуре, Мексика»! - заключил черт.
-Да ну вас, - неизвестно почему разозлилась ведьма, - теряю тут с вами время, а у меня дела!
Она оседлала метлу и улетела, только сизый туман заклубился следом. Мужчины пожали плечами и продолжили подъем.
Туман сгущался. Его языки путались под ногами и мешали идти. Черт приказал держаться за руки, чтобы не потеряться. На лестнице, конечно, не заблудишься, но кто его знает…
Туман стал еще плотнее - пробирались сквозь него, словно сквозь вату.
-Что это? - спросил ангел.
-Чужой мир это, - объяснил отшельник, - чужая магия. Раньше, пока заслонка стояла, текла только маленькая струйка, а сейчас она превратилась в полноводную реку. А река эта столько всего несет, что наш мирок захлебнется.
Впереди показался свет.
-Пришли? - Черт вопросительно посмотрел на Амината.
-Думаешь, я знаю? - отозвался старик. - Я той стороны ни разу не был.
Свет становился все ярче и ярче, пока туман всем не пропал. Компания вышла на лестничную площадку.
-Вот те раз! - изумленно воскликнул Самсон. - Мы что же, не поднимались никуда? Это же твоя башня, Аминат!
И точно - вокруг были те же заросшие паутиной стены, ряды сундуков, ларцов и шкатулок вдоль них. Тот же мозаичный замусоренный пол со следами их же недавнего пребывания.
Ангел нагнулся и подобрал с пода длинный чулок с полями и пушистым помпоном.
-О, вторая шапка-невидимка, - удивился он.