Ангел нагнулся и подобрал с пода длинный чулок с полями и пушистым помпоном.
-О, вторая шапка-невидимка, - удивился он.
-Надо же, - в тон ему сказал отшельник, - второй нашелся! Гризелла все ворчала, что я добром раскидываюсь, носки теряю!
-Ты что же, это на ноги надевал? - снова изумился Самсон.
-А куда надо было, на голову, что ли? - Проворчал отшельник.
-Действительно, куда еще можно надеть шапку-невидимку, - хохотнул Гуча, - только на ноги! Ладно, ребята, пришли. Теперь надо выйти отсюда. Раз эта башня - близнец твоей, Аминат, то ты и покажешь, где дверь.
-А что тут показывать - двери нет, все руки не доходили навесить, - ответил отшельник и кивнул на дырку в стене, сквозь которую, собственно, и прорывался голубой свет.
Чужой мир встретил их чужим солнцем. Не тепленькое желтое светило, а огромный белый шар висел над горизонтом. На фоне небесной синевы был виден силуэт летящей на метле ведьмы.
Отшельник приложил ладонь к глазам, присмотра и поежился.
-Жутковато, конечно, но если Гризелла здесь чувствует себя как дома, то нам тоже ничего не угрожает… кроме нее…
-Имеются у кого-нибудь соображения, в какую сторону нам идти? - поинтересовался черт.
-А за Гризеллой и пойдем, - предложил ангел махнул рукой в сторону солнца.
-А ты оглянись, - усмехнулся отшельник.
Ангел повертел головой и охнул - в этом мире было четыре солнца, и на всех была видна фигурка летящей ведьмы.
-Интересный оптический эффект, - пробормотал он.
-Кстати, о птичках. - Рыжий похлопал себя по многочисленным карманам, нашел нужный и достал лук и стрелы. Лук был обыкновенный, со старой, потрепанной тетивой, а стрелы - золотые, сверкающие.
-Во шнырь! - изумился Аминат, узнав давно позабытую вещь. - Когда только успел стащить. Я эту игрушку лет сто не видел. Помню, отец мне его давал один раз, а вот зачем - забыл.
-А почему сразу стащил? - фальшиво возмутился вор. - Может же так быть, что мне его подарили?
-Конечно, покойный папаша старика Амината тебя встретил и подарил, - съязвил черт. - Для какого дела ты его применял?
-А кто его знает, - отмахнулся отшельник. - Для важного, наверное.
-Убираться надо отсюда, - вмешался в разговор ангел, - жутковато здесь как-то! Выкладывай, что придумал Самсон, а то чует мое сердце, что ноги уносить придется!
-А то и придумал, что пущу стрелу. В какую сторону она полетит, в ту и направимся.
-Голова у тебя варит что надо, - похвалил парня старик. - За этим лук и использовался. Как сейчас помню - дал мне отец и говорит: «Куда стрела по летит, туда и иди, там ты найдешь то, что тебе нужно».
-И что, нашел? - полюбопытствовал Самсон натягивая тетиву.
-Нашел, - вздохнул отшельник. - Душа у меня помню, против была, но нашел, а вот что - не помню. Вроде бы как судьбу свою…
-Знакомая история. - Гуча почесал затылок. - Ангелок, ты случайно фольклором не занимался?
-Почему случайно? Я его целенаправленно изучал.
-Что случится после того, как молодец выстрелит из лука?
-Он должен жениться на той, которая его стрелу нашла! - Ангел посмотрел на Самсона - тот натянул тетиву до предела и готовился выстрелить.
- Стой, не стреляй!!!
-Ой! - Вор вздрогнул и отпустил тетиву. Стрела сверкнула в небе золотой змейкой и исчезла, упав куда-то за горизонт.
-Ну вот, опять помог, - вздохнул отшельник. - Теперь парню придется жениться, и если это будет девица, то я съем собственный носок!
Самсон побледнел, в недоумении хлопнул рыжими ресницами и спросил:
-А кто еще, как не девица?
-А не знаю. - Отшельник грустно усмехнулся и посмотрел по сторонам. - Мы в чужом мире, дружок, а значит, твоя нареченная здесь может оказаться кем угодно. О, вспомнил! После того как я выстрелил, кстати, тоже под руку крикнули, так вот, после этого не пришлось жениться на Гризелле. Ее и искать долго не пришлось - метрах в двадцати приземлилась. Точнее - потерпела крушение.
-Как «боинг», - засмеялся черт.
-Ага, боинг тоже был знатный, - кивнул отшельник. - Она такую потасовку устроила - досталось и мне, и папе, и дедушке, и тому, кто под руку крикнул.
-Ничего себе я влип. - Самсон понурил голову и с тоской взглянул туда, куда полетела стрела.
-Вот тебе и ничего. - Отшельник сочувственно похлопал парня по плечу. - Я до сих пор не моту понять, какая нелегкая сто лет назад меня в ту кладовку занесла, где этот лук со стрелами пылился. Судьба, наверное…
-Эх! - Вор в сердцах сплюнул и отвесил ангелу оплеуху.
-За что? - возмутился тот.
-За мой будущий неудачный брак, - ответил Самсон, подобрал вещички и быстрым шагом направился в сторону, противоположную той, где его эта самая судьба ждала.
-Тебе не туда, - начал было Аминат, но, видя, что остальные направились следом, махнул рукой и пристроился в хвосте отряда. - Молодые, непослушные, все по-своему делаете, а от судьбы, знаете, не убежишь!
-От судьбы, может, и нет, а вот от женитьбы я убегу. - Рыжий бесшабашно рассмеялся.
На душе у всех как-то сразу стало легче, смех снял напряжение.
Компания подошла к изуродованному недавней бурей лесу. Вековые деревья были изломаны, словно тонкие прутки. Их разлапистые корни торчали из земли, норовя схватить путников. Колючие кусты цеплялись за одежду, а где-то в глубине что-то стучало и хлопало.
Чех дальше они шли, тем мрачнее становился лес. Снова наполз туман, разостлался, ковром поверх травы и скрыл неприметную тропинку, но отшельник, обогнав всех, уверенно шагал вперед, будто знал здесь каждый кустик. Казалось, он уроженец этих мест - так уверенно уклонялся старик от колючих кустов и обходил вывороченные из земли корневища деревьев.
Остальные старались ступать по его следам. Только Бенедикт норовил сойти с тропинки и посмотреть, что там такое стучит и шлепает, но бдительный черт сразу же возвращал его в строй.
К обеду вышли на небольшую полянку со странным пнем а центре.
-Ух ты, какой красавец! - в восторге воскликнул ангел и ринулся понюхать сиреневый цветок, напоминавший но форме собачью головку. Цветок покачивался на длинном стебле и источал дурманящий аромат.
-Стой, дурень! - воскликнул отшельник и успел схватить Бенедикта за шиворот до того, как тот ткнулся носом в распахнутый щеточный зев. - Ты что, это же собачья радость! У тебя есть запасной нос или тебе этот надоел? Откусит же!
-Странное название, - промямлил побледневший Бенедикт.
-Ничего странного, потому как наипервейшая собачья радость состоит в том, чтобы укусить любопытного зеваку за пятку.