-Ничего странного, потому как наипервейшая собачья радость состоит в том, чтобы укусить любопытного зеваку за пятку. А если этот болван нос подставит, то любой пес от умиления описается. Я как-то в этот цветочек посохом ткнул, так поганец до самых пальцев деревяшку отжевал. А дерево-то не простое было, из заморского железного дуба точил. А ты нюхать собрался!
-А он все нюхает, - хохотнул Самсон, присаживаясь на пень, - он и носки твои в башне понюхал.
-Да ну вас! - Ангел махнул рукой и прислушался - чудилось: в лесу по-прежнему что-то шлепало. - Слышите?
-Слышим, уже давно слышим, - ответил Гуча. - Кстати, Аминат, ты откуда про цветок знаешь, если ни разу в этом мире не был? Ведь задвижку еще твой дед ставил, значит, ты не мог в детстве бегать по этому лесочку и птичек из рогатки подстреливать. Правильно?
-Правильно, не был, но очень это местечко напоминает Забытые земли, что за Последним Приютом начинаются.
-Точно, - обрадовался рыжий вор. - А я-то все думаю, почему все такое знакомое! Правда, я далеко не заходил, так, с краешку, но… похоже. Очень похоже, только вот этого шлёпанья не наблюдалось. Странные звуки, прямо мороз по коже.
Самсон передернул плечами, достал лук и нащупал в кармане еще одну стрелу. Гуча на всякий случай вытащил кинжал. Волшебное оружие, предчувствуя опасность, зазвенело и превратилось в сверкающий меч. Отшельник перехватил посох и задвинул ангела себе за спину.
Мужчины приготовились грудью встретить и непонятную опасность. Так, на изготовку, простояли они полчаса, потом еще полчаса. Шлепанье не смолкало.
-Они засаду устроили, - прошептал Бенедикт, выглядывая из-за спины отшельника.
-Окружают, - предположил черт.
-Все, не могу больше! Кто бы там ни прятался в кусте он выйдет, и мы ему покажем, что такое на стоящие мужчины! Эй, ты! А ну, выходи!
-Самсон, не нервничай. - Гуча убрал клинок и прислушался - шлепанье стихло, но теперь кто-то тяжело дышал за кустами, окружающими полянку.
-Да я совсем спокоен, - огрызнулся вор, - я как то дерево спокоен! Вы как хотите, а я посмотрю, кто там в кустах сидит!
Рыжий натянул тетиву, чтобы в случае чего пустить стрелу в неведомого агрессора, подкрался к кустарнику и осторожно раздвинул колючие ветки. Трое на полянке затаили дыхание, ожидая, что сейчас выскочит что-нибудь страшно нереальнее, как весь этот мир.
Но ничего не произошло. Вор аккуратно отпустил ветки и, пятясь отошел к друзьям.
-Ну, что там? - спросил черт, с беспокойством вглядываясь и побелевшее лицо друга.
-Ммммм… - промычал Самсон, указывая трясущимся пальцем на шевелящийся кустарник.
-Да, ситуация интересная. - Гуча снова взглянул на Самсона и сам направился к краю поляны.
Так же медленно, как перед этим бывший наследник, он подкрался к зарослям, с опаской раздвинул, посмотрел и, так же пятясь, отошел к затаившим дыхание спутникам.
-Ну что? - спросил его Бенедикт дрожащим от любопытства голосом.
-Ничего, - ответил черт и рассмеялся. - Ничего страшного! Даже напротив, приятная неожиданность!
-Интересно, а почему тогда Самсонушка свое, то есть мое, в смысле, украденное у меня оружие жует? - спросил Аминат и попытался отобрать у бывшего наследника дедушкин лук. Рыжий таки успел перекусить тетиву.
Рыжий таки успел перекусить тетиву. - Вот вредитель, прямо термит какой-то! - возмутился старик, разглядывая испорченную вещь.
-А Самсонушка проклинает тот день, когда он воровать научился. И еще день, когда эта игрушка ему в руки попала, - рассмеялся черт. Он с удовольствием наблюдал, как Рыжий согнул стрелу подковой, потом свернул ее в спираль, потом смял в бесформенный комок. - А еще он обещает, что никогда больше воровать не будет.
Самсон проигнорировал подначку и продолжал мять кусок благородного металла.
Ангел не выдержал, подбежал к кустам, раздвинул ветки и замер - за ними оказалась бурая лягушачья морда. Выпученные счастливые глаза с надеждой вглядывались Бенедикту в лило, маленькая коронка на голове подрагивала, а огромный рот улыбался, зажимая стрелу. Такую же, как та, что была у Рыжего.
Ангел тоже медленно отпустил колючие ветки, чтобы ненароком не поранить земноводное, так же медленно, как его друзья до этого, отошел и в ответ на вопросительный взгляд отшельника сказал:
-Там царевна.
-Лягушка!!! - Самсон наконец обрел дар речи. - Лягушка, чтоб Гризелле провалиться и сгореть в аду синим пламенем во время потопа!!!
-А при чем здесь эта старая ворона? - удивился отшельник.
-Накаркала! - ответил Рыжий. Он кинулся к противоположному от нареченной концу полянки, раздвинул заросли и… уткнулся носом в противную лягушачью физиономию - точную копию первой, только без стрелы в пасти. Он ринулся назад, потом попытался обойти стороной скользкую тварь, но лягушки плотным кольцом окружили полянку.
-Смирись, - попытался успокоить парня рассудительный Аминат, - смирись, отрок, это судьба!
-Да зачем мне такая судьба - с холодной лягушкой всю жизнь в одной постели спать! - завопил Рыжий. - Я лучше к бультерьерше в рабство, в гарем продамся!!!
-Не паникуй, - строго проговорил черт. - Прекрати истерику! Здесь не все так просто… Ангелок, что там должно еще быть, кроме лягушки?
-Не помню, - отозвался Бенедикт, - кажется, должно быть какое-то ритуальное действие. То ли жертвоприношение, то ли тантрический секс… Не помню точно, но с этой лягушкой придется спать… или съесть ее… Самсоннннн…
Ангел подхватил потерявшего сознание друга и с ужасом уставился на седую прядь, появившуюся в рыжей шевелюре.
Тем временем полянку заполонили огромные, ростом с большую собаку, жабы. Назвать их лягушками изворачивался язык. Коричневые и темно зеленые, бородавчатые и скользкие создания оглушительно квакали и высоко подпрыгивали, радуясь чему-то, непонятному людям.
В галдеже лягушек проскакивали вполне членораздельные фразы:
-Ква-кой кве-сивый!
-Ква-кая пре-лесть!
-Пве-ква-сный пвинц!!!
У черта от мельтешения жаб закружилась голова, и он, решив навести порядок, крикнул:
-А ну пве-ква-а-тите ква-ква-фонию!!!
Стало тихо. И люди, и «водоплавающие» гости изумленно уставились на Гучу.
-Ну что вылупились, глазастые? - ничуть не смутился тот. - Медленно, по порядку объясните мне, что произошло уже и что должно произойти дальше.
-Ква-кой-то хулиган бросил в огонь наши платья, - начала та квакушка, что носила на голове корону, - и теперь мы будем лягушками, пока пве-ква-сный пвинц не женится на нас.
-Что?! На всех?! На всех сразу?!! - завопил не ожидавший такого подвоха Самсон и снова отключился - наверное, переваривать новость.