- В России такое просто невозможно.
-Ну, почему же, - хладнокровно парировал я. - У нас, к сожалению, возможно все. Позвольте привести вам простой пример из жизни?
-Извольте.
-Наталья Александровна, как вы попали к Еремею?
-Мы с ним немного знакомы, - недоумевая, к чему я клоню, ответила девушка. - Он у нас здесь бывал, и когда я решила посвятить себя просвещению и уйти в народ, я обратилась к нему с просьбой об убежище.
-Бесплатно?
-Нет, конечно, я ему заплатила за постой и еду.
-А, вы, Александр Иванович, от кого узнали, где искать дочь?
-Да-с, - смутился генерал, - от того же Еремея и тоже не даром…
-Вот и представьте, что этот Еремей после победы революции, как представитель народа, станет губернатором, что он предпримет?
-Как это возможно? - запротестовал Александр Иванович. - Он едва знает грамоту!
-Да, но когда падет царский режим и с ним все старое чиновничество, кто встанет на ваши места? Наиболее безнравственные и предприимчивые люди, вроде этого вашего слуги двух господ.
-Но ведь существуют же какие-то принципы! Как может существовать государство без правильного управления? Существуют определенные правила и законы…
-Думаю, что не для Еремея, - перебил я. - Они для него непонятная барская химера. Вот вы где служите?
-Я служу по министерству финансов, то есть служил. Я сейчас в бессрочном отпуске… по… по выяснении некоторых порочащих меня фактов, - не очень уверенно ответил хозяин.
-Вы под следствием? - самостоятельно догадался я.
-Не то, что бы под следствием, - неохотно ответил генерал, - но по моему поводу проводится расследование.
-Вас обвиняют в воровстве? - прямо спросил я.
Софья Аркадьевна вспыхнула и попыталась что-то сказать, но муж жестом ее остановил и ответил:
-Да, меня обвиняют в финансовых злоупотреблениях.
-Теперь позвольте мне это прокомментировать. То, что вы не присвоили себе мои деньги, о которых, кроме вас, никто не знал…
-Алекс, о каких деньгах идет речь? - вмешалась в разговор Софья Аркадьевна.
-О довольно больших, - ответил я за генерала и продолжил. - К тому же, если оценить обстановку вашего дома, можно предположить, что вы не очень богатый человек, следовательно, обвинения против вас, мягко говоря, надуманные.
-Алекс стал жертвой интриг, - опять не удержалась Софья Аркадьевна, а сама жертва только согласно кивнула.
-Интриг какого рода? - уточнил я. - К вам кто-то испытывает личную неприязнь?
-Я помешал незаконному перемещению больших сумм в связи с войной в Китае.
-И вас тогда подставили?
-Что со мной сделали? - не понял Александр Иванович.
-Подставили, - повторил я. - Так в наше время говорят о фабрикации ложных обвинений против неугодного человека.
-Очень точное и образное выражение, - похвалил генерал. - Действительно, меня, как вы говорите, подставили.
-Так вот, теперь возникает вопрос, кто более успешен и защищен: интриган, который вас «подставил», или вы.
-Так вот, теперь возникает вопрос, кто более успешен и защищен: интриган, который вас «подставил», или вы. И чьи интересы вы своей принципиальностью ущемили. Император Николай, сколько я помню из истории, правитель плохой, он подвержен влиянию свиты и близких людей. Поэтому как ему ваше дело преподнесут, так он его и решит.
-А у вас в будущем все, конечно, по-другому?! - не найдя, как защитить своего царя, бросился в нападение Александр Иванович.
-Увы, нет. К сожалению, у нас все еще хуже, чем у вас. В мое время к большой власти приходят исключительно жулики и интриганы.
-Вы так в этом уверены? - не поверил он.
-Почти наверняка, судя по тому, что делается у нас в стране. Те, кто у власти, воруют практически все, а тех, кто не хочет или не может, подставляют и убирают. Могу вас научить еще одному яркому, образному слову: «откат». Это когда вы что-то по службе разрешаете только после того, как лично вам возвращают часть казенных средств. То есть вам их «откатывают» назад.
-Но это же прямое воровство и казнокрадство!
-Вот за противодействие этому вас и отстранили от службы.
-То, что случилось со мной, единичный и редкий случай, в котором, я надеюсь, министр финансов справедливо разберется. То же, что вы говорите о казнокрадстве, чудовищно!
-Блажен, кто верует… А все это результат святой деятельности Натальи Александровны и интриг вашего обидчика. Одни воруют, другие раскачивают государственность, а чубы трещат у всех, кто не имеет ни к борьбе, ни к воровству никакого отношения.
-Выходит, в будущем нас ждет только плохое?
-Почему же, люди живут, как и жили, во все времена: приспосабливаются, ловчат, мошенничают, работают, любят, ненавидят, растят детей. К тому же техника значительно облегчает существование и делает жизнь более комфортабельной. В наше время в Америку на аэроплане можно долететь за несколько часов, у многих людей есть собственные автомобили, на которых можно ездить со скоростью сто, а то и двести верст в час…
-Извините, я не понял, на чем можно долететь до Америки? - спросил Александр Иванович.
-А разве вы еще не знаете про аэропланы (то, что слово «самолет» появилось значительно позже, я помнил)? Вы слышали о летательном снаряде адмирала Можайского? О летательном аппарате братьев Райт?
-Можайского я знал лично, но он уже умер. Хотя, действительно, что-то о его снаряде в свое время писали в газетах, а что это за братья? Как вы их назвали, Рай?
-Райт. Это двое американцев, которые первыми сумели поднять в воздух летательный аппарат тяжелее воздуха, его назовут аэропланом. Я думал, что они уже прославились.
-А что в этом удивительного? На воздушных шарах, аэростатах и дирижаблях летают уже лет пятьдесят.
-Аэроплан нечто другое, он, как я сказал, тяжелее воздуха и летает не за счет легких газов, а при помощи двигателя, пропеллеров и крыльев. Так вот за сто лет эти летательные аппараты так усовершенствовали, что на них одновременно может лететь несколько сот человек.
-Что вы говорите! - воскликнула Софья Аркадьевна. - И в Петербург они летают или только в Америку?
-Везде летают, от Москвы до Петербурга аэроплан летит около часа, а до Парижа часа три. Я же говорил, что техника значительно облегчила людям жизнь. В наше время в больших города больше нет дров и печей, жилища обогреваются горячей водой или электричеством, почти везде на земле есть электрический свет, и у нас появилась масса всяких удобств.