И началось сражение…
Люциферу было что противопоставить отважным героям: обретшие подобие жизни каменные горгульи, клубы тумана, возникшие из ниоткуда, но чьи призрачные мечи разили ничуть не хуже настоящих, фантомы, пусть и не материальные, но отвлекающие внимание. Струи пламени, что вырывались отовсюду, ледяные копья, ураганный ветер, клубы раскаленной серы. Ядовитые зеленые облака, молнии, пробивающие насквозь любой доспех, шипы, что взрывались прямо в полете, разбрасывая во все стороны сотни смертельных осколков. И, уж конечно, главное оружие Лукавого, от которого еще не придумано защиты, - мысли, сладкие посулы и обещания. Способный в один миг прознать все мысли смертного, Люцифер знал, что предложить, - в голове каждого члена отряда проносились предательские мысли.
«Остановись, не трогай моих слуг, не трогай меня, - слышал Камардон, - и я оставлю твой мир в покое, я прикажу своим войскам навеки покинуть его пределы, и ни ты, ни кто из твоих потомков больше не будут умирать в бессмысленной войне против нечисти! Я оставлю вам Огонь - мне он не нужен, - вы навеки обретете свободу, ни Прометей, никто иной из богов или смертных никогда больше не потревожит покой вашего мира! Ты и твои потомки будут самыми счастливыми людьми, я открою все свои секреты, вы не будете знать болезней, вы забудете боль преждевременной утраты - никто из твоих детей не узнает такого горя, вы и только вы будете полноправными хозяевами вашего мира! Остановись - и все, что я говорю, сбудется!»
«Остановись, не трогай моих слуг, не трогай меня, - слышала Мария, - и я обращу время вспять: ты родишься обычным человеком, ты никогда не узнаешь, что такое быть изгоем, что такое видеть, как твои лучшие друзья отворачиваются от тебя, а любимый отдает в руки Инквизиции. Ты проживешь долгую и счастливую жизнь, ты будешь любить и будешь любима, у тебя родятся дети, и все твои потомки до конца времен будут счастливы! Остановись - и все, что я говорю, сбудется!»
«Остановись, не трогай моих слуг, не трогай меня, - слышал Хар, - и я научу тебя покорять женские сердца так же, как ты покоряешь технику! Все девушки мира будут у твоих ног, ты не будешь знать отказов, твое желание станет законом, тебе достаточно будет молвить слово, и самая неприступная красавица станет твоей! Остановись, и я передам тебе знания, что когда-либо были или будут открыты, не будет секретов, способных перед тобой устоять, ты сможешь прославиться как величайший ученый, ты сможешь преодолеть скорость света и первым покорить иные галактики! Твое имя войдет в историю, оно будет вписано золотыми буквами, ты будешь прославлен в веках! Тобой будут гордиться, ты станешь символом, недостижимым идеалом, и каждый ребенок будет стремиться к знаниям, желая добиться твоих высот! Остановись - и все, что я говорю, сбудется!»
«Остановись, не трогай моих слуг, не трогай меня, - слышал Иосиф, - пощади меня, ведь твой Господь призывал к милосердию, пощади, и я больше никогда не буду причинять зла! Я дам тебе силы, все свои силы - ты сможешь бороться с ересью во всех мирах великой цепи, ты будешь нести слово Божие, ты обратишь в истинную веру мириады живых, подарив их душам счастливую вечную жизнь в царстве Господа! Остановись, и я помогу тебе нести свет Господень туда, где ныне царит тьма, остановись, и я помогу тебе вернуться домой. Ты встретишь свою мать, своего отца и брата, и встретитесь вы не врагами! Тебя, блудного сына, примут в распростертые объятия, покаются, примут твою веру и вместе с тобой будут нести истину в царства, где господствует ложь! Остановись - и все, что я говорю, сбудется!»
И только Олег ничего не слышал, потому что не было в сердце вампира страхов и желаний, он имел все, чего только мог пожелать, и даже Люцифер не нашелся, чем его соблазнить.
Впрочем, и остальные не поддались на увещевания того, кто известен как Отец Лжи. И не потому, что не поверили. Как раз поверили, дьявол тем и славен, что обещанное исполняет всегда. И не потому, что испугались подписывать договор с дьяволом - если Люцифера хорошо прижать, то и он выполнит договор без всякого подтекста и юридической казуистики. И даже не потому, что были чисты сердцем и помыслами - просто не успели обдумать всю глубину предложенного. Битва закончилась слишком быстро - горгульи застыли каменными статуями, призраки испарились, огонь потух, а ядовитые облака зеленого дыма обернулись туманом. Ошарашенные герои озирались по сторонам - они не успели использовать даже половины заготовленных сюрпризов, Багду-Дабаг потух, мешочки Камардона так и остались в его руках, Олегу было не суждено использовать Огонь Прометея, который он, получается, только напрасно протаскал с собой все это странствие.
-Или я что-то не понимаю, или одно из двух, - почесав затылок, заметил Олег. - Никто не знает, что тут только что произошло?
-Я нет, - обернувшись девушкой, поспешила заявить Мария.
-Я тут ни при чем, - открестился Камардон.
-Дьявол… мертв? Дьявол мертв! - сообщил отец Иосиф, не веря в собственные слова. - Господь говорит мне: дьявол мертв. Господь явил чудо, и мы его повергли, - добавил святой отец, но особой уверенности в его голосе не чувствовалось. - Спасибо тебе, Господи.
-Мертв? - удивился Олег. - Ты уверен? Странно… Никто случайно его ненароком не убивал? Ма- шунь? Камардон? Йося? Хар? Кстати, а где Хар?
-Я тут, - показался довольный парень.
-Хар, ты случайно не убивал Люцифера? - переспросил вампир.
-Нет, я его не убивал, - честно признался тот. - Я его выключил.
-Выключил?! - недоуменно воскликнул Олег. - Как можно выключить демона?
-Как выключить демона, я не знаю, но электронно-вычислительная машина, даже возомнившая себя повелителем ада, обычно выключается рубильником, - пояснил Хар, любезно демонстрируя неприметный рубильник на стене, ранее скрытый за одной из горгулий. - Я ему питание отключил, а бесперебой- ник поставить тут никто не позаботился… Не верите? Можем включить, я вам покажу…
-Не надо! - дружно запротестовали остальные члены отряда.
-Мы тебе верим! - за всех заверил Олег.
-Господь направлял твою руку! - добавил отец Иосиф.
-Молодец, Хар, - похвалил парня Камардон.
-Ты герой, - согласилась с ним Мария, чмокнув покрасневшего парня в щеку.
-Да ну ладно… - смутился тот. - Если бы вы подумали, то сами бы поняли, что Люцифер на самом деле - обычный магический суперкомпьютер, а у такого всегда должно быть резервное отключение питания… - И парень начал свой рассказ.
-Я ведь сразу догадался, - рассказывал Хар, - что демон ненастоящий. Тут все ненастоящее, даже люди, вот я и подумал: неужели в сердце этого кибернетического царства будет сидеть живой черт, из плоти и крови? Да и ты, Олег, сколько раз повторял, что Люцифера не существует, а если чего-то не существует, то его надо создать. Я не могу точно сказать, что задумывали «братья», но мне кажется, я бы именно так поступил на их месте. Они хотели сделать центральный аналитический центр, с собственным характером, огромными возможностями, но чтоб он, в свою очередь, оставался все время под контролем.