Она переползла через него, на ходу подобравнесколькоинтересных
вещей, вроде треснутого шейкера и разбухшего журнала "Нейшенл Джиогрэфик",
и засунув их в сумку. Теперь она была за барьером. Но она продолжала идти,
дыхание все еще болезненно отдавалось в легких, ателовздрагивало.Они
были близко, думала она. Демоны чуть не схватили меня. Но,славаИисусу,
все обошлось, и когда он прилетит насвоейлетающейтарелкеспланеты
Юпитер, я буду там, на золотом берегу, целовать ему руки.
Она стояла на углу Тридцать Восьмой улицы и Седьмой Авеню, успокаивая
дыхание и глядя, как поток машин проносится мимо, будто охваченное паникой
стадо. Желтое марево от мусора и автомобильных выхлопов висело, какдымка
над заболачивающимся прудом, и влажный пар изнуряюще действовал наСестру
Ужас. Капли пота проступали на лбу и стекали по ее лицу,одежданабухла,
ей так недоставало какого-нибудь дезодоранта, но тот у нее закончился. Она
оглядывала лица незнакомыхейлюдей,окрашенныевцветмясасиянием
пульсирующего неона. Она не знала, куда идет,иедвалипонимала,где
была. Но она знала, что не может стоять на этомуглудоутра-стоять
снаружи,онаосозналаэтодавно,значилопривлекатьдьявольские
рентгеновские лучи, бьющие по голове и старающиесявыскреститвоймозг.
Она пошла на север, в сторону Центрального парка;головаеетрясласьв
такт шагам, плечи сгорблены.
Нервы трепетали от стычки с теми двумя безбожниками,которыехотели
ее ограбить. "Кругом грех! - думала она. - На Земле, на воде и в воздухе -
мерзкий, черный, злой грех!" Он был и в лицах людей.О,да!Можнобыло
видеть, как грех наползает на лица людей, зажигая их глаза и заставляяих
рты хитро кривиться. Этот мир и демоны делают простых людей безумцами, она
знает это. Никогда раньше демоны не работали так усердноинебылитак
жадны до невинных душ.
Она вспомнила о волшебном местечке, на пути к Пятой Авеню, и глубокие
морщины озабоченности смягчились. Оначастоходилатудапосмотретьна
красивые вещи в витринах; изящные вещицы,выставленныевних,обладали
властью успокаивать ее душу, и хотя охрана у двери не дала бы ей войти, ей
достаточно было просто стоять и рассматривать их. Припомнился ейстоявший
там однажды стеклянныйангел-могущественнаяфигура:длинныеволосы
ангела откинуты назад подобно блестящему огню, а крылья готовыотделиться
от сильного изящного тела. А на его прекрасномлицесиялимногоцветными
чудесными огонькамиглаза.ЦелыймесяцСестраУжасежедневноходила
любоваться на ангела, пока его не заменили стеклянным китом, выпрыгивающим
из штормящего сине-зеленого стеклянного моря. Конечно, были и другие места
с сокровищами на Пятой Авеню, и Сестра Ужасзналаихназвания-Сакс,
Фортуноф, Картье, Гуччи, Тиффани, но ее тянуло к скульптурам на выставке в
магазине стекла Штубена, к волшебному месту успокаивающихдушумечтаний,
где шелковистое сияние полированного стекла под мягкимсветомзаставляло
ее думать, как прекрасно должно быть на Небесах.
Что-то вернуло ее к реальности.
Что-то вернуло ее к реальности. Она сморгнулаотжаркогокричащего
неона. Рядом надпись объявляла: "Девушки! Живые девушки!"
Как будто мужчинам нужны мертвые девушки, - удивленно подумала она.
Кинокиоск рекламировал:"Рожденныйстоя".Надписивыскакивалииз
каждого углубления и дверногопроема:"Секс-книги!Сексуальнаяпомощь!
Кабина для желающих быстроразбогатеть!Оружиебоевыхискусств!"Гром
басов музыки доносился из дверей бара, и другие ударныебессвязныеритмы
дополнялиего,извергаясьизгромкоговорителей,установленныхвдоль
шеренги книжных лавочек,баров,стриптиз-шоуипорнотеатров.Впочти
половинедвенадцатогоСорокВтораяулицаоколокраяТаймс-сквера
представляла парад человеческихстрастей.Юныйлатиноамериканец,держа
руки кверху, кричал:
- Кокаин! Опиум! Крэк! Прямо здесь!
Неподалеку конкурирующий продавецнаркотиковраскрылсвоепальто,
чтобы показать пластиковые мешочки, которые принес, и вопил:
- Только вдохните - и вы полетите! Дыши глубоко - дешево, дешево!
Другие продавцы кричаливавтомашины,которыемедленнодвигались
вдоль Сорок Второй. Девушкивблузках,оставлявшихнеприкрытымируки,
спины и животы, джинсах, модных штанишках иликожаныхлосинахстоялиу
двери каждой книжной лавочки и кинотеатрика или знаком предлагали тем, кто
за рулем, сбавить скорость; некоторые уступали, и СестраУжаснаблюдала,
как юные девчонки уносились в ночь с незнакомцами. Шумпочтиоглушал,а
через улицу перед"тип-шоу"двоемолодыхчерныхпарнейсцепилисьна
тротуаре, окруженные кольцом других, смеющихсяиподзадоривающихихна
более серьезную драку. Возбуждающийароматгашишаплавалввоздухе-
фимиам убежища от жизни.
- Кнопочные самооткрывающиеся ножички! -вопилдругойпродавец.-
Ножички прямо здесь!
Сестра Ужас продолжала идти, ее взгляд устало перебегал содногона
другое. Она зналаэтуулицу,этопристанищедемонов;многоразона
приходила сюда проповедовать. Но проповеди никогда не имелидействия,ее
голостонулвгромемузыкиикрикахлюдей,что-топродающих.Она
споткнулась о тело чернокожего, распростершеесянамостовой;глазаего
были открыты, кровь изноздрейнатеклалужицей.Онапродолжалаидти,
натыкаясь на людей, ее отталкивали и обругивали, анеоновыйсветслепил
ее. Рот ее был открыт, и он кричала:
- Спасите ваши души! Конец близок! Бог милостив к вашим душам!
Но никто не обращал на нее внимания. Сестра Ужас вклинилась вмесиво
тел, и вдруг лицом к лицу столкнулась со старым, сгорбленнымчеловекомв
заблеванной спереди рубахе. Он выругался на нее и схватился заеесумку,
выхватил несколько вещей и убежал прежде, чем онасмоглаемухорошенько
дать по морде.