Тельце было
холодным. Вокруг Сестры Ужас в ярости визжали и прыгали крысы.
- О, Боже, - услышала она себя.
Потом подняла голову к полоске небаипочувствовала,какеелицо
исказилось, и злоба переполнила ее так, что она закричала:
- Где же Ты?
Голос ее отозвался эхом по всей улице и потонул в радостнойсуетев
двух кварталах отсюда. Любимый Иисус опоздал, подумалаона.Онопоздал,
опоздал, опоздал на очень важное свидание, свидание, свидание! Онаначала
истерически хихикать и рыдать одновременно, пока из ее горла нераздалось
что-то, похожее на стон раненого животного.
Прошло много времени прежде чем она поняла, что должна идти дальшеи
что она не может взять дитя с собой. Она заботливо укутала его в оранжевый
свитер из своей сумки, а затем опустила на дно одного из мусорных бакови
завалила сверху как могла мусором.Большаясераякрысаподошлакней
вплотную, ощерив зубы, и она изо всейсилыударилаеепустойбутылкой
из-под пива.
Она едва могла стоять и выползла из ворот, понурив голову, игорючие
слезы позора, отвращения и ярости текли по ее лицу.
"Я не могу так больше", - сказала она себе. - "Я не могу большежить
в этом мрачном мире! Дорогой, любимый Иисус, спустисьнасвоейлетающей
тарелке и возьми меня с собой!"
Она опустилась лбом не тротуар,онахотелаумеретьипопастьна
Небеса, где весь грех будет смыт начисто.
Что-то зазвенело о тротуар, похожее на звуки колокольной музыки.Она
подняла глаза, помутневшие и распухшиеотслез,ноувиделалишь,как
кто-то уходил от нее. Фигура завернула за угол и исчезла.
Сестра Ужас увидела несколько монет, лежащих на мостовой в нескольких
футах от нее, три двадцатипятицентовика, два десятицентовика и одинцент.
Кто-то решил, что она побирается, поняла она. Рука еевытянулась,иона
подцепила монеты, прежде чем кто-нибудь еще их заметил.
Она села,стараясьпридумать,чтоейнужносейчасделать.Она
чувствовала себя больной, слабой и уставшей, но боялась лежатьпростона
улице. Нужнонайтикудаспрятаться,решилаона.Найтиместо,чтобы
зарыться в нору и спрятаться.
Ее взгляд остановился на подземном переходе через Сорок Вторую улицу,
который был одновременно и спуском в метро.
Она и раньше спала в метро; она знала, что полицейские выгонят еесо
станции или, еще хуже, опять упекут под крышу. Но она знала еще и то,что
в метро есть кучавспомогательныхтуннелейинезавершенныхпереходов,
которые отходят от главных маршрутов и уходят глубоко подМанхэттен,так
глубоко, что ни один из демонов в человеческой шкуре не сможет найти ее, и
она может свернуться там втемнотеклубочкомизабыться.Врукеона
сжимала деньги: этого будет достаточно,чтобыдатьейпережитьчерный
день, а потом она сможет оторваться от грешногомира,которогоизбегает
любимый Иисус.
Сестра Ужас встала, добралась до перехода через Сорок Вторую улицуи
спустилась в подземный мир.
3. ЧЕРНЫЙ ФРАНКЕНШТЕЙН
10 часов 22 минуты после полудня (центральное дневное время).
Конкордия, штат Канзас
- Убей его, Джонни!
- Разорви его на куски!
- Вырви ему руку и забей его ею до смерти!
Стропила жаркого прокуренного гимнастического зала Конкордской высшей
школы звенели от воплей более чем четырех сотен людей,авцентрезала
двое, один белый, другой черный, схватывались на борцовском кругу. Вэтот
момент белый борец, местный парень по имениДжонниЛиРичвайн,швырнул
чудовище, известное как ЧерныйФранкенштейн,наканатыимолотилего
ударами дзюдо, а толпа криками требовала крови.НоЧерныйФранкенштейн,
ростом шесть футов и четыре дюйма, весом больше трехсотфунтов,носивший
резиновуюмаску,покрытуюкраснымикожаными"шрамами"ирезиновыми
"шишками", выставил свою гороподобнуюгрудь;ониздалгромовойреви
перехватил в воздухе руку Джонни Ли Ричвайна, потомвыкрутилпопавшуюв
ловушку руку, и молодой парень упал на колени. Черный Франкенштейн зарычал
и ударил его ботинком пятидесятогоразмерасбокупоголове,сбивего
плашмя на брезент.
Судья без толку крутился рядом, а когда онвыставилпредупреждающий
палец к лицу Черного Франкенштейна, чудовище отшвырнуло его с легкостью, с
какой щелчком сбивают кузнечика;ЧерныйФранкенштейнвсталнадсбитым
парнем и дубасил его по груди, по голове, идя по кругу, как маньяк,вто
время как толпа ревела отярости.Нарингполетелисмятыестаканчики
из-под "Кока-колы" и мешочки из-под кукурузных хлопьев "попкорн".
- Вы безмозглыеослы!-оралЧерныйФранкенштейн,громовойбас
которого перекрывал шум толпы. - Смотрите, что яделаюсвашимместным
парнем.
ЧудовищебодромолотилопоребрамДжонниЛиРичвайна.Юноша
скорчился, лицо его показывало сильнейшую боль, а судьяпыталсяоттащить
Черного Франкенштейна. Одним махом чудовище зашвырнуло судью вугол,где
тот осел наколени.Теперьтолпавскочилананоги,наринглетели
стаканчики и мороженое, а местный полицейский, согласившийся надежурство
на борцовской арене, нервно переминался около ринга.
- Хотите увидеть кровь канзасского сельского парня?-гремелголос
Черного Франкенштейна, когдаонзанесботинок,чтобысокрушитьчереп
своего соперника.
Но Джонни цеплялся за жизнь, он ухватился за лодыжку чудовища и лишил
его равновесия, потом выбилиз-поднегодругуюногу.Болтаятолстыми
руками, Черный Франкенштейн рухнул на мат с такой силой, что задрожалпол
зала, и от дружного рева толпы чуть не снесло крышу.