..некоторые услуги...
-- Мы решаем проблемы.
-- Проблемы по авиаконструированию.
-- Да, но не только. Есть и другие проблемы.
-- И мне надлежит вытаскивать их из вас, -- сказал я после новой паузы.
-- Вероятно, да.
Он открыл передо мной дверь назад в галерею, соединяющую ангар с приемной.
Шум завода удалялся, становился тише по мере нашего передвижения по галерее.
Самолеты на картинах были, как правило, очень хорошо мне знакомы. Все это были
конструкции Сондерс-Виксен.
-- Масса времени для изобретательства, -- сказал он наконец. -- Если только
вы намерены никогда не возвращаться. Иначе получится, что открывать нечего,
правда ведь?
Он остановился возле двери с надписью "ОПСВ".
-- Минуточку, -- сказал он. -- Я позову вашего гида по второму этапу
экскурсии.
Пока он отсутствовал, я принялся изучать картины на стенах. А вот и Пайпер
Каб, точная копия моего -- тот же яркожелтый цвет, только подпись другая:
"Сондерс-Виксен K-1. Синичка".
Рассматривая картину, я не обнаружил никаких отличий; лишь со слов Готорна я
знал, что под капотом этой машины установлен не Континенталь, как у меня; и,
если бы Готорн сообщил мне, что Синичка оборудована двигателем системы Гривз
Бамбл-Дарт, я бы только глазами моргал.
Вскоре он вернулся:
-- Я сожалею, но мисс Бристоль, по всей видимости, отсутствует.
Он снова направился в сторону приемной.
-- То есть хочешь не хочешь, мой визит окончен?
-- Как для одного из первых визитов, вы пробыли здесь не так уж мало. -- Он
улыбался вполне доброжелательно. -- Столько новых впечатлений, вы наверняка
устали и скоро растаете. Но расстраиваться нет никакой причины, с каждым разом
вы сможете оставаться здесь все дольше, если вам это понравится.
Он открыл дверь и пропустил меня в приемную.
На столике секретарши стояла плетеная корзинка с мятными леденцами.
-- Здесь есть парень по имени Гейнис? -- спросил я.
-- Да, есть, -- Готорн удивленно взглянул на меня. -- А вы знакомы с Яном?
Я снял с плеч куртку и вернул ее хозяину.
-- Он, кажется, носится с каким-то проектом?
-- Да, действительно, у него есть одна схема. В общем, довольно простая и
остроумная. Цветные фонари вдоль полосы, ориентированные таким образом, чтобы
пилоту видно было, когда самолет идет на посадку слишком круто. Гейнис как раз
недавно демонстрировал свою идею руководству, всех очаровал, а сам радовался
больше всех.
Я потянулся к столику за мятным леденцом, но это оказались не конфеты, а
что-то вроде памятных монет: логотип Сондерс-Виксен Эйркрафт, небольшой латунный
овал с пропеллером по центральной оси. Красивая вещица, подумал я, будет
напоминать мне об этом месте и поможет возвратиться сюда.
-- Можно, я возьму?
Женщина за столиком кивнула:
-- Конечно, сэр. Но если вы с той стороны, то вряд ли вам удастся перенести
это с собой. Ничего нельзя, только то, что в голове.
Она улыбнулась:
-- Так мне сказали. А как оно на самом деле...
-- А вы никогда не были по ту сторону?
Она покачала головой отрицательно:
-- Я в Даксфорде родилась и выросла.
И добавила шепотом:
-- И научилась летать!
-- Хотите, я провожу вас дальше? -- спросил Готорн. -- Не всем этого
хочется, но некоторые любят, чтобы их провожали, пока они не растают. Странные
фокусы выкидывает сознание.
-- Я попробую сам, -- сказал я. -- А вы будете здесь, когда я приду снова?
Или все к тому времени изменится?
-- Не морочьте себе голову. В любом случае это будем мы. Конечно, вы увидели
далеко не все. Верхушку айсберга -- так у вас говорят? Мы и в самом деле очень
большая организация.
-- Тогда до следующей встречи, -- сказал я. -- Пока!
Я крепко зажал латунный логотип в кулаке. Если я и потеряю его, то не по
своей вине.
Я повернулся и зашагал по той же дорожке, которой пришел сюда час назад.
Странное тепло окутывало меня. Мне понравилось здесь. Мне очень понравилось
здесь.
Далеко ли я так пройду? Я свернул в сторону от мощеной дорожки, и под ногами
захрустел гравий парковочной площадки.
Я обернулся, чтобы еще раз посмотреть на здание, закрепить его в памяти.
Огромный ангар и протянувшийся в сторону от аэродрома ряд служебных зданий.
Я так мало увидел. Приемную, галерею, ангар, парковочную площадку. Беглый
взгляд на окрестности.
Почему она -- Лаура Бристоль -- не пришла? Обещала ведь показать мне все.
Сколько людей работает в этой компании, чем они занимаются? Организация
оказывает некоторые услуги, сказал Готорн.
Какие услуги?
Авиаконструкторские, конечно.
А еще что?
Я еще раз поднялся на возвышение, чтобы оглядеть аэродром. Золотисто-белый
Киттен, уже закрытый, выруливал к траве, готовясь к первому полету. Рев мотора
на этом расстоянии был едва слышен.
Зрелище не таяло. Я снова обвел глазами все вокруг. В следующий раз я
обязательно полечу, подумал я.
Глубокий вздох, чтобы расслабилось тело. Еще один, чтобы расслабилось
сознание. Еще один...
-- Ричард! -- откуда-то издали донесся женский голос.
-- Ричард, подождите!
Я пробежал глазами по дорожке. Лаура Бристоль у автомобильной стоянки махала
мне рукой.
-- Еще минутку!
Мы встретились у живой изгороди, росшей вдоль дороги к ангару.
-- Извините, я не могла прийти раньше, -- сказала она. -- Мне так хотелось
показать вам здесь разные вещи.
-- Спасибо, -- сказал я. -- А мне так хотелось, чтобы мне их показали.
Теперь уже в следующий раз?
-- Мне нужен ваш совет, -- сказала она. -- Можно задержать вас на минуту?
-- На столько минут, сколько это позволит мне оставаться здесь, -- ответил
я.
Какое удовольствие, подумал я, любоваться на эти черные глаза не мгновение,
а дольше.
-- Я быстро, -- сказала она. -- Компания предложила мне участие в разработке
диска частичного давления. Это страшно интересно, но я подумала, может быть, у
вас... вы ведь ближе к тому времени. Я хотела вас спросить, что вы думаете о
самой идее.
-- Диск частичного давления? Боюсь, это мне ни о чем не говорит...
Ее не смутило мое невежество, она тут же стала объяснять:
-- Это способ воздушного транспортирования.