С техпор
как они поженились,Аластэризменялейлишьнеделювгоду,вовремя
состязаний по гольфу, устраиваемых Брэттс-клубом в Ле-Туке, обычносженой
своего одноклубника. Он делал это без зазрениясовести,полагая,чтоэта
неделя, так сказать, выпадает из обычного хода жизни с ее цепью верностейи
обязательств; что это своего рода сатурналии, когда законы теряют силу.Все
остальное время он был ей преданным мужем.
В свое время Аластэр состоял старшим рядовым в пехотном полку вИтоне,
и этобыловсеегознакомствосвоеннойслужбой;вовремявсеобщей
забастовки он разъезжал по лондонским кварталам бедноты в крытом автомобиле,
разгоняя собрания бунтарей,иотделалдубинкойнескольконивчемне
повинных граждан; этим ограничивался его вклад в политическуюжизньродной
страны,поскольку,несмотряначастыепереезды,онвсегдажилв
избирательных округах, не знавших предвыборной борьбы.
Однако для него всегда было аксиомой,что,случисьтакоеабсурдное,
такое анахроничное событие,какбольшаявойна,онприметвнейпусть
скромное,ноэнергичноеучастие.Оннестроилиллюзийнасчетсвоих
способностей, но совершенно справедливополагал,чтомишеньюдляврагов
короля он послужит не хуже иных прочих. И вот теперь для него явилось своего
рода потрясением, что страна вступила в войну, а он сидит домавпижамеи
как ни в чем не бывало проводит свой воскресный день,угощаяшампанскимс
портером случайных гостей. Форма Питера усугубляла его беспокойство. Унего
было такое ощущение, будто его застигли за прелюбодеянием нарождествеили
увидели в мягкой шляпе на ступеньках Брэттс-клуба в середине июня.
С углубленным вниманием, словно маленький мальчик,онизучалПитера,
вбирал в себя каждую деталь его обмундирования: сапоги,офицерскийпоясной
ремень, эмалированные звездочки знаков отличия - и испытывалразочарование,
но вместе с тем и некоторое утешение оттого, чтоуПитеранетсабли;он
просто бы умер от зависти, если бы у Питера была сабля.
- Я знаю, что выгляжу ужасно, - сказалПитер.-Начальникштабане
оставил у меня сомнений на этот счет.
- Ты выглядишь очень мило, - сказала Соня.
- Я слышал, плечевые ремни теперь больше не носят, - сказал Аластэр.
- Это так, но формально мы все еще носимсаблю.Формально.УПитера
все-таки есть сабля формально.
- Милый, как по-твоему, еслимыпройдеммимоБукингемскогодворца,
часовые отдадут тебе честь?
-Вполневозможно.Янедумаю,чтобыБелише{ЛеслиХор-Белиша
(1893-1957)-английскийполитическийдеятель,сторонникреформи
нововведений, занимавший различные государственные посты; с 1934 по 1937г.
- министр путей сообщения, с 1937 по 1940 г. - военный министр.} удалосьдо
конца искоренить этот обычай.
- военный министр.} удалосьдо
конца искоренить этот обычай.
- Тогда отправляемся сейчас же. Вот только оденусь. Ужас как хочется их
увидеть.
Они прошли сЧестер-стриткБукингемскомудворцу-СоняиПитер
впереди, Аластэр и Безил шага на два отступя. Часовые отдали честь,иСоня
ущипнула Питера, когда он ответил на приветствие. Аластэр сказал Безилу:
- Надо думать, скоро и нам придется козырять.
- На этот раз они не будутгонятьсязадобровольцами,Аластэр.Они
призовут людей, как только сочтут необходимым, - никаких тебекампанийпод
лозунгом "Вступайте в армию", никаких популярных песенок.Покачтоуних
просто не хватает снаряжения навсехтех,ктодолженпроходитьвоенную
подготовку.
- Кто это "они"?
- Хор-Белиша.
- А кого интересует, чего он хочет?-сказалАластэр.Длянегоне
существовало никаких "они". Воюет Англия; воюет он, АластэрТрампингтон,и
не политиков это дело - указывать ему, когда и какондолжендраться.Он
только не мог выразить все это словами, по крайней мере такими,которыене
дали бы Безилу повода посмеяться над ним, а потому продолжал идтимолчаза
воинственной фигурой Питера, пока Соня не надумала взять такси.
- Я знаю, чего я хочу, - сказал Безил. - Я хочустатьводинрядс
теми, о ком говорили в девятнадцатом году. С теми толстокожими,комувойна
пошла впрок.
VI
Хотя Фредди Сотилл, Джозеф Мейнуэрингивсепрочие,коговремяот
времени призывали решать регулярно всплывающий вопрос обудущемБезила,и
отзывались о нем в выражениях, какими обычно характеризуютшахтеровЮжного
Уэльса - как о человеке никчемном и ниначтонегодном,темнеменее
приискание той или иной работы играло немаловажную роль в его жизни,ибоу
Безила никогда не былосвоихденег,чем,собственно,иможнобылобы
объяснить иоправдатьбольшинствоеговыходок.ТонииБарбаракаждый
получили по отцовскому завещанию приличное наследство, однако сэрКристофер
Сил умер вскоре после того, как Безил впервые осрамился по крупному. Еслиб
мыслимо было предположить, что зрелище людской развращенности может потрясти
человека, четвертьвекапробывшегонапостуруководителяпарламентской
фракции партии, то впору бы подумать,чтобесчестьеускорилоконецсэра
Кристофера, так быстро одно событие последовало за другим.Какбытамни
было, на смертном ложе сэр Кристофер в истинно мелодраматическом духелишил
наследства младшего сына, оставив его будущее всецело в руках матери.
Даже самый преданный из друзей леди Сил - а таких у нее былонемало-
не стал быутверждать,чтоонанаделенасверхчеловеческимиумственными
способностями, а меж тем только сверхъестественная сила могла бынаправлять
первые шаги Безила во взрослой жизни. Метода, на которой она остановилась, в
лучшемслучаеизобличалаотсутствиевоображенияи,подобнопрочим
аналогичным мерам, была подсказана ей Джозефом Мейнуэрингом; она состоялав
том, чтобы, пользуясь словами сэра Джозефа, "дать мальчику хлеб с маслом,а
о джеме пусть позаботится сам".