- Надо полагать, соответствующие инстанции занимаются этим вопросом,-
ответил он.
- Не обольщайтесь, - сказал Безил. - Яневерю,чтобытамобэтом
подумали. - И в продолжение двадцатиминутонобъяснял,почемуикаким
образом Либерию надо немедленно аннексировать.
Старшие ели молча. Наконец случайноеупоминаниеоРоссиидалосэру
Джозефу повод вставить замечание.
- Я не верю в пророчества, - сказал он. - Но в одном я уверен:ещедо
нового года Россия выступит против нас. Это привлечет на нашу сторону Италию
и Японию. И тогда уж останется только ждать, пока наша блокада сделаетсвое
дело. Войну нам выиграют марганец, бокситы и уж не знаю, что там еще, очем
ни вы, ни я слыхом не слыхали.
- И пехота.
- И пехота тоже.
-Научитечеловекамаршироватьистрелять.Дайтеемунастоящего
офицера. Об остальном можете не беспокоиться.
Безилу показалось, что настал подходящий момент заговорить о своем.
- Каким же, по-вашему, должен быть настоящий офицер?
- Он должен быть настоящим.
- Странное дело, - начал Безил. - Принято считать, что из верхов всегда
выходят хорошие командиры. В старину, конечно, так оно ибыло,ведьтогда
аристократдолженбылприсматриватьзаарендаторамииполучал
соответствующее воспитание.Ну,атеперьтричетвертивашихнастоящих
офицеров живут в городах. У меня арендаторов нет.
Подполковник с омерзением посмотрел на Безила
- Нет, нет. Конечно, нет.
- А у вас есть арендаторы?
- У меня? Нет. Мой брат давным-давно продал поместье.
- То-то и оно!
Сэр Джозеф отчетливо видел, что подполковника покоробило;
Безил же, казалось, вовсе этого не замечал.
-Силодновремявыставлялсвоюкандидатуруотконсерваторовв
избирательных округах на западе, - сказал сэр Джозеф, желаяисключитьхотя
бы один источник недоразумений.
- Кто только не называл себя консерватором за последние год или два,-
сказал подполковник. - Отсюда добрая половинавсехнашихнесчастий,если
хотите знать мое мнение.-Затем,сообразив,чтоэтоможетпоказаться
невежливым, любезно добавил: - Не хотел обидеть.Осмелюсьпредположить,с
вами все в порядке. Ничего про вас не знаю.
Попытка Безила баллотироваться на выборах была не тот эпизод, о котором
стоило распространяться. Сэр Джозеф переменил тему разговора.
- Конечно, французам придется пойти на уступки, чтобы привлечь нанашу
сторону Италию. Пожертвовать Джибути или что-нибудь в этом роде.
- С какой стати, черт подери? - раздраженно сказал подполковник. - Кому
она нужна, Италия?
- Чтобы создать противовес России.
- Каким образом? Где? Зачем? Совершенно не понимаю.
- Я тоже, - сказал Безил.
Под угрозойподдержкисостольнежелательногофлангаподполковник
немедленно сдал позиции.
- Правда? - сказал он. - Ну, я несомневаюсь,чтоМейнуэрингулучше
знать. Его дело - разбираться в таких вещах.
Воодушевленныйэтимисловами,сэрДжозефпустилсявперечисление
разумных уступок, какие, по его мнению, ФранциямоглабысделатьИталии:
Тунис, ФранцузскоеСомали,Суэцкийканал-иперечислялихдоконца
завтрака. - Корсика, Ницца, Савойя? - высказал предположение Безил. Нет, сэр
Джозеф думает, что нет.
Подполковник вмолчаливойяростивыслушивалпредложениярасчленить
союзника, лишь бы не брать в союзники Безила.Оннехотелидтинаэтот
завтрак. Нелепо было бы утверждать, что он очень занят,однакожеонбыл
занят более чем когда-нибудь и эти два-три часа в серединедняотводилна
отдых. Он любил проводить эти часы среди людей, которым можнорассказатьо
том, что он сделал за утро; которые могли бы оценить важность инеобычность
его работы; еще их можно было провести с красивой женщиной - либото,либо
другое. Он пробыл в Клубе путешественников ровно столько, сколькотребовали
приличия, и вернулсявсвоюстоловую.Егоумбылнеприятновозбужден
услышанным, а еще больше присутствием замухрышки радикала, имени которого он
не запомнил. Уж, по крайней мере, от этого его могли избавить за столом сэра
Джозефа, думалось ему.
- Ну как, Джо, все улажено?
- Строго говоря, ничего еще не улажено, Синтия, но почин есть.
- Надеюсь, Безил произвел хорошее впечатление?
- Я тоже надеюсь, но, боюсь, он говорил не совсем то, что нужно.
- О господи! Какой же будет следующий шаг? Сэру Джозефу оченьхотелось
сказать, что следующего шага не будет; лучшее, на что может надеяться Безил,
это забвение; возможно, через месяц-другой, когда завтрак забудется...
- Теперь дело за Безилом, Синтия. Я представил его. Он долженпроявить
настойчивость и сам довести вседоконца,еслиондействительножелает
попасть в этот полк. Но мне как-то подумалось... раз уж вы первая заговорили
об этом - вы действительно считаете, что это именно то, что нужно...
- Мне сказали, ничего лучше для него не придумать, -гордопроизнесла
леди Сил.
- Да, это так. В известном смысле ничего лучше для него не придумать.
- В таком случае он возьмет от знакомства все,чтоможно,-сказала
лишенная воображения мать.
Подполковник перекипал потихоньку в своем кабинете: один из офицеров-
и не молоденький какой-нибудь, а матерый резервист - посмел явитьсякнему
безперчатокивзамшевыхботинках;вспышкагневапринеслаогромное
облегчение; перекипание было признаком довольства, чем-то вродевнутреннего
мурлыканья; такое настроение его подчиненныесчиталихорошимнастроением.
Ему казалось, что,покаполкомкомандуеттакойчеловек,какон,полк
застрахован от серьезных неприятностей (как ни странно, этот взгляд разделял
и проштрафившийся офицер).