Ему казалось, что,покаполкомкомандуеттакойчеловек,какон,полк
застрахован от серьезных неприятностей (как ни странно, этот взгляд разделял
и проштрафившийся офицер). И вот под это настроение подполковникудоложили,
что его хочет видеть какой-то господин в штатском,нектомистерСил.Имя
было ему незнакомо, и такойженезнакомойпоказаласьпоначалувнешность
Безила, ибо Анджела не пожалела ни сил,ниденег,чтобыпривестиегов
божеский вид. Он был свежеподстрижен, в накрахмаленномбеломворотничкеи
котелке,притонкойзолотойцепочкедлячасовипрочихатрибутах
порядочности, в число коих входил новый зонтик. Анджела же разжевала ему,с
чего следует начать разговор. "Вы очень заняты, полковник,японимаю,но,
надеюсь, вы уделите мне несколько минут и дадите добрый совет...".
Все это прошло сносно.
- Хотите поступить на военную службу? - сказал подполковник. -Нучто
ж, конечно, к нам повалит много людей со стороны.Формируетсямногоновых
батальонов, даже у насвбригаде.Советуюпоступитьвпехоту.Идтив
кавалерийские части нет смысла. Теперь все на машинах. Были бы машинистом-
вот это очень бы пригодилось. Со всех сторон слышу дурацкие разговоры о том,
что эта война - война механизированная, война воздушная, война коммерческая.
Все войны - войны пехоты. Всегда так было.
- Да, как раз о пехоте я и думал.
- И правильно. Говорят, некоторым армейским пехотным полкам очень нужны
офицеры. Полагаю, вам не хочется начинать срядового,ха-ха-ха!Последнее
время тут накрутили изрядно чепухи. Конечно, некоторымюнцам,чтоуменя
побывали, это не повредит.Ночеловекувашихлетследуетобратитьсяв
дополнительный резерв, назвать полк, в который вы хотите определиться, -во
многих армейских полках, как умеют,делаютбольшоедело,-ипопросить
командира ходатайствовать о вашем зачислении.
- Как раз за тем я, и пришел к вам, сэр. Я рассчитывал, что вы...
- Что я?!.
До тугого на соображение подполковника туго доходила мысль, чтоБезил,
этот разнузданный молокосос, так грубо расстроивший его отдых накануне, этот
радикал, посмевшийусомнитьсявдоброкачественностинастоящихофицеров,
просится к нему, в гвардейские бомбардиры, ни больше ни меньше.
- Мне всегда казалось, - сказал Безил, -чтоужеслизачислятьсяв
гвардейскую пехоту, то, пожалуй, все же лучше податься к вам.Вынетакие
тухлые,какгвардейцы-гренадеры,инескованывсемиэтимилиповыми
местническими связями, как Шотландский, Ирландский и Валлийскийгвардейские
полки.
Не дай Безил другогоповодакобиде;имейонсамуюрасполагающую
внешность, репутацию блестящего спортсмена и манеруобхождения,вкоторой
уважительность к старшему самым безупречным образом сочеталась бы с чувством
собственного достоинства; будь он повелителем тысячи преданных арендаторов и
племянником самого командира бригады, -отнесениеим,штатским,эпитетов
"тухлый" и "липовый" к гвардейской бригаде погубило бы его бесповоротно.
- Таквотчтояпредлагаю,-продолжалБезил.-Ядобровольно
зачисляюсь в этот дополнительный резерв и называю ваш полк. Это пройдет?
Подполковник обрел голос, но он им не владел. Это былголосчеловека,
которого подержали несколько секунд на виселице, а затем сняли. ......
Подполковник пощупал воротник, словно и впрямь ожидая обнаружить на нем
петлю палача. Он сказал:
- Это не пройдет. Мы не берем офицеров из дополнительного резерва.
- Тогда как же мне попасть к вам?
- Боюсь, я каким-то образом ввел вас в заблуждение. У меня нет длявас
вакансии. Мне нужны взводные командиры. У меня и так шесть или семьмладших
офицеров, которымзатридцать.Можетевыпредставитьсебякомандиром,
ведущим в бой взвод?
- Вполне могу, только это мне вовсе не улыбается.Поправдесказать,
как раз поэтому-то я и обхожу стороной армейскиепехотныеполки.Вконце
концовугвардейцевдлячеловекавсегданайдетсяинтереснаяштабная
работенка, не так ли? Я вот о чем думал: зачислюсь-ка, думаю, к вам,атам
подыщу себе что-нибудь поинтереснее. Жизнь вполку,видители,наверное,
нагнала бы на меня смертную тоску, да вот все говорят мне, что великоедело
- начать с приличного полка.
Петля на шее подполковника затянулась. Он силился что-то сказатьине
мог.Хрипом,которыйедвалиможнобылоназватьчеловеческим,и
красноречивым жестом он дал понять, что разговор окончен.
По канцелярии мигом разнеслась весть, чтоподполковникопятьвпалв
дурное настроение.
Безил вернулся к Анджеле.
- Как прошла встреча, милый?
- Неудача. Полная неудача.
- Господи боже! И ведь ты был такой представительный.
- Да. Должно быть, дело в чем-то другом. Я былжутковежлив.Говорил
все как надо. Подозреваю, этот старыйзмейДжоМейнуэрингопятьнамутил
воду.
VII
- Когда мы говорим, что ПарснипнеможетписатьвЕвропевоенного
времени, мы, конечно, подразумеваем, что он не может писать так,какписал
раньше, верно? Не лучше лиемубылоостатьсяздесь,пустьдажеэтои
означало бы перерыв в творчестве на год-другой? Зато он имел бывозможность
расти над собой.
- Я не думаю, чтобы Парснип и Пимпернелл могли расти над собой.Видите
ли,органнеможетрастинадсобой.Нанемможноисполнятьдругие
музыкальные произведения, но сам он при этом не меняется. Мнекажется,как
инструмент, Парснип и Пимпернелл исчерпали возможности развития.
- Ну, а если предположить, что Парснип может развиваться, аПимпернелл
нет? Или, положим, они бы развивались в разных. направлениях. Что тогда?
- Вот именно, что тогда?
- А разве для того, чтобы написать Стихотворение, непременно нужныдва
человека? - спросила рыжая девица.