- Прошу прощенья, - холодно сказал он. - Вот уж не ожидалзастатьвас
за делом.
- Это Эмброуз Силк. Надеюсь, вы знакомы с его творчеством.
- Нет.
- Нет? Он задумал написать книгу для нашей серии "За что мы сражаемся".
Это сэр Филип Хескет-Смидерс, заместитель начальника нашего отдела.
- Извините, я отвлеку вас на минуту. Я по поводупамятнойзапискиРК
1082 Б4. Начальник очень обеспокоен.
- Это "Документов, секретных, уничтожение посредством сжигания"?
- Нет, нет. Это та, что декоративные особенности мраморных монументов.
- "Массивные мраморные монументы и мебель красного дерева"?
- Вот, вот. Только красное дерево квашему;подотделунеотносится.
Имелсяввидуprie-dieu{Prie-dieu(франц.)-скамеечка,накоторую
становятся коленями при молитве.}вотделерелигии.Нашконсультантпо
англиканской церкви принимает там исповеди, и начальник очень озабочен. Нет,
к вам я насчет этих... изображений.
- Вы имеете в виду моих Ноллекенсов?
- Вот эти большие статуи. Это никого неустраивает,Бентли,высами
знаете, что не устраивает.
- Кого именно не устраивает? - спросил Бентли воинственно.
-Начальникаотдела.Онполагает,исовершенносправедливо,что
портреты с личными воспоминаниями...
- Эти полны для меня самых нежных воспоминаний.
- Портреты родственников...
- Это мои семейные портреты.
- Нет, серьезно, Бентли. Ведь это же Георг Третий?
- Мой дальний родственник, - иронически-вежливо ответилБентли.-По
материнской линии.
- А миссис Сиддонс? {Сара Сиддонс (4755-1831) -выдающаясяанглийская
актриса.}
- Родственница чуть поближе со стороны отца.
- О!.. - сказал Филип Хескет-Смидерс. -О!Янезнал...Яобъясню
начальнику. Нояуверен,-подозрительнодобавилон,-чтоподобное
обстоятельство совершенно не приходило ему в голову.
- Съел, - сказал Бентли, когда дверь за сэром Филипомзахлопнулась.-
Еще как съел. Я рад, что вам довелось увидеть эту маленькуюстычку.Теперь
вы понимаете, с чем нам приходится бороться. Ну, а теперь о вас. Как быэто
вас всунуть в наше маленькое хозяйство...
- Но я вовсе не хочу никуда всовываться.
- Вы для нас просто клад. Что, если в отдел религии,а?Мнекажется,
атеизм там недостаточно представлен.
Из-за двери высунулась головаФилипаХескет-Смидерса.-Радибога,
скажите мне, в каком именно родстве вы с Георгом Третьим?Простите,чтоя
спрашиваю, но начальник непременно поинтересуется.
-ПобочнаядочьгерцогаКларенсаГенриеттасочеталасьбракомс
Джервесом Уильбремом из Актона - излишне напоминать, что втовремяАктон
был просто-напросто деревней.
Его дочь Гертрудасочеталасьбракомсмоим
дедом по матери. Он,междупрочим,триждыизбиралсямэромЧиппенемаи
обладал значительнымсостоянием,котороетеперь,увы,всепромотано...
Похоже, еще раз съел, - добавил он, когда дверь закрылась.
- Это правда?
- Что мой дед был мэром Чиппенема? Сущая правда.
- Нет, насчет Генриетты?
- Так всегда думали у нас в семье, - ответил Бентяи.
В другой ячейке этого гигантскогоульяБезилизлагалплананнексии
Либерии.
- На каждого плантатора-англичанина там приходится четырнадцать немцев.
У них организация по нацистскому образцу. Они ввозят оружие черезЯпониюи
только ждут сигналаизБерлина,чтобызахватитьвласть.ЕслиМонровия
окажется в рукахврагаитамбудутбазироватьсяподводныелодки,наш
западныйторговыйпутьбудетперерезан.Тогданемцамостанетсялишь
блокировать Суэцкий канал - а они могутэтосделатьизМассавывлюбой
момент, - иСредиземноеморебудетдлянаспотеряно.Либерия-наше
единственное слабое место вЗападнойАфрике.Мыдолжнывступитьвнее
первыми. Так или не так?
- Да, да, все так, не понимаю только, почему вы обращаетесь сэтимко
мне.
- Так ведь вам же придется заниматься подготовительнойпропагандойна
месте и последующими объяснениями в Америке.
- Почему именно мне? Этим должен заниматься отдел Ближнего Востока. Вам
следует обратиться к мистеру Полингу.
- Мистер Полинг послал меня к вам.
- Вот как? Интересно почему. Сейчас спрошу.Несчастныйчиновниквзял
трубку и, после того какегосоединилипоследовательносотделомкино,
теневым кабинетомЧехословакииигражданскойпротивовоздушнойобороной,
сказал:
- Полинг, у меня тут некто по имени Сил. Говорит, Ты послал его ко мне.
- Ну, послал.
- А почему?
- А кто послал ко мне утром этого жуткого турка?
- Ну, это были просто детские игрушки.
- Так тебе и надо, будешь знать, как посылать ко мне разных турок.
- Ну погоди же, я тебе еще не то пришлю... Так вот,-оборачиваяськ
Безилу, - Полинг ошибся. Вашим деломдействительнодолжензаниматьсяон.
Проект в высшей степени интересный. Жаль, чтонемогуничемвампомочь.
Знаете, кто, по-моему, с интересом выслушает вас? Дигби-Смит. Нанемлежит
пропаганда и подрывная деятельность в тылу противника, аЛиберия,судяпо
тому, что вы рассказали, фактически является вражеским тылом.
Дверь отворилась,ивкомнату,сияяулыбкой,вошлавсклокоченная
бородатая фигура в черной рясе; нагрудивошедшеговиселзолотойкрест;
преподобную голову венчал цилиндр без полей.