Он прибыл точно в назначенный час, как всегда, как прибывал бессчетное число
раз за долгие годы их дружбы.
Сэр Джозеф редко посещал церковь, если тольконегостилводномиз
исключительнейших, августейших домов, где этот обычай был еще в ходу; однако
не было бы фантастическим преувеличением сказать, что в товоскресноеутро
онбылвоспламененчем-товродерелигиозногоблагочестия.Правда,
утверждать, что он духовно очистился,действительнобылобыфантастично;
просто в переживаниях утра было что-то деликатно прочищающее, а во всейего
манере необычайная прыгучесть,словноонпоошибкеприложилсякчужой
бутылке со средством от похмелья. Вид у него был такой, будто онсбросилс
плеч десяток лет.
Леди Сил удостаивала этого старого болванаглубокойличнойприязнью,
какой его не сильно баловали многочисленныедрузья,ивозлагалананего
непостижимые упованья самого, однако, низменного свойства.
- Больше никогонебудет,Джо,-сказалаона,поздоровавшись.-
Собирались прийти Гранчестеры, но ему пришлось бегать к королю.
- Бот и отлично. Теперь, как яполагаю,мывсебудемсновазаняты
делом. Я, правда, еще не знаютолком,чтоименнонаменявзвалят.Все
выяснитсязавтраутром,когдаяпобываюнаДаунинг-стрит.Вероятно,
какую-нибудь работу в качестве советника при военном кабинете. Хорошоснова
чувствовать себявгущесобытий,словнодесятоклетсплечсбросил.
Волнительные времена, Синтия, волнительные времена.
- Я как раз хотелаповидатьсясЭммойГранчестерпоодномуделу.
Теперь, наверно, мы создадим столько всяких комитетов. Впрошлуювойнумы
занимались бельгийскими беженцами. На этот раз, вероятно, придетсязаняться
поляками. Очень жаль, что это народ, языка которого мы не знаем.
- Да, бельгийцев на этот раз не предвидится. Да и война будет во многих
отношенияхнета.Войнанаэкономическоеистощение-такядумаю.
Разумеется, мы не можем обойтись без всех этихгражданскихПВО,убежищи
прочего. Радикалы спекулировали на этом вовсю. Но,яполагаю,можнобыть
уверенным в том, что никаких воздушных налетов не будет, во всяком случае на
Лондон. Возможно, немцы попытаются напасть с воздуха на портовые города,но
не далеекаквчераяимелв"Бифштексе"интересныйразговорсЭдди
Бест-Бингемом.Мыобладаемоченьценнымизобретением,ононазывается
радиопеленгатор и дает возможность, отражать их удары.
- Джо, дорогой, у вас всегда в высшейстепениутешительныесведения.
Что это такое - радиопеленгатор?
- Я и сам толком не знаю. Все это строго секретно.
- У бедной Барбары в Мэлфри беженцы.
- Какой ужас! Милая, мечтательная Мэлфри! Подуматьтолько:изысканный
салонсотделкойГринлингаГиббонса{ГринлингГиббонс(1648-1720)-
выдающийся английский скульптор, резчик по дереву и декоратор.
- У бедной Барбары в Мэлфри беженцы.
- Какой ужас! Милая, мечтательная Мэлфри! Подуматьтолько:изысканный
салонсотделкойГринлингаГиббонса{ГринлингГиббонс(1648-1720)-
выдающийся английский скульптор, резчик по дереву и декоратор.} будетотдан
под школу-интернат! Это какая-то чепуха, Синтия. Вы знаете, я несклоненк
скороспелым пророчествам, но, я думаю, одно мыможемпринятьзааксиому.
Воздушных налетов не будет. НемцыникогданепосягнутналиниюМажино.
Французы, если понадобится, будут держатьсявечно.Воздушныебазынемцев
расположены слишком далеко, они не смогут на нас напасть. А если нападут, мы
их этого... того... зарадиопеленгируем.
- Джо, - сказала леди Сил, когда они остались одни за кофе,-яхочу
поговорить с вами относительно Безила.
Как часто за последние двадцать лет сэруДжозефуприходилосьслышать
эти тягостные слова, произносимые с самыми различнымиинтонациямивсамом
широком спектре настроений, но всегда, при всех обстоятельствах предварявшие
не то чтобы скуку, но, во всяком случае,некотороеумалениезанятностии
теплоты их собеседований. Ибо лишь на этих материнскихконференцияхСинтия
Сил оставляла желать лучшего какдруг,лишьнаних,вместотогочтобы
давать, она как бы требовала умеренной мзды за богатый дар своей дружбы.
Обладай сэр Джозеф соответствующим складом ума,онмогбыначертить
график частоты и интенсивностиподобногородабесед.Начинаясдетской
комнаты, кривая неуклонно шлавверхчерезвсешкольныегодывплотьдо
университета - это было время, когдасэраДжозефапризываливосторгаться
каждой новой фазой скороспелого развитияБезила.Втегодыонпринимал
Безила по номиналу и считал его исключительноодаренным,красивыммолодым
человеком, которого могут испортить. Затем, к концу второго годапребывания
Безила в Бейлиол-колледже, последовал ряд мелких сейсмическихпотрясений-
это быловремя,когдаСинтияСилпоочередновпадалатовбезмолвное
замешательство, то в многоречивое расстройство; затем перваякатастрофа,и
тотчас же вслед за ней смерть Кристофера. С тех поркриваятоныряла,то
головокружительношлавверх,соответственнотому,возносилалимолва
бесчинства Безила на свой гребень или низвергала их в свои хляби,однакос
течением лет в среднемуровнеэтойкривойнаблюдалсяотрадныйспад;в
последний раз сэр Джозеф слышал о Безиле по меньшей мере полгода назад.
- А!.. - сказал он, пытаясьугадатьпотонухозяйки,чтоотнего
требуется - рассудительность, сочувствие или готовность кпоздравлениям.-
Так что же Безил?
- В прошлом вы так часто мне помогали.
- Старался как мог, - сказал сэр Джозеф, мгновенно вспомнив длинный ряд
своих провалившихся попыток что-нибудь сделатьдляБезила.-Вмальчике
масса добрых задатков.