Длилось это долго, но теперь и этот эпизод был завершен. В эты минуту Гвенна
спала с кем-то другим.
Комплейн подметил, что его одолевают противоположные чувства, сожаление
иоблегчениеодновременно.Анализируя все обстоятельства,способствующие
похищению Гвенны, он неожиданно вспомнил призрачную фигуру, которая при виде
их растаяла в чаще.Неожиданноонприподнялсяна кровати,взволнованный
чем-то другим, что казалось ему более опасным, чем таинственное исчезновение
фигуры. За дверями царила тишина. Копание в собственных мыслях заняло у него
больше времени, чемон предполагал.Танцыокончились,а танцоров охватил
сон.Толькоегосознание пробивалосьсквозьсмертельную завесутишины,
покрывавшей коридоры Кабин.
Если бы он в эту минуту открыл бы дверь, то услышал бы непрекращающийся
шум --отзвук роста водорослей.Подвоздействием нервного напряжения даже
сама идеяоткрыть дверьпоказалась ему ужасной.Ему вспомнилисьлегенды,
которые ходили по Кабинам -- легенды о таинственных небывалых существах.
В первуюочередь это загадочные люди Носа. Их территории располагались
очень далеко, а жители выделялись какими-тоневедомыми силами, таинственным
оружием и совершеннонепохожими обычаями. Они приближались понемногу сквозь
заросли водорослей и в будущем, покрайней мере, такутверждали легенды --
должныбыли расправиться со всеми остальными племенами. Но хотя Носари были
жуткими, по крайней мере, не подлежало сомнению, что это все же люди.
Мутанты, в свою очередь, были полулюдьми.
Изгнанные из своих племен, онижили поодиночке или небольшими группами
в чаще. Было у нихили слишком многозубов и пальцев, или жеслишком мало
коры мозга, а из-за многочисленных ошибок в развитии они едва могли убежать,
ускакать, уползти.
Онибыли пугливымиипоэтойпричинеимприписывалосьмножество
отвратительных качеств.
И наконец, Чужаки. Онине были людьми. В снах стариков, таких как Эфф,
онипоявлялисьпостоянно.Онипоявлялись сверх®естественнымспособом из
горячего чернозема джунглей, а их убежища лежали в местах, которых еще никто
недостиг. Уних не былонисердца, никрови, но внешне онинапоминали
людей,благодарячемумоглинезамеченнымижить среди обычныхсмертных,
собираясь с силами, чтобы потом -- как вампиры кровь -- высосать из человека
всю его жизненную энергию.Время отвремени племенаустраивалиоблавы на
них. Тела подозреваемых вскрывали, но как правило обнаруживалитам кровьи
сердце. Этотпример наилучшим образом демонстрировал, как неуловимы Чужаки,
в существовании которых никтонесомневался,доказательством тому являлся
сам факт организации охоты на них. Даже в это мгновение они могли таиться за
дверьюиявляли собойугрозу наподобие того молчаливогосилуэта, который
исчез среди растений.
Таквыгляделапримитивная мифология племени Грина,причемона ничем
существеннымнеотличаласьотподобныхкошмарныхповествований,
распространенных среди других племен, медленно продвигающихся по территории,
известной под названием Джунгли.
В этой мифологии особое местозанимали Гиганты.О Носарях, мутантах и
Чужакахзнали, покрайнеймере, то, что они существуют.Время от времени
вытаскивали из зарослей живого мутанта и заставляли его танцевать так долго,
пока люди, утомленные этим зрелищем, не отправляли его в Долгое Путешествие.
Множество вояк готовы былипохвастатьсяи поклясться, что уних случались
поединкис НосарямииЧужаками. И все жевсеэти три видаимели в себе
что-то реальное. Во время яви, в компании, легко было простоне верить в их
существование.
С Гигантами дело обстояло иначе. Они были абсолютно реальными. Когда-то
всепринадлежалоим,весьмирбылихсобственностью,некоторыедаже
утверждали,чтолюди происходят отГигантов. Мощьихбыла виднавезде,
величие их -- очевидно.
Еслибыоднажды онинадумаливозвратиться,то любоесопротивление
оказалось бы бесполезным.
Надвсеми этимифантастическимиобразамимаячилещеодин,скорее
символ, чем конкретное существо. Его называли Богом.
Никто не испытывал передним страха, но имя его редко упоминалось, так
чтопоразительнобыло,какимспособомоносохранялосьиз поколенияв
поколение.С нимбыло связановыражение"богаради", что звучалоочень
убедительно, хотя ине выражало ничего конкретного. Таким образом,понятие
Бога было сведено в конце концов к дружелюбному проклятию.
И все жето,чтоКомплейнподметилсегодня вДжунглях, было более
тревожно, чем все остальное. Предаваясь этимразмышлениям, онвспомнил еще
один факт: плачь, который слышали он и Гвенна.
Этидва отдельных факта неожиданно сложились в одно целое: неожиданный
человек и приближающееся племя.Этот мужчина не был никаким Чужаком или еще
кем-тоизтаинственных существ. Онбыл обыкновенным охотником из плотии
крови,развечтопринадлежалкдругомуплемени,азначит, об®яснение
оказалось таким простым.
Комплейн расслабился илег. Немного дедукции улучшилоего настроение.
На самом деле он был несколько недоволен собой, что раньше не мог додуматься
доправильныхвыводов,ивсеже,открыв всебе неизвестныедоэтого
способности, он испытывал удовлетворение.
Слишком мало он пользовался разумом.Все, чем он занимался, былочуть
линеавтоматизмом:им правилиместные законы, Наука или его собственные
настроения.Теперь все это следовалопеременить. С этойминутыон станет
другим,таким, как, ну скажем, Маррапер. Онбудетоценивать явления,но,
разумеется, не в материальном смысле, не так как Роффери оценивает товар.
Дляпроверкинадобудетзапастисьопределеннымиданными,которые
составят из себя целое.
С помощьютакого методаи достаточного количестваданныхему, может
быть, удастся даже логически осознать концепцию корабля.
Почтинезаметноонпогрузилсявсон.