Он шел прямо к стене, выпрямившись,
с достоинством, полным горечи.
Главная баррикадапредставляласобой деревяннуюпреграду,полностью
блокирующую коридор. Еепостоянно охранялидвоестражников. Вэтом месте
кончалисьКабиныиначиналсялабиринтпереплетенныхводорослей.Сама
баррикадаявляласьвременнойпреградой, потомучто место,вкотором ее
возводили, непрерывно менялось.
ПлемяГрина носило кочевойхарактер:неумениеполучатьдостаточный
урожай и нехватка мяса вынуждали его к частой перемене мест. Оно заключалось
в передвижении вперед передовой баррикады и подтягивании задней. Чтото такое
и происходило какраз вэтуминуту. Переплетениеводорослей атаковалии
уничтожали впереди, но позволялиимспокойнорасти позади; таким образом,
племямедленновгрызалось вбесконечныекоридоры словночервьв гнилое
болото.Забаррикадой работали мужчины,которыестакойяростью рубили
длинные плети, чтос®едобный мозг брызгализ-подлезвий.Эти плети потом
бережно собирались, чтобы сохранить как можно большее количество сока. Сухие
стебли,разделенныеначасти, после этого применялисьдля разныхцелей.
Впередивсех прямопередразмахиваемыми остриями происходилсбордругих
частеймолодыхпобегов,какособыхприправ,семян длясамогоразного
потребления:какпищи,пуговиц,сыпучегогрузадляместныхвариаций
тамбурина, фишек дляигры "скачкивверх"и,наконец,игрушек длядетей
(плоды,к счастью,были слишком крупными, чтобы поместитьсявненасытных
детских ртах).
Самойтруднойработойприочищениитерритории отводорослейбыло
выкорчевываниекорней,которыеподобностальнойсеткепротянулисьпод
поверхностью, в некоторых местах глубоко вгрызаясь отросткамив пол.После
того, как корни были извлечены, следующая группа собиралалопатами перегной
для ферм.В этом месте слойпочвы казался исключительно толстым и покрывал
пол слоем толщиной почти в два фута, что указывало на то, что территории эти
были полностью не исследованы и что здесь не проходило никакое другое племя.
Наполненныекорзиныдоставлялись вКабины,гдевочередныхпомещениях
закладывались новые фермы.
В кипящейперед баррикадой работе принималаучастиеещеодна группа
мужчин, и именнозаэтой группой с интересом наблюдалКомплейн.Это были
стражники. Более высокие рангом, чем остальные, они набирались исключительно
изохотников, исуществовала определенная надежда, чтов одну из сон-явей
Комплейнбудетпричислен к ним благодаря счастливойслучайностии станет
одним из членов этого вызывающего зависть класса...
Когда почти монолитная стенаперепутанных водорослей была выкорчевана,
людским глазам предстали темные провалы дверей.Комнаты,расположенныеза
этими дверьми,скрываливсебесамыеразныезагадки,тысячистранных
предметов, поройполезных, порой бесполезных илилишенныхсмысла, которые
являлись когда-то собственностью вымершей расы Гигантов.
Комнаты,расположенныеза
этими дверьми,скрываливсебесамыеразныезагадки,тысячистранных
предметов, поройполезных, порой бесполезных илилишенныхсмысла, которые
являлись когда-то собственностью вымершей расы Гигантов.
Обязанностьстражников заключалась в том,чтобы онивскрывалидвери
этих древнихмогильникови выясняли, что из найденных тампредметов может
оказатьсяполезнымдляплемени,не забывая,разумеется, себявпервую
очередь.Черезопределенноевремя находки распределялисьсреди всехили
уничтожались взависимостиоткаприза Совета.Многое из того,что таким
образом попало в Кабины, признавалось опаснымисжигалось.Сама процедура
открываниядверейтоже небылаизбавлена от риска,хотя существовалон
скорее в воображении, чем вдействительности. ПоКабинам ходили слухи, что
нескольконебольшихплемен,такжескитающихсяпоДжунглямвпоисках
пропитания, после того, как открыли двери, исчезли тихо и навсегда.
СейчасКомплейн былнеединственный,комудоставлялоудовольствие
наблюдатьзаработойдругих.Многочисленныеженщины, каждая в окружении
выводкадетей,скопились неподалеку от баррикады, мешая своим присутствием
тем, кто был занят переноскойстеблей и перегноя. С негромким гудением мух,
от которых вКабинах невозможно было окончательноизбавиться,смешивались
детские голоса. Под аккомпонимент этихзвуков стражники открывали следующую
дверь. На мгновение настала тишина, и даже крестьяне прекратили свою работу,
испуганно поглядывая на открытую комнату. Но она принесла разочарование.
Внейне нашлосьдаже величественногоивызывающегострах скелета
Гиганта. Это оказался небольшой склад,заполненный стеллажами,накоторых
громоздились коробки с разноцветными порошками.
Две из них с содержимым желтого и пурпурного цветов упали и покатились,
оставляянаполудведорожкиидвесмешивающиесяввоздухеполосы.
Послышались полныевосторга голоса детей, которым редкослучалосьувидеть
какие-либоцвета, а стражники,отдаваякороткиеэнергичные распоряжения,
выстроились в живой транспортер и началипередавать свою добычу к ожидающей
их за баррикадой тележке.
Почувствовав, чтовсе его любопытствоисчезло,Комплейн ушел. Может,
несмотря на все, отправиться на охоту?
-- Но почему там, в чаще, есть свет, если он там никому не нужен?
Несмотря на шум голосов, Комплейнуслышал этот вопрос. Он повернулся и
увидел,что его задал одиниз детишек, собравшихсявокруг сидящего в углу
высокого мужчины.
Рядомстоялонесколькоматерей,добродушноулыбаясьилениво
отмахиваясь от мух.
-- Светнеобходим для того, чтобы водоросли могли расти. Ты бы тоже не
смог жить в темноте, -- раздался ответ.
Оказалось,чтодалего БобФермор, грузный и медлительныймужчина,
который из-заэтих своихкачеств годился развечто на работу в поле.