Но, похоже, с тех пор ничего не изменилось: Плюмбум не замечал никаких признаков аномалий, не обозначенных на карте ПДА,
хотя смотрел во все глаза. Редкий лес по краям дороги просматривался насквозь и тоже, вроде бы, не таил в себе никаких опасных неожиданностей. Так
что можно было покинуть группу со спокойной душой.
Примерно через полчаса Плюмбум заметил тропу, отходящую в нужном направлении, и потихоньку
начал отставать от автоколонны, прижимаясь к обочине и пропуская машины вперед. Наконец, оказавшись позади последнего грузовика с прицепом-
генератором, Виктор облегченно вздохнул: передвижение «толпой» закончилось, начинается «автономка».
Одиночная ходка — дело очень рискованное:
можно нарваться на стаю мутантов, и тогда ничто не спасет. Но свои плюсы в ней тоже есть — рассчитываешь только на себя, а от себя всегда знаешь,
чего ждать.
Плюмбум проверил, как закреплена разгрузка, пощелкал предохранителем автомата, выдернул штык-нож, вернул его в ножны, попрыгал на
месте, сверился с картой ПДА, включил детектор аномалий на максимальный радиус действия и шагнул на тропу.
И тут же услышал за спиной:
— Эй,
друг, куда собрался?
Сталкер оглянулся и увидел, что в грудь ему темным зрачком смотрит ствол винтовки.
2
Счастливый случай не заставил
себя ждать. Алина и Артур спустились с холма и одолели не больше километра, когда заметили трех человек, выбиравшихся из-за сваленных в кучу с
внешней стороны Вала обломков арматуры.
Молодые люди сошли с тропы и спрятались за кустами. Впрочем, сталкеры не обратили на них никакого
внимания — громко пыхтя и распространяя вокруг себя сильное зловоние, троица пробежала мимо, направляясь на северо-запад. Один заметно прихрамывал и
начал отставать. Тогда возглавлявший троицу обернулся и крикнул:
— Поднажми, Бегемот! Скоро здесь архаровцы будут.
Алина и Артур,
распластавшиеся за кустами, переглянулись. Дождавшись, когда от спешащих сталкеров простынет след, молодые люди, ни слова не говоря друг другу,
быстро спустились к приметной куче и обнаружили за ней вход в тоннель. Собственно тоннелем служила широченная газовая труба, пронзающая Вал
насквозь. Убегающие от загадочных «архаровцев» сталкеры даже не удосужились замаскировать вход в свое «окно» — наверное, у них были причины для
такой спешки.
Алина, вспомнив местные традиции, открыла молнию на сумке, найденной в похищенном автомобиле, вытащила болт и швырнула его в трубу.
Прислушалась к гулкому эху. Потом кивнула с видом бывалого крадущегося и спросила:
— Ну что, лезем?
Артур покачал головой.
— Подожди.
Помнишь, я говорил тебе, что у меня есть идея насчет минных полей?
— Да. И… ты расскажешь?
— Угу. Знаешь, какая у меня тема дипломной работы?
— Что-то вспоминаю… «Создание габаритно-весовых макетов артефактов для лабораторных работ»?
— А вот и нет! Моделированием артефактов я на
практике занимался. Детская игра. У меня диплом посильнее будет. «Оптимизация приобретенных характеристик комбинированных артефактных комплексов
малой мощности».
— Ха-ха, — сказала Алина со скепсисом.
— Ха-ха, — сказала Алина со скепсисом. — Это ж тема для целого института!
— Ну… — замялся Артур. — Я же не открытие какое-то
новое делаю, а обобщаю накопленный материал. И только по одной группе артефактов.
— Ясно. И что из этого следует?
— Я уже два года занимаюсь
тем, что складываю артефакты малой мощности так и этак, а потом смотрю, к чему эти комбинации можно приспособить.
— Вроде «LEGO»?
— Ну да,
что-то вроде того. А ты когда-нибудь играла с «LEGO»?
— У тебя есть с собой что-то подходящее? — Алина проигнорировала бестактный вопрос.
— К
сожалению, нет. Я же не думал, что мы здесь окажемся. Зато у тебя есть артефакты той бедной торговки. Давай посмотрим их — может, мне удастся
сложить миноискатель…
— Учти, мины, скорее всего, не металлические, а пластиковые.
— Учел, учел. Доставай. Что там у нас?
Алина высыпала на
входе в трубу артефакты из мешка Флибусты. Артур склонился над ними, зашуршал упаковочной оберткой.
— Так… Что мы тут имеем?.. «Кровь камня» —
это хорошо, но не по делу… Две «медузы» — тоже в сторону… Ого! «Морской еж» — отлично! Но не сейчас… Жаль, «вспышку» извели… Ага, есть еще одна.
Ладно… Интересно, а «зажигалки» еще есть? Есть! Алин, у нас, по-моему, еще одна банка «энергетика» осталась? Хлопнем на дорожку?
— Фронтовые сто
грамм?
— Да нет, просто банка нужна.
— Зачем?
— Вы, девушки, наверняка начальную военную подготовку не проходили?
— А это так ценно?
Мне, знаешь, и пейнтбольного клуба хватает.
— Иногда ценно. Вот ты, например, и знать не знаешь, что есть такая замечательная вещь —
микроволновый миноискатель. Который в отличие от металлодетектора обнаруживает любые аномалии в почве. Хм, правда на аномалии Зоны его действие не
распространяется… Значит так, перво-наперво нам нужен источник микроволнового излучения. Это «вспышка». Дальше нужна металлическая емкость, которая
создаст направленный пучок излучения. Банка подойдет идеально.
— Тебе оставить? — Алина уже открыла банку и отхлебнула «энергетика».
— Да,
если не сложно. Пить чертовски хочется.
— Держи!
Артур в три глотка опорожнил банку, вырвал крышку, затолкал «вспышку» внутрь.
— Теперь
нужен индикатор. Тут подойдет «зажигалка». Она будет замерять диэлектрическую проницаемость грунта и находящейся в нем мины. В зависимости от
проводимости грунта электрическое поле «зажигалки» будет то усиливаться, то ослабляться. Соответственно, будет меняться температура «зажигалки».
Теперь бы только как-то прикрутить ее к корпусу.
— В аптечке должен быть пластырь.
— Точно! Давай сюда. Вот так, теперь все в порядке. Ой,
блин!
Он вскрикнул и уронил банку.
— Что? Артур, что случилось? Больно? — встревожилась Алина.