Когда Найл приблизился достаточно, тот встал.
Его одеяние изумляло своей нездешностью.Сероватое, вплотную облегает
тело от шеи до самых ступней.
Штанины внизу переходят в блестящие черные башмаки.
Найл поднял руку ладонью наружу - так приветствуют другдругажители
пустыни.
Поскольку незнакомецбылгораздостарше,невежливобылозатевать
разговор первым.
Старец улыбнулся. Глаза у него были светлые, серо-голубые.
- Тебя зовут Найл. - Это был не вопрос, а скорее утверждение.
- Да, господин.
- Не стоит называть меня господином. Мое имя Стииг. Уж лучше зови меня
так. Здравствуй.
Старец неуловимоотстранился,упредивдвижениеНайла,думавшего
дотронуться до него предплечьем в знак приветствия.
- Касаться меня не нужно, ни к чему. - Старец улыбнулся, явно не желая
обидеть юношу. Указал на камень:
- Не желаешь присесть?
Найл опустился на покрытый путаницей водорослей камень.
Старец опустилсянапрежнее место и несколько секунд молча глядел на
юношу. Затем спросил:
- Знаешь, где ты находишься?
- Я... я был внутри Белой башни.
- Ты и сейчас в ней. Закрой-ка глаза. Найл повиновался.
- А теперь проведи рукой по камню, на котором сидишь.
Найл провел и с удивлением почувствовал,что у камня гладкаяплоская
поверхность.
Открыв глаза,он глянул вниз:зеленая паутина водорослей, изъеденный
гранит.Коснувшись,он убедился, что очертания обманчивы; кончики пальцев
ощущали что-то, напоминающее отполированное дерево.
- Сними сандалии и прикоснись ногами к песку, - велел старец.
Найл так и сделал.
Надо же! Ноги ступили на идеально ровную поверхность.
Когда онпо ней ходил,у него и тени сомнения не возникало,что это
песок, настолько натурально тот смотрелся.
- Ты, наверное, великий чародей, - произнес негромко Найл.
Собеседник покачал головой.
- Никакой я не чародей.- Он кивком указал на берег. - И это вовсе не
колдовскиечары.Всеэто называлось в свое время панорамной голограммой.
Когда люди еще жили на Земле, это был обычный аттракцион в детских парках.
- Ты знаешь что-то о той поре,когда людибылихозяевамиЗемли?-
затаив дыхание спросил Найл.
- Я знаю о ней все.
- А сам ты один из древних людей? Старец покачал головой.
- Нет.Посути,меняздесьнет вообще,в чем ты убедишься,если
попробуешь до меня дотронуться.
Он протянулруку.КогдаНайлпопыталсяеесжать,пальцыпрошли
насквозь, ничего не ощутив.
Однако юношаничутьневстревожился.Улыбкаустарцабыла такой
располагающей,а манеры такие открытые и естественные,чтобоятьсяего,
очевидно, совершенно не было причины.
Улыбкаустарцабыла такой
располагающей,а манеры такие открытые и естественные,чтобоятьсяего,
очевидно, совершенно не было причины.
- Но ты, наверное, очень стар?
- Отнюдь.Я гораздо младше тебя.По сути, мне от роду лишь несколько
минут.- Старецулыбнулсярастерянностиюноши.-Небеспокойся.Все
разъяснится по порядку, должным образом. Хотя думаю, прежде чем начать, нам
надо будет перейти наверх.
Найл бросил смятенный взгляд на небо. А оно истаивало на глазах.
Вместо негопроступилиочертаниябелого,слабофосфоресцирующего
купола.
Там, гдевиднелисьуходящиевдальутесы,теперь плавно круглились
стены башни.Не было уже и покрытого морскими травами камня,а был просто
гладкий табуретик из светлого дерева. Старец сидел на таком же.
В остальном,этоокруглое помещение казалось пустым,за исключением
столпа в самом центре,устремленного из пола в потолок. Однако поверхность
колонныбыланеровной,аплавнопереливающейся,словно там,внутри
неспешно клубился дым.
Старец поднялся.
- Ну,что,хочешь, пойдем со мной? Он приблизился к столпу и исчез в
нем,попростуистаял.Но откуда-то изнутри,из-под дымчатой поверхности
донесся его голос:
- Шагай, как я.
Послушавшись, молодой человек почувствовал, как белый туман окутал его
и повлек вверх. Секунда, и Найл с легким толчком остановился.
- Теперь еще раз шаг вперед, - послышался голос.
На миг Найлу показалось, что он стоит под ночным небом.
Над головой виднелась луна,звезды, вокруг безмолвно раскинулся город
пауков.
Вон оно,метрах в двухстах,зданиесчернымфасадом-обиталище
Смертоносца-Повелителя.
Различались даже бойцовые пауки,застывшие на страже возле входа.Но
когда, шагнув вперед, Найл протянул руку, то наткнулся на стекло.
Оно былотакимпрозрачным,чтосовершеннонеотражалосвета,
наполняющего помещение. Найл указал на бойцовых пауков.
- А им нас оттуда видно?
- Нет. Свет может проникать в эти стены, но обратно не выходит.
Помещение было уютно обставлено мебелью, в целом похожей на ту, что во
дворце у Каззака.
Кресло и диван обтянуты гладким черным покрытием,похожим на кожу, на
полумягкий черный ковер.Необычным было лишь устройство - большой черный
короб,стоящий возле прозрачной стены.Наегоскошеннойлицевойчасти
находилось подобие окошка из матово-белого стекла.
Многочисленные кнопки,рядкомидущие сверху вниз,чем-то напоминали
загадочную машину, которую Найл некогда обнаружил в пустыне.
- А это еще что такое? - поинтересовался юноша.
- Самый ценный здесь предмет.Он один стоитбольше,чемвесьэтот
город.
- А что он делает?
- Для начала,он создает меня.