- А что он делает?
- Для начала,он создает меня. Найлу вспомнились легенды о сотворении
мира, что в детстве рассказывала мать.
- Это... бог? - спросил он робко, сам стесняясь своего вопроса.
- Ну, нет. Это всего-навсего машина.
- А я думал, создавать может только бог.
- Не совсем так.Ты жесоздаешьменя.Утверждениебылонастолько
нелепым, что
Найлу оставалось лишь сидеть, вытаращив глаза.
- Я реагирую на твои вопросы и ответы. Даже моя внешность заимствована
из твоей памяти.
Найлу потребовалось время, чтобы все это осмыслить.
- А башня?
- Эту башню создали люди,прежде чем оставитьЗемлю.Вначалездесь
предполагалосьсоздатьмузей - место,где воссоздается история планеты и
человеческого общества.Когда строительство уже близилось кконцу,людям
сталоизвестно,чтоЗемлепредстоитпройтичерезхвостогромной
радиоактивной кометы.
- А что такое комета?
- Сейчас покажу. Смотри.
Не успел старец договорить, как небосвод на глазах изменился.
Полная лунапревратиласьвузенькиймесяц-серпик,зависшийнад
силуэтами зданий.
Неожиданно преобразились и сами здания.Их окна наполнились светом, а
фасады тех, что выходят на площадь, заиграли фонарями подсветки.
А на южном небосклоне,прямо над главным проспектом,распустил космы
мохнатый огненно-белый султан света, отягченный в нижней части зеленоватым,
светящимся наконечником.
Это чем-то напоминало застывший росчерк падающей звезды.Найлумного
раздоводилосьвидеть их в пустыне,но то,что показалось сейчас,было
огромных размеров и висело неподвижно.
- Комета Опик,- пояснил старик.- Голова у нее тысяча двести миль в
диаметре,акома- оболочка,окружающая ядро,- пятьдесят тысяч миль в
поперечнике. Хвост длиной более семи миллионов миль.
Она, кстати,не такая грозная,как кажется.Голова у нее состоит из
крохотных частичек, в основном, не больше песчинки.
Даже врезавшисьвпланетунапрямую,онаненаделаетсерьезных
разрушений.Но Опик явилась откуда-то из-за пределов Солнечнойсистемыи
несла мощный заряд радиации, то есть содержала вещества, способные погубить
все живое.
У людей оставалось окологода,чтобыприготовитьсякэвакуации-
вынужденному переселению.
Больше стамиллионовчеловек-подавляющеебольшинствожителей -
отбыли на гигантских космическихтранспортах.Нопреждечемуйти,они
достроили эту башню - для той эпохи,когда люди вернутся.Найл сокрушенно
покачал головой:
- Я мало что понимаю.
- Вот для этого и выстроили башню,чтобы люди будущего моглиуяснить
всю картину
- Боюсь, я какой-то непрошибаемый болван, - вздохнул Найл.
- Нет,неправда. Твой ум способен вмещать ничуть не меньше, чем разум
создателя машины,Торвальда Стиига. Только Стииг давным-давно умер, и тебе
попросту трудно понять его язык.
- Но ты же сам сказал, Стииг - это твое имя.
Старец улыбнулся.
- Уменяестьправо зваться этим именем.Я - все,что осталось от
разума Стиига, - он указал на черный короб. - Видишь ли, в комнате меня, по
сути, и нет. Я нахожусь внутри этого компьютера. На самом деле, ты говоришь
не со мной, а с ним.
- А компьютер - что это такое?
- Ни один из твоих вопросов не останется без ответа.Но на этоуйдет
немаловремени.Тыжелаешьостаться,поканеудовлетворишьсвое
любопытство?
- Да, конечно. Только...
- Ты переживаешь за мать и брата.Найла пронизал суеверный страх.Не
очень приятно ощущать, когда даже тайные твои мысли как на ладони.
- Откуда ты знаешь?
- Тыпривлекксебевнимание-не мое,а скорее Стигмастера,-
собеседник кивнул на компьютер,-когдапривелвдействиелетательный
аппарат в пустыне.С той самой поры мы наблюдаем за тобой.Это Стигмастер
вызвал тебя сюда нынче ночью.
- Зачем?
- И на этот вопрос будет дан ответ.Но прежде естьмножестводругих
сведений,которые тебе необходимо уяснить Ты готов приступить сейчас?Или
сначала поспишь?
- Я не хочу спать. Кроме того...
- Ты беспокоишься о матери и брате.
- Да.Я боюсь,что Каззак может навредить им,когда узнает,чтоя
исчез.
- Онничегосниминесделает.Оннеосмелитсясообщить
Смертоносцу-Повелителю,что позволил тебе уйти.Поэтому сделает вид,что
держиттебяводворце под своим наблюдением.А с матерью и братом будет
обходиться как с почетными гостями, потому что знает:
пока они в его власти, ты неизбежно возвратишься.
- Откуда ты знаешь? Ты можешь читать его мысли?
- Ну,не в таких тонкостях,как ты.Но и за Каззакоммынаблюдаем
довольнодавно.Мыможемпредсказыватьегореакции.Этогочеловека,
несмотря на хитрость, понять несложно.
- А Смертоносец-Повелитель? Ты можешь понимать его?
- Причем запросто.Видишь ли,единственное его желание -удерживать
властьнад Землей.А на данный момент больше всего ему хочется заручиться
твоей поддержкой.
- Почему?
- Он боится,что существуют другие подобные тебе.Он жаждет найти их
всех и уничтожить. После чего не пощадит он ни тебя, ни твоих родных.
Найл самподозревалнечтопохожее,однакослышатьвсеэто - так
напрямую, безжалостно - было тяжело. Внутри похолодело.
- И что, он непобедим? - спросил юноша.