Внутри похолодело.
- И что, он непобедим? - спросил юноша.
- Тогда он бы тебя не боялся.
- В таком случае,как я могу с ним покончить?- резко спросилНайл.
Старец покачал головой.
- Тыслишком торопишься со своими вопросами.Надо начинать с основы.
Пойдем со мной.
Проходя мимо Найла, старец чуть задел его рукавом.
Юноша ничего не почувствовал,но вместе с тем послышалось,каксухо
шелестнула одежда; так же он воспринимал и глухую поступь по ковру.
Он проследовалзастарцем в дымный столп,и вновь его окружил белый
туман. Тело невесомым перышком поплыло вниз.
Едва лишь выйдя,Найл сразу понял,что это опять чародейство Стиига:
такой огромный зал никак не мог бы уместиться в стенах башни.
Глазам открывалась широкая галерея в полсотни метров длиной.
Стены покрывалипышные,голубыесзолотомгобелены,настенах -
множество картин.На равных промежутках друг от друга стояли постаментыс
бюстамиистатуями.Хрустальныелюстрысвешивалисьсзатейливо
разрисованного потолка.
За окнами виднелся незнакомый город.
Размерами он явно уступал паучьему - не город,а скорее,городок - и
дома только в один-два этажа.
Город разделяла река (на берегу - башня),которую в нескольких местах
перемыкали каменные мосты-арки.
Вокруг города шла стена,равномерно чередуясь прямоугольниками башен.
Вдали виднелись зеленые холмы-террасы.
На улицахиплощадях торопились по своим делам какие-то люди в ярких
разноцветных одеждах.
Висящие на стенах полотна зачаровывали. Найл впервые видел перед собой
произведенияживописиипоражался,какчертычеловеческого лица можно
передавать с такой тонкостью.
Искусство перспективы поражалоещесильнее.Вродебысмотришьна
плоскую поверхность,а вместе с тем пейзаж выглядит так, будто смотришь на
него из окна.
- Где мы?
- В одномдревнемгороде,которогодавноуженет.Называлсяон
Флоренция и был когда-то культурным центром всего западного мира.
Найл в сердцах мотнул головой.
- Я совершенно ничего не понимаю! Что означает "культурный центр"? Что
такое "западный мир"?
- Скоро ты все это поймешь.Но сначала твой мозг надоподготовитьк
приему знаний. Надо, чтобы ты лег вот сюда.
В центре галереи стояла машина из голубоватого металла.
Нижняя ее часть представляла не то кровать,не то кушетку, на которую
свешивался металлический полог. Получалось некое подобие балдахина, потолок
которого состоял из матового стекла.
- А для чего она?
- Унасееназывалимашинойумиротворения.Ееназначение-
раскрепощать ум и тело,удаляя все очаги напряжения.
После ее воздействия
ты уже сможешь приступить к впитыванию.
- Впитыванию?
- Так,на самом деле,называется процесс усвоения знании. То, что ты
постигаешь, впитывается умом примерно так же, как телом усваивается пища, и
становится частью тебя.
Кушетка оказалась такой мягкой,что Найл утонул в ней всем туловищем,
как в воде.Едва улегся,как за стеклом,что сверху под балдахином, ожил
светипослышалосьтихое гудение.Найл разом ощутил в теле глубочайшую,
мучительно-сладкую безмятежность. Все скрытые недомогания, душевные муки, о
наличии которых он толком и не догадывался,выявились наружу, словно камни
из-под мелеющей воды, и принялись стаивать.
В висках сухо стукнули молоточки,и на мгновениевспыхнулаголовная
боль, но тут же исчезла.
Будто нежныеневидимыепальцы проникали в самые недра его существа и
теперьразминали,распутывализаскорузлые,окостеневшиеузлыболии
страдания.
Одним глубокимвыдохомНайлсловновытеснил из груди все невзгоды,
наслоившиеся за годы существования в этом мире.
Ему сделалосьтеплоиуютно,словноонмладенец,засыпающиму
материнскойгруди.Уют,спокойствиеи полнейшая безопасность.Ленивыми
рыбами проплывали в мозгу разрозненные образы,словно отзвукиголосовиз
иного мира.
Найл тихо, безропотно канул в теплую пучину забытья.
Когда кнемувозвращалосьсознание,юношавскользь успел заметить
куцыеобрывкивоспоминаний,бессвязныхсобытий,канувшихвнебытие
одновременно с тем, как он раскрыл глаза.
Какой-то мигНайлтщетнопыталсяопределить,гдежеэтоон,
пробуждение напоминало переход из одного сновидения в другое.
Реальный мир в сравнении сгрезамиказалсядостранноститусклым,
простым и одномерным.
Когда Найлповернул голову,взгляд неожиданно упал на бюст мужчины с
окладистой бородой итвердымичертамилица,выдающиминедюжиннуюсилу
характера.
Надпись внизу гласила "Платон".
Прошло несколькосекунд,преждечемдоюноши дошло,что он может
читать символы, высеченные на постаменте.
От охватившего волнения он даже сел.
Больше в галерее никого не было, из окон струился солнечный свет.
Выкарабкавшись с кушетки, Найл остановился перед бюстом.
Под надписью находился забранный в стекло небольшой текст.
Найл, заходясь сердцем от восторга, прочел громким голосом вслух:
"Платон - настоящее имя Аристокл, родился в четыреста двадцать седьмом
годудоновойэры в Афинах.Прозвище "платой",что означает "широкий",
получилзасвоиширокиеплечи.Разочаровавшисьвсвоихполитических
амбициях,ПлатоносновалАкадемию,ставшую,судяповсему,первым
университетом.