Вот уже несколько дней они шли, зная, что в конце
концовприбудутименносюда.И вместе с тем город пауков казался чем-то
бесконечно далеким,мифическим.Они и страхапереднимнеиспытывали,
настолько иллюзорным он им представлялся.
А воттеперьнежданно-негаданноонпередниминаяву - и ощущение
такое,будто онипробудилисьотдремы.Городвыгляделгораздоболее
устрашающе,чемввоображенииНайла.Мрачныебашничем-то напоминали
изъеденныевременемгнилыезубычерепа.Небудьдажеэтихогромных
раскидистых тенет, он все равно бы казался отталкивающим и зловещим.
Вместе стем Белая башня в зеленом обрамлении словно высказывала всем
своимвидомнадменноеравнодушиекнепригляднойокружающейпанораме.
Любопытно,но,взглянувнанее,Найлпочувствовал,каквегодуше
засветилась ответная искорка чистой, незамутненной радости. То же самое, он
догадывался,ощущаютВайг и Сайрис.Башня почему-то казалась ему странно
знакомой, словно он не раз видел ее во сне.
Тянувшие повозку люди,переведя дух, начали спускаться к городу. Хотя
дорогаздесьбылакруче,чем путь наверх,тем не менее могла считаться
довольно сносной.
У повозки имелись тормоза, которые можно было пускать в ход, не бросая
оглобель-такчтоход ее успешно сдерживался.Убедившись,что Массиг
движется сравнительнолегко,Найлпостепенноуспокоилсяисталболее
внимательно смотреть по сторонам. Все-таки здесь было на удивление красиво.
Вдали, очевидно,шел дождь:космы мохнатых туч нависали над холмами,
трава и кусты влажно поблескивали.
На полпути вниз посклонудорогауглубляласьвлесивсеболее
погружаласьвтень.Да,растительностьздесь совершенно не походила на
скудную,чахленькую поросль пустыни.Стволы некоторых деревьевдостигали
трехметроввобхвате,кроныобразовывали над дорогой тенистую зеленую
арку.
Иные деревья вздымались так высоко, что через путаницу ветвей и сучьев
неразличалосьснизуинебо.Травамеждустволами была ярко-зеленой,
напоминая, скорее, вьющиеся водоросли задумчиво текущего ручья.
Когда проезжалимеждудвумявысокимитравянистымихолмами,Найл
изловчилсяотщипнутьисжеватьнесколькотравинок.Ониоказались
сладковатыми, сочными.
Неожиданно лес кончился,и в глаза снова брызнул свет - предвечерний,
и темно-серый город открылся впереди.
Переход был таким внезапным,что казалось,все происходит во сне, то
ли лес,то ли город - на самом деле ничегонет,этотольковоображение
рисуетудивительныекартины.Поляпообестороныдорогиявнобыли
ухоженными, на них трудились люди.
Затем дорога,все такая же гладкая,как мрамор,стала витьсявдоль
берега реки с глубокой темной водой.
Затем дорога,все такая же гладкая,как мрамор,стала витьсявдоль
берега реки с глубокой темной водой.Одолев полмили,они пересекли мост с
железными, изъеденными ржавчиной опорами.
Под мостом висела паутина метров тридцати в поперечнике,автемном
углукаменной кладки,изукрашенном разводами ржавчины,Найл уловил блеск
черных глаз, пристально следящих за путниками.
И вот они ужевпаучьемгороде.Пообесторонытянулисьвряд
неимоверно высокие башни. Приходилось запрокидывать голову, чтобы различить
вверху полоску синего вечернего неба.
Многие здания наполовину уже разрушились.Сквозь зияющие проемыокон
виднелись голые комнаты с давшими крен стенами.Во многих местах вровень с
улицей - в основном,там, где вдоль дороги стояли проржавевшие ограждения,
-начинались ступени,ведущие вниз,в невидимые снаружи помещения.Там,
судя по всему,и обитали люди. Уже от одного многолюдства захватывало дух.
Найлуказалось,чтолюди спешили одновременно во всех направлениях,как
муравьи под каменистым покровом пустыни.В основном это были мужчины,все
какодин рослые,сильные,мускулистые.Иногда,впрочем,встречались и
женщины различного возраста.Большинство из них носило одеяния, скрывающие
грудь,нооставляющиеоткрытымируки,нонекоторыебылив платьях с
длинными рукавами.Одна рослая,с обнаженным бюстомженщина,перешедшая
улицупередсамойповозкой,такпоходила на Одину,что Найл изумленно
посмотрел на повозку трех служительниц - та катила в добройчетвертимили
впереди.
Вечер постепенно сгущался,здания застилали свет. По мере того как на
улицах темнело, людей становилось все меньше.
Когда повозка наконец остановилась, улицы почти совсем обезлюдели.
Возницы, положивоглоблиназемлю,помоглипассажирамсойти.Из
темноты возникла Одина, которая положила ладонь Найлу на плечо:
- Они покажут вам, где спать. Будете жить у колесничих.
- Спасибо,- откликнулся Найл. Что еще он мог сказать?
- Благодари не меня. Скажи спасибо Кролу.
- Что еще за Крол?
- Хозяин, которого ты спас.
- А, тот паук...
- Тс-с!-Одина прикрыла Найлу рот ладонью и огляделась.- Никогда не
произносиэтогослова.Ониздесьхозяева.Есликто-нибудьизних
приближается,спеши поклониться, выкажи почтение. Иначе быстро окажешься в
счастливом крае...
- Где?
- Слишком много вопросов. Любопытство мышь сгубило.- Она повернулась к
одному из возниц.- Тебя как кличут?
- Дарол.
- Ты теперь отвечаешь за них,Дарол.Их жизнь - твоя жизнь, понял? -
Мужчина почтительно склонил голову. - Распоряжения получишь утром.- Ухватив
Найла за ухо,женщина дружески его потрепала (у юноши аж слезы навернулись
на глаза).- Спокойной ночи, дикаренок.
- Благодарю.