Громады серых зданий вздымались подобно утесам,а
между ними простирались паучьи тенета - в основном натянутые поперек,хотя
некоторые были подвешены почти отвесно.
Многие, видно,виселиздесьужене первый год:вон какие толстые,
мохнатые от скопившейся пыли.Взявшаяся невесть откуда здоровенная мухас
лету врезалась в одну из таких сетей,отчего сверху вниз градом посыпались
высохшие крылья насекомых.Молниеносно крутнувшись в воздухе,мухапулей
кинуласьвверх,приклеиласькдругойпаутине- почти неразличимой - и
неистово тамзабилась,пронзительножужжа.Почтитотчасизкакого-то
невидимогоукрытиявыскочилсмертоносец.Шустроперебираялапами,он
подошел вплотную и набросился на глупое насекомое.Секунда-ижужжание
смолкло,амухапересталасопротивляться.Паукзаботливопеленалее
туловище вшелк.Теперьпонятно,отчегосмертоносныоставляютстарую
паутину висеть, а не вбирают ее обратно в себя, как большинство их лишенных
разумасородичей.Крылатыесозданиябоятсястарыхсетей,чуявних
опасность, зато легко попадают в новые, почти невидимые.
Дарол гаркнул команду - все застыли навытяжку; еще приказ, и все разом
двинулись посередине улицы.Дойдя до перекрестка,строй взял направо,на
улицупошире.Найлувдругсталодушноотнеудержимойрадости:на
пронзительно синем фоне утреннего неба проглянул шпиль Белой башни.
Навстречу двигался еще один строй.Найл с первого взглядаопределил,
что это и есть те самые рабы,о которых рассказывал Массиг. Одеты они были
в длинные посконные рубахи.В походке - ни твердости,нибодрости,лица
лишены всякого живого выражения:обвислые губы,пустые глаза.Кое у кого
конечности болезненно искривлены, жилы толщиной в палец.
- Куда они? - поинтересовался Найл шепотом.
Массиг пожал плечами:
- На работу. Наверное, или бригада золотарей, или подметальщики.
Главный проспект был не так запущен, как примыкающие улицы, что поуже.
Отвиданекоторыхзданийзахватывалодух.Онивозносилисьнатакую
немыслимую высоту,что приходилось запрокидыватьголовудлятоголишь,
чтобы догадаться, где находится вершина.
Отдельные строенияимелипричудливойформыкупола.Одноздание -
массивное, квадратное, - очевидно, было сделано из зеленого мрамора и имело
колоннаду, примерно как у того разрушенного храма в пустыне. Нижние этажи у
некоторыхбылиоблицованылистамикакого-тоблестящегопрозрачного
материала, отражающего солнечный свет.
Один домвообщесостоялсплошьизнего,идиковинные,плавными
изгибами перемежающиеся плоскости его фасада дробили имножилиискаженные
отражения окружающих зданий.
Найл попыталсяпредставить,ктоже мог в былые времена жить в таком
чудо-городе и каквыгляделиэтисущества,новоображениянехватало.
Напрашивалосьодно:вероятно,это были либо какие-нибудь великаны,либо
великие чародеи. Но как в таком случае смертоносцам удалось победить их?
Прошло с полчаса,преждечемлюдскойстройвыбралсянаоткрытый
участок сравнительно недалеко от Белой башни.
Широкая площадь была будто залита сероватым, похожим на мрамор гладким
покрытием,а в глубине площади,вокруг самой башни -привольеизумрудно
зеленой травы.
В началепроспекта,лицомкбашневысилось еще более внушительное
здание:нижние этажи облицованы черным мрамором, верхняя часть превосходно
сохранилась.Средивсехдругих строений,обступающих площадь,это было
самое громадное.
А от прочих оно отличалось еще тем,чтонеимелоокон.Приболее
пристальномвзгляде становилось ясно,что окна все же есть,покрытые все
тем же прозрачным материалом,только темным, а потому почти не заметные на
окружающемсеромфоне.Зданиетянулоськ небу на противоположном конце
зеленого поля, словно грозный безмолвный вызов башне.
Дарол перестроил своих в два ряда,лицомкчерномуфасаду.Найлу,
ВайгуиСайрисвелеливстать отдельно.Через несколько минут из здания
появилась женщина.Найл и ее по ошибке принял за Одину,однакоэтабыла
повышеростомиодета как хранительница:одеяние из черного лоснящегося
материала, руки открыты.
- Встаньтенавытяжку,-скороговоркойпробормоталДарол,-выше
подбородок.
Приблизившись, женщинаокинула стоящих жестким взором.Мужчины,все
как один, застыли деревянными истуканами.
Проходя передстроем,онагде-тонасерединезадержаласьперед
мужчиной, который был ростом на полголовы выше остальных, да еще и могучий,
с волевым подбородком.
- Ты повел зрачками,- холодно заметила она.
Недвижно таращась перед собой, мужчина произнес:
- Прошу простить, госпожа.
Женщина отвела ладонь, словно собираясь влепить нарушителю пощечину, и
тот застыл лицом, готовый принять удар. Внезапно женщина переменила ранение
и, сжав руку в кулак, изо всех сил ударила его в солнечное сплетение.
Верзила, поперхнувшись дыханием,перегнулся пополам.Женщина сделала
шаг назад и, примерясь, пнула его в лицо.
Здоровяк был настолько массивен,что не опрокинулся, а лишь рухнул на
колени, отчего получил еще один удар в подбородок тупоносым башмаком.
Раскинув руки,несчастный со стоном вытянулся,на покрытиеструйкой
стекала кровь. В строю никто не шелохнулся.
Служительница хищнорыскнулавдоль строя взглядом туда-сюда - нет ли
таких,кто шевельнулся.Затем продолжила обход и пошладоконцастроя.
Наконец она повернулась к Даролу:
-Ну ладно,можешь разводить по работам.Затем она остановилась перед
Найлом, Вайгом и Сайрис. Все трое стояли, не смея даже моргнуть. Найл краем
глаза видел, как ее губы искривились в ухмылке.