Ее обуяли такое смятение истрах,чтооназабыладаже
позвать за собою пленников.Сайрис, медленно разведя руки, стиснула ладони
своих сыновей. Первой через порог переступила она.
Со смутным изумлением Найл понял,что этотзалемучем-тознаком.
Равнокакинеразличимыйв темноте зрачок,глядящий из недр увешанного
седой паутиной омута-коридора. И тут он вспомнил. Все это он однажды видел,
когдасмотрелсявколодец,затерянныйсредибезлюдного простора рыжей
каменистой земли.
Мозг невидимого наблюдателя излучал приказ-служительницапоспешно
отползла куда-то в угол и забилась туда, замерев в коленопреклоненной позе.
Из непроницаемой глубокой тени на троихпленниковвзиралогромныйпаук,
пытаясьпроникнутьвихмозг.Тенетасвешивалисьнедвижными ленивыми
змеями.
Ничего нельзя было разглядеть в их дебрях,ни намека на движение,но
Повелитель был где-то там.Найл застыл.Он понимал: одно неосмотрительное
движение - умом, телом ли, - и все они окажутся в опасности.
Странное ощущение:вглядываться в хитросплетение паутины исознавать
присутствиеживогосущества,которое пристально наблюдает из темноты.У
себя в пустыне он всегда чутко реагировал на устремленный в затылок взгляд.
Когда-тотвердынейволи он считал для себя Каззака.А выходит,Каззак -
ребенок по сравнению с этой вызывающей онемение мощью, пронизывающей сейчас
извилины мозга, словно тонкий прутик - зыбкий песок.
Найл непыталсясимулировать невнятные мозговые колебания шатровика,
нутром чувствуя,что здесь это бесполезно.Он столкнулсясразумом,во
многомнесравненнопревосходящим его собственный - какие здесь могут быть
прятки.Единственное, что еще годилось, это просто отстраниться от мыслей,
оставаясь при этом открытым и пассивным.
Тупой удар,направленныйвгрудь,опрокинулНайланаспину.Он
грянулся о доски пола так,что дыхание перехватило. Сайрис тихо вскрикнула
икинуласьк сыну.Еще один невидимый удар перехватил мать и заставил ее
закружиться волчком,отчего она упала наодноколено.Вайг,ничегоне
понимая, лишь смотрел, широко открыв глаза. Конечно, откуда ему понять, что
за пляску затеяли родные?
Тут где-то в мозгу Найла прозвучал четкийхолодныйголос:"Встань".
Приказаниебылотакимясными отчетливым,словно кто-то произнес его в
самое ухо.Первым порывом юноши былоподчиниться,нотутжевозники
другой, противоположный - не реагировать.
Тот же голос снова: "Встань!"
Найл, приподнявшись,сел,затемвыпрямился,пошатываясь.Саднило
плечо,затылок жарко пульсировал отудараобпол,нофизическаяболь
помогла отвлечься от прямого контакта с безжалостной,давящей чужой волей,
властно, сдирающей с Найла всякую завесу маскировки.
Чувствовалось, как сила смыкается вокруг,чудовищным кулаком вытесняя
остатки дыхания.
Она явнопоказывала,чтопри желании может стереть Найла в порошок.
Было ясно, что у нее это и вправду получится, но одновременно она почему-то
неторопилась.Смутное чутье подсказывало,что если б невидимый мучитель
собирался действительно его прикончить,то несталбыразмениватьсяна
угрозы.
Вайг и Сайрис изумленно застыли,видя, как Найл, оторвавшись от пола,
зависает в воздухе.Тут Вайг увидел,чтолицобратаисказилаболь,и
бросился на помощь.
Его рукиобхватилиНайлазаокостеневшие от судорожного напряжения
плечи, он силился стянуть брата вниз.
Незримая сила отшвырнула Вайга,как пушинку. Завертевшись, он отлетел
и ударился о стену.Сайрис,дико взвизгнув, метнулась к сыну. На этот раз
ей позволили до него дотянуться. Одновременно с этим разомкнулся и зловещий
захват вокруг Найла. и он упал на колени.
Тут опомниласьслужительница,сидевшая как раз в нескольких шагах от
того места, где рухнул Вайг.
Рывком вскочив, она заполошно выкрикнула:
- Встать всем навытяжку!
Понятно, что приказ исходилнеотнее,аоттемногобезмолвного
наблюдателя.
Пленники подчинилисьмгновенно,нерассуждая.Всетроезастыли,
вперившись в темноту:что там будет дальше?ИзвсехтроихтолькоНайл
сознавал,чтоПовелительсмертоносцевприкидывает,умертвитьих прямо
сейчас или оставить в живых.
Кроме того, он ощущал, что происходит невероятное: наблюдающее за ними
бесстрастноесуществоиспытывалосейчаснеуверенность.Причинуего
колебаний юноша,правда,понять не мог.Он догадывалсялишьободном:
Повелитель не прочь их умертвить и вместе с тем считает,что это ничего не
может изменить.
За свою жизнь,висящую на волоске,Найл не опасался,испугатьсяон
просто не успел.Но и облегчения не наступило,когда спустя секунду стало
ясно, что жизнь им все же сохранят. Он снова услышал голос: "Можешь идти".
Найл чуть было не поддался соблазну, едва себя этим не выдав.
И опять что-то глубокое и властное вмешалось,помешавемусовершить
ошибку.Какбудто кто-то незримо присутствовал в теле юноши.Шли минуты.
Найл застыл в ожидании. В зале висела непроницаемая тишина. Ни одна из змей
паутины, белесых, как волосы старика, так и не шелохнулась.
Импульс команды передался от наблюдателя к служительнице.
- Атеперькругом!-гаркнулаона и,когда пленники повернулись,
добавила: - Держаться за мной.
Женщина открыладверь,пропускаяих,затем,преждечемзакрыть,
застыла в низком поклоне.
Пока ониспускалисьполестнице,Найлчувствовал:наблюдатель
продолжает следить.Его цепкое вниманиеоставилопленниковлишьтогда,
когда они, щурясь, вышли под яркий солнечный свет.