Это удовольствиебылочрезвычайнодорого.Онотребовало
искусных операторов и по крайней мере одинуправляемыйроботомсамолет,
снабженный специальными длиннофокусными объективами и телевизором.Где-то
далеко над континентом Венерывиселсамолет,сфокусироваввниманиена
происходящей внизу сцене.
Зверь боролся с растением.
Он был огромен, этот зверь, и великолепно вооружен для борьбы. Но его
огромное влажное тело было покрыто кровью, струившейся из ран,нанесенных
ветвями с саблеобразными шипами. Ветви хлестали с рассчитаннойточностью,
разбрызгивая капли яда, который блестел во влажном сыром воздухе.Звучала
музыка,импровизируемаятакимобразом,чтобысоответствоватьритму
схватки.
Кедра коснулась клавиши. Музыка стихла. Самолет парилгде-тодалеко
над битвой, импровизатор неслышно перебирал кнопки.Кедравтемнотесо
слабым шелковым шелестом волос повернула голову и сказала:
- Я ошиблась.
Сэм хотел досмотреть конец схватки. Он нетерпеливо и резко спросил:
- В чем?
- В вас. - Втемнотеегощекислегкакоснулсяпалец.-Явас
недооценила, Сэм. Или переоценила. Или и то и другое.
Он покачал головой, чтобы избежать прикосновения пальца.Протянулв
темноте руку, провел по гладкой закругленной щекеиуглубилсявчерные
волосы. Ухватился за золотое кольцо, сжимавшее волосы, и грубопотрясиз
стороны в сторону. Волосы мягко касались его руки.
- Довольно с вас, - сказал он. - Я не ваш любимый щенок. Что вы имели
в виду?
Она рассмеялась.
- Если бы вы небылитакмолоды,-соскорбительнымвыражением
сказала она.
Он так резко отпустил ее, что она покачнулась и,чтобывосстановить
равновесие, ухватилась за его плечо. Он молчал. Потом негромко спросил:
- Сколько же вам лет?
- Двести двадцать.
- И я вам наскучил. Я ребенок.
Смех ее был равнодушным.
- Не ребенок, Сэм, - вовсе не ребенок! Но наши взгляды такразличны.
Нет, вы не наскучили мне. Это-то и беспокоит меня. Я хотела бы,чтобывы
наскучили. Тогда я моглабыоставитьвассегодняизабытьобовсем
случившемся. Но что-то в васесть,Сэм...незнаю.-Голосеестал
задумчив. За ней музыка поднялась вкричащемкрещендо,нооченьтихо.
Далеко в болотах один из соперников торжествовал победу.
- Если бы вы только были таким человеком, каким кажетесь, -говорила
Кедра Уолтон. - У вас отличный мозг. Как жаль, что вы так недолгосможете
использовать его. Я хотела бы, чтобы вы не были одним изэтихмногих.Я
вышла бы за вас замуж - на время.
- Каково чувствовать себя богом? - угрюмо спросил ее Сэм.
- Простите. Звучит покровительственно? Авызаслуживаетебольшего.
Каково чувствовать? Ну, мы бессмертные... С этимничегонельзясделать.
Каково чувствовать? Ну, мы бессмертные... С этимничегонельзясделать.
Это хорошо... и пугающе. Это ответственность. Первые столетяучилась,
путешествовала, изучала людей и мир. Потом сто летувлекаласьинтригами.
Училась, как дергать за ниточки, чтобы Совет принялнужноемнерешение,
например. Нечто вроде джиу-джитсу для мозга. Затронуть самолюбиечеловека
и заставить его реагировать на это так, как мне нужно. Ядумаю,высами
хорошо знаете эти штуки - тольковыникогданесможетеовладетьэтим
искусством так, как я. Жаль. Что-то в вас есть и я... ну, неважно.
- Не говорите о браке. Я не женюсь на вас.
- О, женитесь. Я могу попытаться даже и сейчас. Я могу...
Сэм перегнулсячерезееколениинажалвыключатель.Послышался
щелчок, и в маленькой комнате со множеством подушек вспыхнулсвет.Кедра
замигала своими прекрасными,лишеннымивозрастаглазамиизасмеялась,
наполовину протестуя, наполовину удивляясь.
- Сэм! Я ослепла. Не нужно. - Она потянулась, чтобывыключитьсвет.
Сэм схватил ее руку и сжал пальцы с тяжелыми золотыми кольцами.
- Нет. Слушайте. Я оставлю вас немедленно и никогда не захочу увидеть
снова. Поняли? У вас нет ничего, что бы я захотел. - Он резко встал.
Что-тозмеиноебыловтом,каконаровным,быстрымдвижением
поднялась на ноги, слегказвенямногочисленнымизолотымиблесткамина
платье.
- Подождите. Нет, подождите! Забудьте обо всем, Сэм. Яхочукое-что
показать вам. Это были только слова. Сэм, я хочу, чтобы вы отправилисьсо
мной на Небо. У меня есть для вас проблема.
Он холодно смотрел на нее,глазаегобылистальнымищелкаминад
рыжими ресницами и грубыми кустистыми бровями. Он назвал сумму, вкоторую
ейэтообойдется.Онаулыбнуласьиответила,чтозаплатит,слабая
египетская улыбка задержалась в углах ее рта.
Он пошел вслед за ней из комнаты.
Небо почти соответствовало полузабытому месту рождениячеловечества.
Этобылаземля,ноземля,окруженнаяромантическимореолом.Небо
представлялособойгигантскийполукупол,стеныкоторогобылиусеяны
множеством небольших комнаток, нависавших над гигантским помещением внизу.
Каждая комната могла быть изолирована от остальных; особоеустройствоиз
перекрещивающихся лучей могло создать впечатление пребывания в гуще толпы.
Можно былотакжевсоответствиисоригинальнымзамысломархитектора
наслаждаться иллюзией земного окружения.
Правда, пальмы и сосны росли из одного итогожесуррогатапочвы,
виноград, розы и цветущие деревья заслоняли друг друга, но этоникогоне
смущало. Только ученый понял бы, в чемдело.Временагодадавностали
экзотической частью истории.
Это было странное и великолепное зрелище -цветземнойповерхности
менялсяотзеленогоккоричневому,апотомксверкающему
голубовато-белому, потом снова появлялись бледные зеленые лезвия, набухали
почкиивсеэтоестественно,такнепохоженаконтролируемыйрост
гидропоники.