А может, я сам приду к вам. Но в этом случаененадейтесь
на мой мозг. - Он подмигнул и зашаркал прочь, посасывая трубку.
Жизнь в башнях очень похожа на игру в шахматы. В амбарах, средикур,
социальное превосходство измеряется длинойсрокааренды.Протяжениево
времени есть богатство. У пешек короткий срок жизни,услонов,конейи
ладейонбольше.Социальносуществовалатрехмернаядемократия,но
автократия в четвертом измерении - во времени. Существовало основание,на
котором библейские патриархи достигали власти. Они могли ее удержать.
Вбашняхбессмертныепростозналибольше,чемнебессмертные.
Психологически стало очевидным любопытное смешение. В этипрактичныедни
бессмертных не обожествляли, но определенное смещение все же произошло.У
родителей всегда есть преимущество перед ребенком - зрелость.Плюсопыт.
Возраст...
Такимбылосмещение.Подсознательнокороткоживущиежителибашен
начали зависимо смотреть на бессмертных. Конечно, те больше знали. Ибыли
старше.
К тому же, у человека есть печальная привычка - возлагатьнадругих
неприятнуюответственность.Втечениестолетийтенденцияуводилаот
индивидуализма. Социальная ответственность достиглаточки,когдакаждый
отвечал за соседа.
Постепенно образовался огромный круг, где все зависели друг от друга.
Бессмертные, знавшие, какие долгие пустые столетия ждутихвпереди,
позаботились, чтобы эти столетия не были пустыми. Они учились. У нихбыло
много времени.
Приобретаязнанияиопыт,онисталиприниматьнасебя
ответственность, с такой легкостью передаваемую большинством.
Это была достаточно стабильная культура - для умирающей расы.
Он часто оказывался в трудном положении.
Все новое очаровывало его. Об этом позаботилисьхромосомыХаркеров.
Впрочем его имя было Сэм Рид.
Он сражался с невидимыми преградами, которые - он знал - держалиего
в заключении. Их было 90. Где-то в его мозгу - нелогично и унаследованно -
восставала мысль: что можно сделать за 90 лет?
Однажды он попытался найти работу вбольшомгидропонномсаду.Его
тупое, грубое лицо, лысая голова, его рано развившийся ум - все это давало
ему возможность убедительно лгать, говоря освоемвозрасте.Онработал
некоторое время,покалюбопытствоневзяловерх,итогдаонначал
экспериментировать с ботаническими культурами. Поскольку знаний у негоне
было, он загубил большой урожай.
Перед этим, однако, он обнаружил в одном из бассейнов голубой цветок,
который напомнил ему о женщине, виденнойнакарнавале.Ееплатьебыло
точно такого цвета. Он спросил одного из служащих о цветке.
- Проклятый сорняк, - ответил тот. - Никакнеможемубратьихиз
бассейнов. Сотни лет, а они все время появляются. Впрочем, с этимнетак
много хлопот.
Крабья трава гораздо хуже. - Он вырвал цветок и отбросил его
в сторону. Сэм сохранил его и позже ещерасспросил.Онузнал,чтоэто
фиалка. Скромное красивое маленькое растениебылосовсемнепохожена
великолепные гибридныецветы,выращиваемыевсекцияхгидропоники.Он
хранил цветок, пока тот не рассыпался в пыль. Но и после этого Сэмпомнил
о нем, как помнил и о женщине в фиолетовом платье.
Однажды он отправился в башню Канада, далеко в мелком море. Раньше он
никогда не выходил за пределы своей башни и былочарован,когдабольшой
прозрачный шар сталподниматьсявпузырящейсяводе.Онотправилсяс
нанятым им человеком - нанятым на краденые деньги, -которыйдолженбыл
выдавать себя за его отца. Однако после того, как они добралисьдобашни
Канады, он его больше никогда не встречал.
Он был очень изворотлив в свои 12 лет. Перепробовал множестворабот.
Но ни одна из них его не удовлетворила. Все былислишкомскучные.Блейз
Харкерзнал,чтоделал,когдаоставлялнетронутыймозгвчахлом
деформированном теле.
Оно было чахлым только постандартамтоговремени.Длинноногиеи
длиннорукие,высокиебессмертныеустановилисвоиидеалыкрасоты.
Безобразнымисчиталисьприземистые,коренастые,скрепкойкостью
короткоживущие.
В Сэме прочно засело яростное семя неудовлетворенности. И всеросло.
Оно не могло развиваться нормально, потому что это было семя бессмертного,
а он очевидно не был бессмертным. Он простонемогпретендоватьнату
работу, которая требовала столетий подготовки. Даже пятидесятилетий....
Он шел своим трудным, но неизбежным путем. Инашелучителя,своего
Хирона, когда встретил Слайдера.
Слайдер был толстым злобным стариком. С кустистымиседымиволосами,
прыщавым краснымносомисобственнойфилософией.Самонникогдане
предлагал советов, но отвечал, если его спрашивали.
- Людям нужны развлечения, - говорил он мальчику.-Большинствуиз
них. И они нехотятсмотретьнато,чтонеприятно.Думай,мальчик.
Воровством многого не добьешься. Лучшебытьполезнымлюдям,обладающим
властью. Возьмем банду Джима Шеффилда. Джим обслуживает правильныхлюдей.
Не задавай вопросов, делай то,чтотебеговорят,новначалеустанови
нужные связи.
Он чихнул и замигал водянистыми глазами.
- Я говорил о тебе с Джимом. Повидайся с ним. Вот, -ионпротянул
мальчику пластиковый диск. - Янесталбыэтогоделать,еслибыне
разглядел в тебе кое-что. Иди к Джиму.
Он остановил Сэма у двери.
- Тыдалекопойдешь.ИтыведьнезабудешьстарогоСлайдера?
Некоторые забывали. Но я могу причинить неприятноститакжелегко,как
делаю одолжения.
Сэм вышел, а толстый зловещий старик продолжал чихать и хихикать.