Сэм нанял квартиру наоднойиз
отдаленных улиц башни Монтана, и в течениешестимесяцевониссорились
здесь не больше, чем другие пары.
Однажды утром он вернулся туда после ночной работы с бандойШеффилда
и, раскрыв дверь, ощутил какой-то странный запах. Тяжелая сладостьвисела
в воздухе и острая, густая, чем-то знакомая кислота, которую немногиев
башнях смогли опознать в эти упадочные дни.
Маленькая танцовщица, сжавшись, лежала у стены. Лицо ее былозакрыто
бледно окрашенным цветком, лепестки которого сжимались, как многочисленные
пальцы, крепко прижимая цветок к ее черепу. Цветок был желтый, но прожилки
лепестков теперь сталиярко-краснымиикраснаяжидкостьтеклаиз-под
цветка на голубое платье девушки.
Рядом снейнаполулежалцветочныйгоршок,разбросавзеленую
обертку, в которой кто-то послал ей цветок.
Сэм никогда не узнал, кто это сделал и зачем. Возможно, какой-тоего
враг мстил за прошлые оскорбления, возможно, один издрузей-некоторое
время он подозревал Слайдера - боялся, что девушка возьмет над ним слишком
большую власть и отвлечет от выгодного, но темного бизнеса. Аможет,это
была соперница - танцовщица, потому что средилюдейэтойпрофессиишла
непрекращающаясяборьбаиз-занемногихвозможностейработывбашне
Монтана.
Сэм произвел расследование, узнал то, что емубылонужно,ивынес
бесстрастный приговор тем, кто мог бытьвиновен.Впрочем,Сэмаэтоне
слишком занимало. Девушка была не менее неприятной особой,чемсамСэм.
Просто она была удобна, и у нее были голубые глаза. Когда Сэм занимался ее
убийством, он заботился не о ней, а о своей репутации.
После нее приходили и уходили другие девушки. Сэмобменялмаленькую
квартиру на лучшую в соседнем квартале. Затем он закончил одну чрезвычайно
выгодную работу и оставил очередную девушкуиквартирурадиэлегантных
апартаментоввысоковцентребашнинадглавнымПутем.Онотыскал
хорошенькую синеглазую певицу, чтобы делить с ней эти апартаменты.
К началу этого рассказа у него были триквартирывразныхбашнях,
одна исключительно дорогая, однасредняяиоднатщательноподобранная
квартира в портовом районе в самом темномуглубашниВирджиния.Жильцы
соответствовали этим квартирам. Сэм по-своему был эпикурейцем.Теперьон
мог позволить себе это.
В дорогой квартире у негобылидвекомнаты,куданиктонесмел
входить. В них находиласьрастущаябиблиотекаиколлекциямузыкальных
записей, а также тщательно подобранный наборнапитковинаркотиков.Об
этом его коллеги по бизнесу не знали. Он приходил сюда под другимименем,
и все принимали его за богатого коммерсанта из отдаленной башни. Здесь Сэм
Рид наиболее приближался ктойжизни,которуюСэмХаркервелбыпо
праву...
Королева Воздуха и Тьмы
начинает плакать и кричать:
- О юноша, о мой убийца,
завтра ты должен умереть.
..
В первый день ежегодного карнавала, которыйпроводилсявпоследний
год жизни Сэма Рида, он сидел за маленьким столиком и разговаривал о любви
и деньгах с девушкой в розовом бархате. Было, должно быть, околополудня,
потому что тусклый свет пробивался сквозь мелкое море и заполнялогромный
купол башни. Но все часы во время трехдневного карнавалаостанавливались,
чтобы никто никуда не спешил.
У того, кто не привык с детствакповорачивающимсякафе,движение
города вокруг Сэмавызвалобыболезненноеощущение.Всякомнатапод
негромкую музыку медленно поворачивалась внутри прозрачной круглойстены.
Столы тоже поворачивались вокруг своей оси вместе со стульями.Замелким
облаком волос девушки Сэм мог видеть всю башню, распростершуюся под ними и
проходящую в торжественном параде под их наблюдательным пунктом.
Облачко цветного душистого дыма проплыло мимо нихдлиннойвоздушной
лентой. Сэм ощутил налицекрошечныекаплиблагоуханнойжидкости.Он
отогнал туман нетерпеливым движением руки и посмотрел на девушку.
- Ну? - сказал он.
Девушка улыбнуласьисклониласьквысокойузкойдвурогойлире,
украшеннойцветнымилентами.Удевушкибылинежныеголубыеглаза,
затененные такими густыми и длинными ресницами, что казались черными.
- У меня выступление через минуту, - сказалаона.-Яотвечувам
позже.
- Ответите сейчас, - заявил Сэм, не грубо, как онобычноговорилс
женщинами, но кратко.
Дорогая квартира в респектабельной верхней части башнипустовала,и
Сэм считал, что девушка может стать там очереднойжилицей.И,возможно,
постоянной. Что-то беспокойно шевелилось в нем, когда он думалоРозате.
Ему не нравилось, что женщина может так глубоко затронуть его.
Розата улыбнулась ему. У нее был маленький мягкий рот и облако темных
волос, коротко подстриженных и окружавших ее голову темной дымкой. И когда
наеелицемелькаланеожиданнаяулыбка,обнаруживавшаянеожиданный
интеллект, а пела она голосом, подобным розовомубархатуееплатья.Ее
голос приятной дрожью щекотал нервы.
Сэм побаивался ее. Но, будучи Сэмом Ридом, устремилсяименновэту
западню. Он привык встречать опасность лицом клицу,иеслиневозможно
изгнать из мыслей это бархатное создание, лучше попытаться пресытиться ею.
Он собирался пресытиться ею как можно скорее.
Розата задумчиво тронула одну струну лиры. Она сказала:
- Я слышала сегодня утором кое-что интересное.ДжимШеффилдбольше
вас не любит. Это правда, Сэм?
Сэм бесстрастно сказал:
- Я задал вам вопрос.
- Я тоже.
- Хорошо. Это правда. Я оставлю вам в завещании годовойдоход,если
Джим доберется до меня первым. Это вас беспокоило?
Она вспыхнула итакдернуластруну,чтотаисчезлавяростной
вибрации.