..
Вскоре разговор замедлился, иссяк. Дочь Арланаизвиниласьивышла,
жена впала в откровенную дремоту. Второй офицер прочистил горло.
- Еще рано, - сказал он, - думаю, можно нанестивизитвежливостив
резиденцию.
Очевидно, второй офицер пробежал в уместатьиправилраспорядкаи
пришел к определенному выводу.
Ломар почувствовал сильное нежелание делать это.
- Но... вы говорили... завтра?
_ О, нет. Идемте. Неформальноепредставление,всеголишьвизит.
Старик будет рад видеть вас. Идемте.
Слуги бегали, приветствовали, звенел гонг, слышался топот. Резиденция
холодная, нежилая, хотя набита мебелью икартинами,атакжешкафамис
безделушками. Наконец они пришли в комнату соскрытымосвещением.Слуга
держал мундир; человек, только что снявший его, стоял рядом. Ещекакое-то
мгновение его фигура сохраняла четкость очертаний. Затем он началкакбы
плавиться, таять, нашел спасение в быстро подставленном креслеиупалв
него, накрывшись парчовым пледом.
- Аквилас! И новичок! - голосбогатый,мелодичный,носоттенком
капризности. - О, эти Ку-дни! Напряжение, напряжение... -Человекслегка
нахмурился. Затем его полный рот искривила улыбка. - Кого этовыпривели
сюда, чтобы отвлечь моибольныенервы?Выпьем-мывсенуждаемсяв
выпивке. Парень, выпивку, выпивку быстро. - Его плед распахнулся,обнажив
мощную волосатую грудь. Три слуги - тока, хорошо одетые исытыенавид,
краем глаза поглядывали на Ломара и суетились у обильного бара.
Второй офицер вновь стал окаменевшим и чопорным.
- Сэр, имеючестьпредставитьвамтолькочтоприбывшегоЭдрана
Ломара, ранг три. Ломар, ранг три, это его почтение командирСтанцииТан
Карло Харб.
Тан Карло Харб с наслаждением покачивался в кресле.
- Ну, с формальностями на этом покончено. Отлично!Дорогоймальчик!
Позвольте пожать вашу руку. Свежее лицо - вы не можете себе представить...
Харк! Я слышал пушку, возвещающую заход солнца.-Онхихикнул,оглядел
поднос с бутылками, взял стакан и знаком предложил гостям сделать то же. -
Прошу прощения за ссылку на классиков. Я знаю, чтоклассикивнашидни
непопулярны... Наши дни - что мы здесь знаем о нашихднях,изолированные
на самом краю империи, посох вот - вот выпадет изнашихлишенныхнервов
рук. Я говорю иносказательно.
Надеюсь, вылюбитевыпить,новичок.Моиребятанеплохоготовят
выпивку. Эти токи бесполезнывообще-то,занимиприходитсяежеминутно
присматривать;хотя,чтокасаетсямоихпарней,ихпреданностьмне
несомненна, да и я сделал для них немало.
Егобольшиеоливковогоцветаглазавнимательно,сверхудонизу,
рассматривалиЛомара,отмечаястройнуюфигуру,необычайнокороткие
каштановые волосы, густыеброви,критичныйрот,уверенныйподбородок,
мускулистые руки и ноги.
- Поскольку официально вы еще не здесь, - сказал командир станции,-
позвольте мне - вы извините меня за назойливость - позвольтемневсеже
спросить: что делает здесь, на краю света, такой умный, хороший мальчик?
Ломар улыбнулся. Его многие уже спрашивали об этом, однако ТанКарло
Харб ему нравился.
- Вы обнаружите, сэр, в официальных документах, когда япередамвам
их завтра при официальном представлении, - сказал он, -чтомойобычный
ранг три.НонавремякомандировкиихсветлостидиректоратГильдии
предоставил мне права седьмого ранга. Моепоручениезаключаетсявтом,
чтобы выяснить причину сокращения производства краснокрылки и использовать
все возможности для увеличения производства.
Он почувствовал, как второй офицер рядом с нимзастылвизумлении,
видел, как вытягивается лицо командираСтанции.Глазаоливковогоцвета
стали больше. Пухлыеволосатыепальцыобхватилистакан,поднялиего.
Автоматически или умышленно Тан Карло Харб провозгласил традиционный тост:
- Смерть роркам!
2
К_р_а_с_н_о_к_р_ы_л_к_а(иначеименуемаямускуснымяблокоми
мускусным драконом, обедом рорков и красным семенем). Стебель не собирают;
может быть использована...
Ломар отбросилзачитанныйэкземплярХаррела"Торговаяфармакопея
внешнихмиров".Тридцатьпятоеповторениедвадцатогоизданиядавно
устарело, однако в новомварианте,которыепросматривалоннаСтарой
Земле, говорилось то же самое. Очевидно,ГильдияВторойАкадемииНауки
Торговли иИскусстваненашлазаменительинесинтезироваладругое
средство; очевидно, необходимостьврастениибылапо-прежнемувелика,
настолько велика, насколько возможно в это усталоевремя.Иначеемуне
присвоилибывременноседьмойразрядинепослалибыувеличивать
производство.
Дело не в том, что ему отводилось навыполнениезадачицелыхпять
ничем иным не занятых лет; и не в том, чтотридцатичасовойоборотПиа-2
вокругсвоейосиделалпослеобеденныйотдыхкакфизической,таки
социальной необходимостью; нет, вся атмосфера этой планеты смертоносна для
быстроты и энергии. Онсказалсебе,чтоздесьестьцелыйнетронутый
континент размером с Новую Зеландию,которыйждетего.Ноонещене
принимался за работу.
Он обнаружил, что на своей кровати может сосредоточиться так же,как
за письменным столом. Самые различные посторонние мыслиприходилиемув
голову._О_ф_и_ц_е_р_ы_,_л_ю_д_и_и_а_в_т_о_х_т_о_н_ы_,например.
Первые, очевидно, больше, чем люди, вторые - меньше.