И всегда замечал: стоит кому-нибудь проявитьинтерес к его работе,
как настроение Берриподнимается.Сейчасв голове у него были одни только
минисамолеты:Берритвердило миниатюризации, даже микроминиатюризациив
авиастроении.
--Нужнонаучитьсястроитьсамолеты,--объяснялон,-- которые
уместятся вкулаке. Пока я этого еще недобился,но кэтому приближаюсь.
Почему самолетостроению должно быть не под силу то, что считается совершенно
естественным в других отраслях промышленности?
-- А для чего это нужно?
-- Для чего? Для чего? Да я могу назвать тысячу разных применений! Не в
этомтрудность, пойми. Трудность в том, чтобыидею технически реализовать.
Если разрешить эту трудность, все остальное разрешится само собой.
Послеэтого я довольно долгос Берри не виделся.Я женился, мы ждали
ребенка -- мысли у меня были заняты другим.
Но прошло время, и я услышал о Берри снова. На этот раз,однако, знать
о себе дал он сам. И самым необычным образом. Мы с женой сидели на кухне, --
кажется,пили кофе с ватрушками. Ивдруг услышалижужжание. Спервамы не
обратили на него внимание, но жужжание становилось все назойливей. Окно было
открыто, и мы поняли: в кухню что-то влетело. Жена встала и свернула газету.
На середину столасело что-то маленькоеи темное, ияуспел накрытьэто
рукой, когда жена уже собиралась ударить газетой. То, что село,было похоже
на шершня,но таковым не оказалось. Это был крошечный летательныйаппарат,
самолетик с крьшьями, похожий на миниатюрный иизящный макет большой машины
-- но только самолетов такой модели не существовало.
Жужжание прекратилось, ошеломленная жена опустила занесенную дляудара
рукусгазетой и села. Осторожно,чтобыне повредить,явзял крохотный
летательныйаппаратиквруку.Повертелего,увиделкраснуюстрелку,
указывающую на едва видный рычажок, и на этот рычажок нажал.Из узкой щелки
выпала тут же крошечная темная пластинка. Я осторожно снял с нее покрытие из
чернойфольги, пригляделся и понял, что передо мной микрофильм. Я кинулся к
себе в комнату, порылся в фотопринадлежностях, вложил пленку между стеклышек
диаскопаисталчерез окуляреерассматривать.Буквына ней оказались
повернутыми набок, но я легко прочитал написанное: Я В ОПАСНОСТИ! СООБЩИТЕ В
ПОЛИЦИЮ! МЕНЯ ДЕРЖАТ ВЗАПЕРТИ ПО АДРЕСУ:...
Дальшеследоваладрес,которыйятеперьнепомню.Подпись
отсутствовала, но было совершенно ясно, кто столь необычнымобразом комне
обратился. Это мог быть только Берри Уинтерстайн. Игнорировать просьбу Берри
о помощи у меня не было никаких оснований.
Полицияреагироваланемедленно --и ликвидировала гнездо иностранных
шпионов.Какв нем оказалсяБерри,осталось неясным. Похитилиего?Или
заманили соблазнительными предложениями и посулами?
По сей день я так и не знаю точно, что тогда с Берри произошло. Полиция
тоже долго гадала отом, какие цели были у этой шпионской группы, и в конце
концов пришла к выводу, что интересовала их лишь персона Берри Уинтерстайна.
Но так как до конца разобраться в этом деле полицейским не удалось, за Берри
отныне было установлено наблюдение.
Объяснения происшедшему, несколько туманные, я услышал от самого Берри;
дело в том, что через несколькодней после своего освобождения он пришел ко
мне домой -- первый и последний раз. Нов рассказе его дляменя оставалось
много неясного, и свою скрытность Берри объяснил: он намекнул, что мне лучше
ничего не знать, он участвуеткое в чем крупном, я, наверно, догадываюсь, о
чем идет речь, наконец-то на него обратили должноевнимание, хотя и не так,
каконнадеялся.На недостатокпредложенийон пожаловатьсяне может, и
теперь унего есть возможность самомурешать, на кого ему работать. Он еще
раньше обзавелсякое-какимисвязями, но они не оправдалиегоожиданий, и
потому он воспользовался находившимися в егораспоряжении средствами, чтобы
попросить помощи. За помощь, оказанную ему, он благодарен,однако больше не
хочет меня ниво чтовтягивать и просит понять, чтовынужден ограничиться
намеками.
Какни странно, в следующийраз о Беррия услышал от женщины. Мне бы
никогдаивголову непришло,чтоженщинымогут играть вжизни Берри
какую-нибудь роль,и, как оказалось,ябыл прав.Но это, естественно, не
исключало возможности, что кто-то может ждатьот Берри того,чего он нев
состоянии дать.Корочеговоря,однажды унашей двери появиласьприятная
девушка, оченьмолодая и очень застенчивая.В рукеунеебылазаписная
книжка Берри, открытая на странице с моим адресом.
-- Берри исчез, -- с порога сказала она. -- Я знаю, вы его единственный
друг. Помогите мне, пожалуйста!
-- Чем я могу быть вам полезен? -- спросил я.
Япригласилеевойти.Иона рассказалатонемногое,что ей было
известно.Стараяистория,котораяповторяетсясноваиснова:она
познакомиласьс Берри (где-то, когда-то), он ей понравился, она решила, что
ей следуето немзаботиться, попыталась навестивего квартирепорядок,
сталадлянего готовить--аон,похоже,уделялейне слишком много
внимания. Как всегда, в головеунегороилосьмножество планов,онбыл
целикомпоглощен работойи,каквсегда, совсемне думалотом,чтобы
улучшитьсвое материальноеположение,о регулярных доходах, обуржуазной
благоустроенной жизни. Атеперь и вовсеисчез... Полной неожиданностью это
для нее не было, на что-то в этомроде он намекал, но уже четыре недели как
его нет, а ему уже давно пора объявиться снова.
Извлечьиз нее эту информацию, да еще в сколько-нибудь связнойформе,
было нелегко, и нелегче оказалось установить, какие места моглистать для
Берри убежищем. Наконец ей вспомнилось,чтокак-тоона нашлав кармане у
Берри проездной билет, где была пробита одна станция-- какая-то удаленная,
на окраине города, между новым заводским райономи аэропортом. Хотя я плохо
представлялсебе, как его там найду, я отправился туда и начал поиски.