Тело ликвидатора будто бы стало слегка прозрачным, а внутри его проступает что-то плотное и темное. Может, погрешность? Но камеры, установленные в "Паноптикуме" - не какое-нибудь дерьмо. "Картинка", полученная с них, настолько четкая, что возможно различить даже родинки и морщинки на лицах людей. Это не помехи.
Дэл еще немного постучал по клавишам. Странный темный силуэт и пошедшая рябью полупрозрачная аура вокруг него стали еще более заметны.
- Голографическая маска? - прошептал Дидж. Потом быстро снял очки, протер стеклышки краем майки, снова нацепил их.
- Как видишь! - осклабился Дэл, - Так что это не я страдаю амнезией! Это какая-то сволочь обрядилась мной. Плохо только, что монитор твой все равно нужной частоты не выдаст. Картинка четче уже не станет... А то уж очень хочется посмотреть, кто же это...
- Погоди-погоди... - быстро мотнул головой Дидж, - Но, насколько я знаю, дикрайзерами могут пользоваться только киборги. А голографическая маска свернет мозги любому киборгу - такое электромагнитное поле-то...
- Хм... - прорычал Дэл, - Верно... Это настоящий дикрайзер, а не имитация. Человек им пользоваться не может. Да и химера тоже. Нужна электроника, на излучение которой дикрайзер и среагирует.
Дидж потер лоб и удрученно вздохнул:
- Кажется, все это тебя еще больше запутало.
- Зато это можно предоставить Мастеру Шаксу как доказательство моей невиновности! - Дэл повернулся к Диджу, радостно улыбаясь. Но встретил кислое выражение на лице координатора.
- Ага. И добавь при этом - "тут Дидж полазал по вашим засекреченным архивам, ничего"?
Дэл помрачнел, почувствовав легкий укол совести. Он докажет свою невиновность, но подставит Диджа. Не очень-то похоже на благодарность.
- Знаешь, Дэл, - координатор снова прикоснулся к плечу киборга, - Тебе лучше уехать из города. Стабилизаторов у тебя нет, никаких проблем с Топливом не возникнет. Найдешь другого хозяина. Все будет хорошо...
- Черта с два! - рявкнул киборг, поднимаясь из кресла, - Значит, Мастер будет продолжать считать меня бешеной собакой, смерть Блиса и Люция останется неотомщенной, да и Эра я так и не верну. Бежать, поджав хвост - это не по мне, знаешь ли!
- Ну а что ты собираешься делать?
- Сперва вытащу Эра. Больше чем уверен, он у этого...как там его? Каина. Потом куплю дикрайзер. Черт с ним, что нелегально. Теперь - можно. Само мое существование нелегально. Потом вычислю, что это была за скотина...
- Интересно, как? - пожал плечом Дидж.
Дэл задумался.
- Чтобы вычислить, "кто", надо вычислить "зачем", - произнес тем временем координатор, - Как ты думаешь, кому могло понадобиться тебя подставлять? Припомни всех своих врагов.
- У меня нет ЖИВЫХ врагов, - огрызнулся Дэл, - Скорее, это касается врагов Мастера. Вышибив меня с работы, он сам же здорово себя подставил! Может быть, кто-то хотел, чтобы он остался без одного из своих лучших солдат?
Дидж тихонько улыбнулся. Дэл скромен, как всегда.
- А ты что, не знал, что он уже лет пять создает химер? - тепло, даже с сочувствием, спросил Дидж.
- Знал, конечно. Все Мастера создают химер, - пожал плечом ликвидатор, - Но не для того, чтобы они заменяли киборгов.
- Эх, Дэл... - координатор покачал головой, - Ну сам подумай - для чего тогда?... Короче, твоя версия не подходит – без надлежащей охраны он не остался... Каин получился неплохо. Дурной, правда, как щенок... Кстати, как тебе такая версия. Вполне возможно, это все мог подстроить сам Мастер. Посмотреть сперва, стоит ли менять тебя на химеру. Стравил вас, а потом аккуратно и очень логично тебя подвинул...
Дэл молча схватил Диджа за ворот майки и прижал к стене.
- Да как ты смеешь даже предполагать... - рявкнул киборг. Дидж поморщился от боли, вскинув здоровую руку к простреленному плечу. Дэл сконфуженно отошел.
- Когда ты уже научишься себя контролировать! - процедил координатор сквозь зубы, - И когда ты перестанешь быть наивным идиотом! Тебя же вроде не программировали на святую веру в непогрешимость Мастера! Почему ты считаешь, что это он и не приказал устроить за тобой слежку, а потом, выбрав удобный момент, вот так, под благовидным предлогом, уволить! Может, Люций и Баркью и не погибли вовсе! Ты видел на данных с камер их мертвыми? Ты уже был в "Паноптикуме"?...
- Нет, - немного растерянно пробормотал Дэл.
- Ну вот видишь! Проверил бы сначала, может, они и живы... А если все-таки и погибли, то я не удивлюсь, если от руки Каина и по приказу Мастера. Блисаргон вполне мог вести какую-нибудь двойную игру против него. И тот воспользовался удобным случаем, чтоб устранить Баркью...Ты наверняка не интересовался тайными махинациями "Паноптикума", не так ли?
- Чушь. "Паноптикум" - просто элитный публичный дом. Кроме того, Мастер Шакс и Блис были любовниками. Пусть и много лет назад, - возразил Дэл, - Я думаю, что Мастер не стал бы убивать Блиса. А Блис не стал бы плести против него никаких интриг.
Дидж протяжно выдохнул и скрестил руки на груди.
- Итак, что мы имеем? Кто-то, судя по всему - киборг, подставил тебя, убив Блисаргона и Люция. Причем, мы не уверены на сто процентов в смерти их обоих. Мы не уверены также и в том, что этот кто-то-киборг. Поскольку тогда он не смог вынести электромагнитное поле голографической маски. По приказу кого и по какой причине этот "кто-то" тебя подставил, мы тоже не решили. Кажется, с чего начали, к тому и пришли. Ну, кроме того, что теперь я, пожалуй, поверю в то, что ты не виновен.
Дэл некоторое время напряженно смотрел в сторону. Потом повернул голову к Диджу.
- Знаешь. Я вот подумал. Ты вполне мог знать обо всех моих передвижениях. И даже о ссоре с Блисом и Люцием. Свидетелей этому не было, кроме них самих. И кроме тебя. Я забыл отключиться.
- И теперь ты считаешь, что это я там разгуливал в голографической маске? - Дидж выглядел обиженным.
- Нет, что ты! - Дэл нехорошо улыбнулся, - Ты же не убийца. Но ты координатор.
- Дэл, слушай, прекрати! - Дидж рассердился, - Ссора из-за сучки - это не та причина, по которой можно провернуть подобное! Мне незачем тебя подставлять. А с твоей паранойей ты рискуешь лишиться последнего друга!
- Друга? - усмехнулся Дэл, - Ну хорошо. Друг. Допустим, я тебе верю. И допустим даже, что я тебе благодарен за твою помощь. Тогда последнее. Мне нужно знать, где спрятан Эр.
Дидж покачал головой и проговорил негромко:
- Если на вас напал Каин, то вполне возможно, что Эра уже нет в живых. Причем, давно...
- Чушь собачья! - рявкнул Дэл, - Ты сейчас же просмотришь всю сеть. Где-то он должен быть...
- Дэл, это огромный мегаполис! И он весь принадлежит Мастеру Шаксу! Понимаешь, ВЕСЬ! Твоего Эра, если, конечно, он жив, могут прятать где угодно! Ты хоть представляешь, сколько времени может занять поиск одного единственного киборга?
Дэл глубоко вздохнул и негромко произнес:
- Что ж, Дидж. Ты действительно помог мне. Дай координаты каких-нибудь нелегалов - торговцев оружием, и я уйду. И ты меня больше никогда не увидишь.
Дидж вернулся к компьютеру и через несколько минут вернулся с инфо-иглой. Молча протянул ее киборгу. Тот воткнул иглу в незаметное снаружи отверстие под кожей, в лобную долю, слегка поморщившись. Вся информация мгновенно отпечаталась в долговременной памяти.
- Спасибо, - коротко буркнул Дэл, возвращая иглу. Развернулся и, не прощаясь, вышел из квартиры.
Дидж некоторое время стоял на пороге и смотрел, как киборг, не оглянувшись на него ни разу, размашисто шагает по коридору. Потом координатор вздохнул и закрыл дверь.
Глава 8
- Ну Акер! Ну почему нельзя?...
- Потому что нельзя. Иди охоться в трущобах. - Ну вот еще! В трущобах ничего интересного. А это вроде как киборг...
- Это несъедобный киборг. Он зависимый.
- А я его печень не трону. Ну А-а-акер!
Два голоса - сиплый и тихий, с хрипотцой, разбудили Эра, и он осторожно приоткрыл глаза. Кажется, вентиляционный отсек, судя по голым металлическим стенам и мерному негромкому уханью широких лопастей вентилятора. Руки скованы наручниками за спиной. Ногами тоже невозможно пошевелить. Тонкие титановые цепочки тянутся куда-то в сторону. Эр постарался как можно более плавно повернуть голову, чтобы посмотреть, нет ли каких-нибудь путей к отступлению.
- О, гляди, в себя пришел! - радостно гаркнул сиплый голос, и к киборгу подскочил здоровенный тип, выглядящий как самый обыкновенный панк. Если бы не габариты и сила, с которой он схватил Эра за шкирку и встряхнул, его вполне можно было бы принять за простого смертного.
Эр уставился в скуластое квадратное лицо с дикими прозрачно-голубыми глазами. Чуть отдающий кислотой запах молодого сильного тела. Химера... Эр замер.
"Панк" растянул губы в ухмылке, показав крупные зубы.
- Крепкий, ты погляди! Сам очнулся...
Из темноты выступил тот самый тощий маленький тип, который вырубил Эра электрошоком.
- Каин, оставь его в покое, - скрипуче произнес он.
Тот, кого назвали Каином, отпустил Эра, и он рухнул на пол.
Тем временем тощий приблизился, присел на корточки напротив киборга и схватил его подбородок сильными жесткими пальцами.
- Я очень советую тебе перестать думать о том, чтобы сбежать, - прошипел он. Эр сглотнул.
- Кто вы такие? Что вам от меня нужно? - быстро проговорил он.
- От тебя ничего. А вот от твоего приятеля...
- Дэл? Что вы от него хотите? Где он? - спросил Эр, чувствуя, как на секунду похолодело все внутри.
- Пока где-то на улицах города, - ответил тощий, - Надеемся, что ты и вправду для него что-то значишь, и он придет за тобой. Поскольку если не придет, то нам придется убить тебя просто так.
- А... А если придет?
- То все будет хорошо... - тощий улыбнулся. Эр заметил, что на верхней челюсти этого странного и жутковатого типа не одна пара клыков, а две.
- А пока что сделай одолжение, - тощий распрямился, - Веди себя тихо, постарайся без большой необходимости даже не двигаться.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь. Шаги гулко отдавались по металлическому полу.
- Акер! Можно его трахнуть? - крикнул вдогонку Каин, словно ребенок, выпрашивающий дополнительную порцию мороженого.
- Нет! - коротко рявкнул Акер, - Он нам пока живым нужен. Сиди тихо рядом и не смей его трогать, пока я не вернусь. Даже царапать. Ты понял?
Каин обиженно вздохнул и скрестил руки на груди. Акер исчез.
Эр поджал губы и принялся лихорадочно обдумывать побег. Не нужно быть прорицателем, чтобы понять - эта парочка не предвещает ничего хорошего ни ему, ни Дэлу.
Принц Велиар спрыгнул с массивного байка Бехарда и повернулся к вышедшему навстречу Мастеру Шаксу.
- Добро пожаловать, Ваше Высочество, - улыбнулся тот.
Принц подошел к Мастеру, и тот поцеловал руку царственной особе, как того требует этикет, а потом по-дружески обнял его. Принц несколько смутился, но улыбнулся и похлопал Мастера по спине.
Киборги хозяина мегаполиса и киборги Принца спокойно и цепко разглядывали друг друга, стоя на противоположных концах небольшой площадки перед внушительного вида зданием - резиденцией Мастера.
- Подумать только! Сколько лет прошло? - улыбался Мастер Шакс, немного отодвинувшись от Принца, - А вы совсем не изменились... Какими судьбами? И инкогнито...
- Это очень долгая история, - быстро ответил Принц, - Нам лучше поговорить наедине.
- Конечно! Ах, я такой бестактный... - спохватился Мастер, - Пойдемте скорее. Ваши ребята могут отдохнуть и подремонтироваться, если нужно, в моих казармах.
Принц улыбнулся в ответ.
Через некоторое время они вдвоем сидели в кабинете Мастера Шакса. Обстановка и мебель говорили о любви хозяина апартаментов к старине - имитация дерева, портьеры, массивный письменный стол и кресла с высокими спинками. Сидя друг напротив друга и прихлебывая настоящий чай, двое старинных приятелей разговорились.
- Конечно, мне стоило бы предоставить вам более приличествующие сану условия для отдыха, - заговорил Мастер Шакс несколько смущенно, - Если бы вы предупредили заранее, то я успел бы подготовиться...
- Нет, нет, все хорошо, - быстро и мягко прервал его Принц, - Наоборот, не стоит терять время даже на отдых. Кроме того,я не хотел бы, чтобы у тебя появились проблемы из-за меня.
Мы только немного передохнем, не задержимся.
- Проблемы? Какие проблемы? -усмехнулся Мастер Шакс, отставив крохотную чашку в сторону, на небольшой столик.
- Я поссорился с братом, - вздохнул Принц, - Причем, на этот раз он, кажется, действительно обиделся очень сильно и решил немного повоспитывать меня. Наверняка ты уже наслышан об этом его законе о Топливе.
- Конечно, - покачал головой Мастер, - Признаться, этот закон стоил мне пару миллионов кредита... Но я добропорядочный гражданин Империи и подчиняюсь законам. Но как Топливо связано с вами?
- Это, наверное, немного глупо, - вздохнул Принц, посмотрев в сторону, - С его стороны. Чувства взяли верх над разумом. Для правителя это непозволительно. Из-за злости на одного киборга перекрыть кислород всем киборгам в Империи... К чему это может привести?
- Пока нет междоусобиц и не погибают Мастера - ни к чему это не приведет, - рассудительно произнес Мастер, -Топливо нужно только тем киборгам, которые остались без хозяина и без инъекций, и тем, у кого есть стабилизаторы.
Прочих закон не затронет.
- Но ты же знаешь, что многие киборги, имеющие стабилизаторы, сумели избавиться от зависимости. И теперь они объявлены государственными преступниками! Подумать только! Либо сиди на Топливе до самой смерти, либо отправляйся в тюрьму в ожидании аннигиляции. Мне кажется, братец совершил ошибку. Свободные киборги могут собраться и выступить против не только закона, но и правительства.
- И все из-за ревности Канцлера к очередному вашему человеку-машине? - тепло и лукаво улыбнулся Мастер, -Ох, никогда не понимал вашей страсти к железу.
- А я никогда не понимал твоей страсти к животным, - также тепло и лукаво улыбнулся Принц.
- Химеры - это другое, - покачал головой Мастер. Он невольно бросил взгляд на свою руку на подлокотнике кресла. Ему нравилось, когда горячий шершавый язык Каина всей плоскостью, по-собачьи, прижимался к этим пальцам.
- Химеры не могут быть опасны для государства, - сказал Мастер, посмотрев на Принца снова, - И связи с ними – не более чем шалость. А вот киборги - это сложнее. Они ведь в сущности люди. Со своим собственным мнением. С волей. С опасными мыслями... Однако давайте оставим эту тему для более спокойных времен и обстановки. Вы сказали, что дорожите каждой минутой.
- Да. Очень, - Принц даже немного подался вперед, - Я хотел бы попросить тебя о помощи. Мне нужен коридор за пределы страны. Я знаю, ты можешь это сделать.
- Велиар... - задумчиво проронил Мастер Шакс, сцепив руки в замок, - Это будет очень сложно...- Я понимаю. И я не останусь в долгу, ты же знаешь. Может быть, у меня нет власти, но связи есть. Я отправлюсь на север, немного обвыкнусь там, потом найду способ связаться с тобой и отблагодарить.
- Ваше Высочество, перестаньте. Мы же друзья! - отмахнулся Мастер Шакс, немного поморщившись, потом посмотрел на Принца доверительно и мягко, - Вы же знаете, я никогда не забуду того, что вы сделали для моего Блиса...Но это и вправду будет очень сложно...
Принц улыбнулся в ответ. Потом протянул руку и сжал ладонь Мастера.
- Шакс, тебе не придется затрачивать много энергии, нужно создать коридор только для двоих - меня и Бехарда. Моих киборгов я могу оставить тебе. Они были зависимыми, но теперь совершенно здоровы. На них не нужно тратить инъекций. Стабилизаторы после ремонта работают на дистиллированной воде.
- Хорошо. Я попытаюсь. В конце концов, я искренне желаю вам счастья. Пусть пока вы и не понимаете, что с киборгом найти его проблематично...
Мастер посмотрел в сторону, поджав губы и отгоняя от себя воспоминания о Блисаргоне. Киборги не умеют любить. Они умеют только быть верными, преданными и благодарными. Не больше. У них железное сердце. Совсем не как у химер. Горячих и соленых.
Потом он повернулся к Принцу и натянуто улыбнулся:
- Что ж, с завтрашнего дня и начну выстраивать портал.
А пока вы можете отдохнуть. Для переброски вам и вашему... эм... Бехарду потребуется много энергии... Если вам что-то будет нужно, сообщите.
Мастер встал. Принц поднялся следом. Потом крепко сжал руку друга.
- Спасибо тебе, Шакс.
Дэл торопливо шагал под накрапывающим дождем и угрюмо всматривался в очертания невысокого дома. Знакомая лестница, под которой некоторое время назад находился Притон. Там он встретился с Эром впервые. Сейчас Притон пустовал. Двери были заблокированы. Однако над Притоном все так же продолжал существовать клуб, плативший дань Мастеру. Киборг быстро взбежал вверх по лестнице. Пришлось пройти по узкому железному балкончику и завернуть за угол, выискивая среди нескольких заблокированных дверей замызганный черный ход. Постучать два раза.
Окошечко слегка приоткрылось. В темноте не было видно ничьих глаз, но Дэл знал, что сейчас его цепко и внимательно разглядывают и целятся в лоб.
- Чего надо? Мы платили на той неделе, - хрипло буркнули из-за двери. Конечно же, ликвидатора Мастера Шакса знали очень многие в городе.
- Мне нужно оружие и байк, - быстро и ровно ответил Дэл.
За дверью помолчали. Потом дверь приоткрылась, и Дэл шагнул в темноту. Встроенные регуляторы зрения мигом адаптировали глаза, и Дэл увидел, что его взяли на мушку несколько здоровых и серьезно настроенных парней.
- Пошли, - кивнул один из них, тот самый, который разговаривал с Дэлом чуть ранее, здоровенный, обритый налысо, если не считать тоненькой косички на самой макушке.
Никто не спросил, что это вдруг солдат Мастера решил приобрести оружие у перекупщиков, а не взять из арсенала своего хозяина. Лишние вопросы отнимают время и сокращают жизнь. Дэл следовал за "Косичкой" молча, цепко следя боковым зрением за своим провожатым и несколькими конвоирами. Где-то за множеством стен грохотала ритмичная музыка. Здесь никогда не бывает тихо. Трансеры и прочие тусовщики, кажется, могут танцевать сутками напролет.
- Дикрайзер модели Imk Deren-002, 25 тысяч кредита, - говорил "Косичка", пока вся компания заходила в небольшое подсобное помещение, - Дикрайзер модели "Кровавое Море", последний выпуск, 39 тысяч. Есть дешевые, по пятнашке. Но сразу говорю, один из них завис на самом интересном месте, и его хозяину пришла хана. Есть именной. Помнишь Вика Стального?
Дэл сжал зубы. Вик, один из учителей, умел сам собирать дикрайзеры. Дэл почти не видел этого киборга. Успел застать лишь его последние дни на службе Мастера. Потом он отказался выполнять какое-то задание. Кажется, ликвидировать очередного нелегала. И Мастер, естественно, уволил его. А потом - передозировка Топлива...
- Беру "Море", - буркнул Дэл. "Косичка" протянул ему массивный бронебойный пистолет, вытянутый, обтекаемый и с виду тяжеловесный. Лучшее из имеющегося. Конечно, после именного дикрайзера Вика. Будет получше даже старого доброго "Суховея", прослужившего Дэлу много опасных лет.