Такойплот,хотяигрубый,легко
плавал и мог до рассвета унести его за десять миль,такимобразомрайон
поисков составлял около 75 квадратных миль, каждый акр которых былпокрыт
полузатонувшими зданиями.
Так как он не смог поговорить с Бодкиным перед тем, какегоприняли
на борт самолета, Керанс мог лишьдогадыватьсяопричинах,заставивших
Хардмана оставить базу. Он не знал, была ли это часть ранееготовившегося
плана или поступок Хардмана был ответом на внезапное сообщение о том,что
отряд через два дня уходит. Первоначальное возбуждение Керанса исчезло, он
испытывалстранноечувствооблегчения,какбудтооднаизцепей,
связывавшихего,порваласьсисчезновениемХардмана.Однакотеперь
оставаться после ухода отряда будет еще труднее.
Освободившись от привязи, Риггс встал с жестом раздражения и протянул
бинокль одному из солдат, скорчившихся на полу в тылу кабины.
- Открытый поиск на территории такого типа - напрасная трата времени,
- крикнул он Керансу. - Мы приземлимсягде-нибудьивнимательноизучим
карту, а вы поможете нам своим знанием психологии Хардмана.
Они были в десяти милях к северо-западу от центральной лагуны,башни
которой по-прежнему возвышались сквозь туман на горизонте. В пяти милях от
них, непосредственно между нимиибазой,находиласьоднаизмоторных
лодок, курсировавшаяпооткрытомуканалу,занейвилсябелыйслед,
рассекавший поверхность воды. В этуобластьпрониклосравнительномало
ила, так какпутьемупреграждалимногочисленныезданияюгагорода,
растительность тут была режеисредизданийвиднелосьмногоучастков
открытой воды. Тем не менее зона под ними была пустойиненаселенной,и
Керанс почувствовал, хотя никаких реальных доказательств у негонебыло,
что Хардмана в этом северо-западном секторе они не найдут.
Риггс взобрался вкабинулетчика,ичерезмгновениескоростьи
направление полета изменились. Они начали пологий спуск, пока не оказались
в ста футах от воды и понеслись над нею в поисках подходящейдляпосадки
крыши. В конце концов они обнаружили полузатонувшеезданиекинотеатраи
медленно опустились на квадратную крышу над неоассирийским портиком.
Несколькоминутониразминалиноги,вглядываясьвповерхность
сине-зеленойводы.Ближайшимстроениемотнихбылоизолированное
правительственноезданиевдвухстахярдах,иоткрытаяперспектива
напоминала Керансу Геродотово описание Египта во время наводнения,сего
окруженными валами городами, подобными островам Эгейского моря.
Риггс развернул свою карту и расстелил ее на полу у входавкабину.
Локтем упираясь в край люка, он указал пальцем их теперешнюю позицию.
- Что ж, сержант, - сказал он Дейли, -мы,кажется,наполпутик
Берд. Но ничего не достигли, только порядком перенапрягли двигатель.
Дейли кивнул, его небольшое серьезное лицо подфиберглассовымщитом
шлема оставалось спокойным:
- Сэр, я думаю, единственныйшансдлянас-тщательноосмотреть
несколькоизбранныхнаправлений.
Но ничего не достигли, только порядком перенапрягли двигатель.
Дейли кивнул, его небольшое серьезное лицо подфиберглассовымщитом
шлема оставалось спокойным:
- Сэр, я думаю, единственныйшансдлянас-тщательноосмотреть
несколькоизбранныхнаправлений.Тогдаестьнадежда,чтомычто-то
обнаружим - плот или масляное пятно.
- Согласен. Но проблема заключается в том, - Риггс стукнулпокарте
своей дубинкой, - где искать. Хардман, вероятно, не более чем вдвух-трех
милях от базы. Как вы считаете, доктор?
Керанс пожал плечами.
- Я не знаю, что двигало Хардманом, полковник. Он полностью находился
на попечении Бодкина. Возможно...
Он замолчал, и Дейли прервал егодругимпредположением,привлекшим
внимание Риггса. Следующие пять минут полковник, Дейли и Макреди оживленно
обсуждали возможное направление, избранное Хардманом, принимая во внимание
только широкие открытые водные пути, как будто Хардман плылнанебольшом
военном корабле. Керанс смотрел на воду, кружившуюся вводоворотевокруг
кинотеатра. Несколько ветвей и клубковводорослейпроплыли,подгоняемые
течением с севера, яркое солнце освещало расплавленнуюповерхностьводы.
Волны биливпортикподегоногами,медленнобилисьвегомозгу,
постепенно погружая его в равнодушное созерцание. Он следил, как небольшие
волны безуспешно пытаютсявзобратьсянакрышу,ихотелрасстатьсяс
полковником и направиться прямовниз,подводу,растворитьсявсвоих
бредовых видениях, которые сопровождают его, подобно птицам, погрузиться в
светящуюся, темно-зеленую, извивающуюся воду моря.
Внезапно без тени сомнения он понял, где следует искать Хардмана.
Он подождал, пока Дейли кончит:
- ...я знаю лейтенанта Хардмана, сэр, пролетал с ним около пяти тысяч
часов, у него случались припадки душевного смятения. Он хотел вернутьсяв
Берд и не смог ждать даже двух дней.Оннаправилсянасеверисейчас
отдыхает где-нибудь в открытом канале недалеко от города.
Риггс с сомнением кивнул, не убежденный,ноготовыйпринятьсовет
сержанта, за неимением другого.
- Может, вы и правы. Можно попытаться. А как вы считаете, Керанс?
Керанс покачал головой.
- Полковник, искать к северу от города-напраснаятратавремени.
Хардмана тут нет, здесь слишком открытое и изолированное место. Я не знаю,
пошел ли он пешком или поплыл на плоту, но он определенно направился не на
север: Берд - последнее место на Земле, где бы онхотелоказаться.Есть
лишь одно направление, в котором следует искать Хардмана, - юг.-Керанс
указал на соединение нескольких каналов,ведшихизцентральнойлагуны.
Там, в трех милях к югу, начинался за грудами ила большой водный поток.-
Хардман где-то там. Вероятно, поиски главного каналазанялиунеговсю
ночь, и я уверен, что сейчас он отдыхает водномизнебольшихзаливов,
прежде чем двинуться дальше ночью.
Он замолчал, и Риггс уставилсянакарту,ссосредоточеннымвидом
надвинув на глаза свою фуражку.