Он замолчал, и Риггс уставилсянакарту,ссосредоточеннымвидом
надвинув на глаза свою фуражку.
- Но почему юг? - протестовал Дейли.-Ведьзаэтимканаломнет
ничего, кроме сплошных джунглей и открытого моря.Температуравсевремя
повышается - он просто поджарится.
Риггс посмотрел на Керанса:
- Сержант Дейли прав, доктор. Зачем Хардману направляться на юг?
Вновь глядя на воду, Керанс ровным голосом ответил:
- Полковник, любое другое направление исключено.
Полковникзадумался,затемвзглянулнаМакреди,подошедшегок
Керансу; высокая сутулая фигура сержанта, подобно, ворону, возвышалась над
водой. Он незаметно кивнул Риггсу, отвечая на невысказанныйвопрос.Даже
Дейли сделал шаг к кабине вертолета, какбыпризнаваяправотуКеранса,
считая, что только Керанс может понять причины поступков Хардмана.
Через три минуты вертолет на полной скорости летел к южным лагунам.
Как и предсказал Керанс, они нашли Хардмана среди илистых отмелейна
юге.
Опустившись до трехсотфутовнадводой,онипринялисьтщательно
осматривать участок большого канала в пять миль длиной. Огромные груды ила
поднимались над поверхностью, как спиныгигантскихкашалотов.Там,где
гидродинамические очертания канала придавали илистым берегам устойчивость,
джунгли спрыгивали с крыш и укоренялись в грязи, превращая подвижный илв
неподвижную почву. Из люка Керанс осматривалузкиеберегаподпокровом
папоротников, отыскивая признаки замаскированногоплотаилисамодельной
хижины.
Через двадцать минут, однако, Риггссунылымвидомотвернулсяот
люка.
- Возможно, вы правы, Роберт, но это безнадежное занятие. Хардманне
дурак, если он захочет спрятаться, мы никогда не найдем его. Даже еслион
высунется из окна и станет махать нам, десять кодному,чтомыегоне
заметим.
Керанс что-то пробормотал в ответ, глядянаповерхностьвнизу.Он
смотрелнаполукруглоездание,стоявшеенауглуглавногоканалаи
небольшого протока, скрывавшегося в джунглях. Верхниевосемьилидевять
этажей этого зданиявозвышалисьнадводой,окруженныенизкойнасыпью
грязно-коричневого ила. Поверхность ила покрываламножествомелкихлуж.
Два часа назад отмель представляла собой широкую полосу влажной грязи,но
в десять часов, когда над ней пролетел вертолет, грязь началавысыхатьи
затвердевать. Керансу, прикрывавшему глаза отяркогосвета,показалось,
что на поверхности отмели тянутся на расстояниившестьфутовдругот
друга две полосы, направляясь к балконуполукруглогоздания.Когдаони
подлетели ближе, он постарался заглянуть под бетоннуюплитубалкона,но
она была закрыта мусором и гниющими стволами растений.
Он притронулся к руке Риггса и указал ему на полосы, такзанятыйих
созерцанием, чтонезаметилмеждунимиотчетливыеследы,несомненно
принадлежащие высокому сильному человеку, который тянул засобойтяжелый
груз.
Когда гулвертолетазамернакрышенадними,РиггсиМакреди
наклонились и начали осматривать грубый катамаран, спрятанный среди мусора
под балконом. Он был изготовлен из двух пустых бочек, привязанных куглам
рамы от кровати. Двойной корпус катамарана был покрыт влажным илом.Следы
ног Хардмана вели от катамарана к балкону и скрывались в коридоре.
- Это, несомненно, он. Согласны, сержант? -сказалРиггс,выступая
вперед, на солнечный свет, и рассматриваяполукруглоездание.Насамом
деле это был целый комплекс зданий, связанныхмеждусобойпереходамии
лестницами. Большинство окон было разбито,облицовкаоткафельныхплит
кремового цвета покрыта плесенью,ивеськомплексвыгляделкаккусок
перезрелого камамбера.
Макреди наклонился над одной из бочек, расчистил отгрязиипрочел
кодовое обозначение:
-22-Н-549-этонашномер,сэр.Бочкиопустошенывчера,мы
нагромоздили их напалубеС.Арамуонприхватилвлазаретепосле
вечернего осмотра.
- Отлично. - Потирая руки с видомудовлетворения,Риггсподошелк
Керансу, самодовольно улыбнулся. Его самоуверенность и хорошеенастроение
полностьювосстановились.-Отлично,Роберт.Верхдиагностического
мастерства,вы,конечно,былисовершенноправы.-Онпроницательно
взглянул на Керанса, какбыразмышляянадисточникамиосведомленности
доктора. - Не унывайте, Хардман поблагодарит вас, когда мы отыщем его.
Керанс стоял на краю балкона, поднимнаходилсясклонвысыхающего
ила. Он смотрел на молчащую дугу окон, размышляя, в какой из тысячкомнат
нашел себе убежище Хардман.
- Надеюсь, вы правы. Но надо еще отыскать его.
- Неволнуйтесь,отыщем.-Риггсначалкричатьдвумсолдатам,
помогавшим Дейли привязывать на крыше вертолет: Уилсон, займитесь поисками
вюго-западномуглу;Колдуэлл,вынаправитесьнасевер.Будьте
внимательны, он может попробовать улизнуть.
Двое отсалютовали и двинулись, держа наготове карабины. Макредивзял
в руки ружье Томпсона, а Риггс расстегнул кобуру своего пистолета.Керанс
спокойно сказал:
- Полковник, мы ведь выслеживаем не дикую собаку.
Риггс отмахнулся.
- Спокойно,Роберт,простоянехочу,чтобымнеоткусилногу
крокодил.Ктомуже,еслихотитезнать,-тутонпослалКерансу
ослепительную улыбку, - Хардман прихватил с собой кольт-45.
ОставивКерансаперевариватьэтосообщение,онподнескгубам
электрический мегафон.
- ХАРДМАН!! ЗДЕСЬ ПОЛКОВНИКРИГГС!!-онбросилимяХардманав
Молчащий зной и, взглянув наКеранса,добавил:-ДОКТОРКЕРАНСХОЧЕТ
ПОГОВОРИТЬ С ВАМИ, ЛЕЙТЕНАНТ!!
Сфокусированныеполукругомзданий,егословаэхомполетелинад
болотамиипротоками,отдаваясьвдали.